三个人出了帝都学院，扶忠迎了上来。
“老爷，刚才皮爷派人来请你。”
“莫非他有未卜先知的能力？”扶垚说道。
“什么未卜先知？”
“没什么。向晚，你想不想与我一起去探险？”
“去哪？”向晚颇感兴趣地问道。
“鬼城。”
“好啊！民间传言，鬼城里玄妙之事万千，身有异能的人如过江之鲫，向晚早就想去看一看了。”
“你们两个以为鬼城是轻而易举能去的吗？”
“向午兄放心，我有朋友。”扶垚笑道。
无论何时何地，朋友都是非常重要的。
当你落魄的时候，往往朋友会伸出援手，助你摆脱困境；成功之时，朋友会分享快乐与喜悦；无聊之时，三五朋友聚在一起，喝酒聊天，一定会是非常惬意的一件事。
当然，反目的朋友也是最可怕的敌人。
正因如此，扶垚绝不会冒险得罪朋友，何况他的朋友原本就不多。
见到皮爷的第一眼，扶垚就感觉得到，这个人可以交朋友，而且是那种可以生死相交的朋友。皮父身材非常魁梧，相貌也有点凶狠，可是扶垚却一点没有畏惧的感觉，反倒是产生强烈的信任感。
人很奇怪，往往只是短短一面，就会相信对方。
皮头巷弄，老槐树下。
“扶爵，谢谢你。”皮爷见到扶垚的第一面，居然说的是谢字。
“谢什么？”扶垚有点不解地问道。
“感谢扶爵救泰平公子，感谢你为北靖做的一切。”
“呵呵，其实我做的微不足道，而且也是被动的啊！”扶垚不好意思地露出黄板牙。
“总而言之，泰平公子去白峰求索，依照预言所说，追求内心的指引，毕竟还是得益于扶爵啊！”
“皮爷的意思是，你早就知道泰平应该去白峰了？”
“不是我知道，而是预言师田垦知道。”
“他是泰平的剑术师父吧！”
“正是。多年之前，田垦已经加入预言堂，得到预言术的精髓，以至于意识到泰氏一族将会有场劫难。”
“既然如此，田垦为何没有提醒泰德，逃避缇谧的陷害呢？”
“也许预言只能预测方向，无法洞悉全部的事吧！”
“那么，田垦预测到泰平的未来与方向？”
“据说，预言泰平将能够改变亚夏的不是田垦，而是由三面树神所化的预言水晶球。”
“玄而又玄。”扶垚与向晚对视一眼，觉得太过神奇了。
“当然，这些事情现在不能对泰平说，否则他会有一种被欺骗的感觉。”
“如果自己的行动，始终被人家掌握得一清二楚，任谁也不会舒服。”
“若非如此，亚夏堂派出的高手，或许已经要了泰平的命。”
“皮爷的意思是，泰平躲过不少偷袭与暗杀？”
“比暗杀还可怕。”
“据我所知，项公已经替泰平求情，黑鹰铁卫不会找他的麻烦，他在白峰应该无忧吧！”
“扶爵没有见过亚夏堂的高手吧！”
“没有。不过，我想泰平能够逃脱陌刀阁贺不舞的魔爪，想必一般的武林高手很难制住他吧！”
“扶爵知道廊中七大剑客吗？”
“据我所知，好像是左思冲、华秋水、吴纤尘、黄虚谷、谢暮、叶落时与步无月吧！”
“呵呵，扶爵说得没错。如果我的消息没有错，七人之中至少有左思冲与谢暮加入亚夏堂，甘心情愿卖命。”
“看来有的人剑术虽高，未必有正义之心啊！”
“扶爵知道吗，对付泰平的高手中，好几个都比这两位剑客厉害呢！”
“那泰平一个人面对如此厉害的高手，他能从容不迫地摆脱困境吗？”
“如果不能，泰平也就不是预言中的那个人了。”
“向晚听说，蒂戈大学士的剑术也非常厉害，不亚于廊中七大剑客，他会不会是亚夏堂的人呢？”
“向兄弟为什么这么问？”皮冬看着向晚。
“我就是一种感觉，蒂戈好像有点神神秘秘。”
“也许向兄弟的疑惑，会在鬼城里找到答案。”
“我们何时进入鬼城？”向晚问道。
“现在。”
皮冬的话音刚落，扶垚就觉得脚下一沉，整个人坠了下去，仿佛掉进一个无底深渊。他睁大了眼睛向上望。
地面渐渐远离，大槐树的树冠变得模糊，空中的飞鸟成了黑点，云朵仿佛被人吹散了似的。两个厚达一尺的木板由长长的铁索拉扯，慢慢合拢，封闭了三人刚才站着地方。
四周漆黑一片。
扶垚听到耳边风声呼呼地响，一阵寒意袭身，令他感觉头皮发麻。他定了定心神，努力地看着周围。三个人站在一个下落的平台上，好像是装在水桶中的三条咸鱼。
“幸好扶忠没有跟来。”扶垚说道。
“什么意思？”向晚的声音发颤，显然有点害怕。
“至少他能够替我收尸。”
“扶爵真会说笑。”皮爷的声音响起来。
“既然死不了，皮爷为何不给点儿亮光？”
“好。”
皮爷刚说完，一道光就亮起来。扶垚与向晚再次惊愕，不敢置信地看着皮爷身边的人。这个人一身黑衣，手里举着火把，脸与手惨白得吓人，瘦得更是吓人，好像骷髅一样。
“我没有见到鬼吧！”扶垚说道。
“当然。正因为担心扶爵害怕，我才请一位能够镇鬼的人，陪着两位一起深入鬼城。”
“他是人？”向晚声音有点颤抖。
“货真价实，如假包换。”
“他是谁？”扶垚紧盯着那惨白的脸。这个人眼睛微睁，一直没有看扶垚与向晚，好像不会动似的。
“追鬼的人。”
“我们要去哪里？”
“扶爵想去哪里？”
“前些日子，有一个自称‘黑手白馍’的异人，要我到皮头巷。他说，我的疑问会在鬼城得到解答。”
“他的名字叫做冷元，乃是异人堂的异人，与田垦关系不俗。”
“原来如此。冷元见我的目的，就是启发我到东城见皮爷呗！”
“其实，应该说是我想见扶爵。”
“你之所以没有现身扶府，是怕我不相信你？”
“正是。”
“皮爷多虑了。”
“这么说来，扶爵相信我喽！”
“当然。”
“好。”皮爷说罢，也不知道用手拍了哪里，正在下降的平台停了。
扶垚环顾四周。
三面石壁很粗粝，凸凹不平，里面嵌着八九根粗绳索，通过轮毂牵引平台上下。三个人站在一个幽黑的石洞口外。石洞只有一人高，容纳一人穿行，好似一条蟒蛇张开的巨口。
“这距离地面有多远？”扶垚问道。
“三十丈左右。”
“这洞口通向哪？”
“这是我进入鬼城的秘密通道，整个东城知道的人，不会超过五个。”
“听说东城能够深入鬼城的门不少啊！”
“昭阳百姓知道进入鬼城的门一共有七个，分别是鬼屋、鬼口、鬼舍、鬼门、鬼关、鬼元与鬼道，其中只有鬼屋、鬼口与鬼舍是活门，鬼门、鬼关、鬼道与鬼元则是死门，进入那四门必死无疑。”
“这么厉害。”
“岂止厉害啊！如果你不了解鬼城，擅入任何一门都是死路。”
“也就是说，生路或许正是死路，死路反而有可能是生路？”
“正是这个意思。”
“皮爷现在还没有说，你想带我们去哪里呢！”
“鬼城学院。”
“什么？”扶垚与向晚异口同声地说道。
“帝都有学院，鬼城当然也该有啊！我们出发吧！”
皮爷说完，当先走入石洞。扶垚与向晚对视一眼，随后也钻入石洞。那个长相可怕的举着火把的人，走在最后。
鬼城之旅是福是祸？扶垚一边走，一边想。他没有答案。
