扶垚立在一棵银杏树下，斑驳光影透过枝杈叶蔓洒落满身。他望着鞠垣的背影，心里祈盼他平安回来。
当！当！当！当！
帝都学院方向传来悠扬的钟声，学士策论辩答的仪式即将开始。这时，银露大街远处又跑来两匹马，马上一人正向他招手。扶垚抬眼望去，招手之人正是向晚，旁边的人向午。
向午长相虽不比向晚俊美，但外貌更加俊朗，鼻梁异常高挺，双眼如同卧蚕。他师承当世画师名家赵杨，擅长花鸟与人物，尤以宫女仕人精图为最。
后来，向午为朵姬画像，得到昭皇厚赏，封其为皇城第一画师，其名号响誉帝都，成为贵族氏家争相邀请的画师。不过，向午虽为人谦和，但却不事权贵，平日里只愿呆在府里，研修画技与术法。
“扶垚兄，我到府上去找你，听说你又带着仆人去东城，为贫困百姓送粮米和衣物，不想在这里碰到了。”
“我正想约你去帝都学院听论，因遇到鞠垣被耽搁了。向午兄，几日未到府上去拜访，不知道近来又画什么美人了？碧月馆的花菱儿如今风头无两，我想一定去请午兄作画了吧。”
“垚弟莫要开玩笑了。我听向晚提起，你将家业尽数转给手下，自己只想扶持有济世之能的学子，确实让人万分钦佩。”
“莫听向晚胡说了。午兄极少愿意参加热闹，今日为何一起到帝都学院听论呢？”
“向晚说今天论策大会，蒂戈邀请梵教教士塔里布参加，我想借机听听异域教化如何，便随着向晚一起来了。”
“既然如此，咱们就结伴前往吧。”
帝都学院四周有一圈石墙，每个方向皆有出口，不限百姓随意出入。院内栽种苍松翠柏，摆放着几十张石桌，入夏后可乘着树荫读书。学院共有四个大门，极为高大宽阔，分别对应四方，均由红松木所制，给人庄严肃穆之感。
四个人下了马。扶垚留下扶忠，三人跟着人流，走入帝都学院。
帝都学院大厅高达十丈，四面皆有大门，门上石墙各刻着一个大字，分别是“学”“海”“无”“涯”。二层步台上有许多典籍，学子可乘升梯任意上下，调阅资料。
厅中心是一个巨型圆池，逐级向下深入到池心，台阶共有十一级。扶垚三人选了一个台阶角落坐下。池中一半椅子坐了人，放眼望去少说有四百人。
扶垚正在环顾四周，发现蒂戈陪着一人走进大厅。蒂戈六十多岁，身材精瘦，穿着一身纯白的学袍，外面套着一件熊皮坎肩。
他身边的人身材高大，脸膛宽阔，浓重的眉毛，额头隆起，目光锐利。此人穿着一袭绿色袍子，头发全部剃掉，头顶有一个光圈，脑门中间则点了一个红点。
“他就是梵教传教高僧塔里布，精通亚夏大陆语言，对不少文史典籍也有了解。”向晚低声说道。
“看样子梵教的装束很有趣啊！”
“梵教在尘服大陆又称作太阳神教，僧侣分为七个等级，每个等级各有使命，其装束就可看出端倪。最低等是众多僧徒，身穿紫袍，修炼五年后可入门丐僧。丐僧以苦为修，身穿蓝袍，需要破解苦乐门，再修炼五年后，可有机会入门行僧。行僧穿着青袍，修炼知行门，已可行走天下，仍以五年为限，才有机会晋升高僧。高僧修炼转经门，以传道论经为主，更以发展教众为任，身穿绿袍，经历五年后可再晋级慧僧。慧僧解万众忧，济世间事，修炼众生门，身穿黄袍，传道五年可升圣僧。圣僧修炼最难的天地门，需要通晓天地，阐释梵教宗义，等级排在教中次位，全身披着橙袍。梵教最高等级被称为梵帝，圣僧修炼五年后，才有机会作为侯选者，也就是说，如果一位僧徒极具天赋，也需要有三十年修为，才可以通过论法成为梵帝。”
“这位塔里布高僧传教如何？”
“梵教宣扬‘众生皆灵，心随灵动’，强调教众归附圣灵，便可解脱万般苦楚。我虽然听过传道，但还未找到法门，也不知道他的教义是否高深。”
“他会武功吗？”
“你以为他与蒂戈一样，是深藏不露的高手？”
“谁知道呢？”
两个人正在窃窃私语之时，一位身穿黑袍的学士迎了上去。这位学士名叫原野，担任帝都学院的学士，与吴潜并称帝都双士，文史能力各有所长。
当！当！金钟声再次响起。
“各位学子，娥帝对帝都学院论策非常重视，特意将新年论策延至今日，以期为帝国选拔选秀学士。现在，请大家自荐吧！”原野朗声说道。
“勤岭学城是天下学子的圣地，我等有幸成为学子，自然有传道学子先神精髓的责任。然而先神毕竟是上古之传，其精髓博大精深难以一言以蔽之，故而学城开宗明义，出现了七大宗派，均有治理国事之妙法。仁宗，以仁治为要义，国主行仁政，大臣辅仁策，百姓怀仁心，故此天下可安。娥帝如果以仁为本治国，帝国将面貌一新，令北方游牧部落也甘心臣服。”
“难道我们对待血驼骑兵，也要大讲仁心吗？对付外敌入侵，帝国必须迎头痛击，国力不强军力不足，如何保境安民？法宗强调以法治国，就是希望君主以法为纪，约束臣下子民。令行禁止，如此士兵可无畏冲锋，百姓可安迁重土，臣下不敢僭越违命，万众一心，帝国怎能不令万国来朝？”
“法宗过于强调法度，难免有失人情常理，若想朝政稳定，必推礼仪教化才可行。礼宗发现远古先君治民风调雨顺，全得益于礼数皆宜，故而得七子之神护佑。娥帝应先复古礼仪，表率世人，才可创帝国万世基业。”
“以礼为本虽为不错，但终非一朝一夕能有见效，而眼下帝国面临游牧威胁，各国又蠢蠢欲动，必须有巧智固本再图新强。智宗施展纵横之术，可翻云覆雨，亦可化干戈为玉帛，巧用国力便能使帝国立于不败。”
“智巧虽可助学业有成，安身立命于商贾，成名为国人之士，但终是一技而已，如何能使国立于不败？非信不能使国立威于万邦。昭皇以信治世，定北靖，安绿海，天下太平。金亭王无信示于天下，北上昭阳借路灭凌，故各国皆愤愤然欲诛，而其终身死异地，不可谓警醒不深呐！”
“信之为人，乃因有德，无德之人，何谈以信立于世间？以德治国才是国主必行之途，选贤德之人立于朝堂，行善德之政维系万民，拔悟德之将守土保民，故而能吞合八荒，使海内皆服。”
“亚夏大陆黑子人数众多，绝不亚于学子，其谏言是‘义为己任’，刚好符合义宗之要义。人人皆有义，则百姓能守民责，氏家贵族可懂善行，臣子实行义政护国，君主可依义礼教化。君臣和睦，万民归心，国必日盛。”
“我看兄台曲解了黑子谏言，‘义为己任’是行侠义之举，除暴扶弱以济天下，怎么变成义宗法门了？”
……
数百年来，学子们不断阐释文史典籍，不少太学士、大学士著书立说，以期解学子先贤之义，但终逃不脱“学海无涯”四个字。为了凸显学识，学城渐渐分成七大宗，各以仕、义、礼、智、信、德、法为本，宣扬宗派之义。
据说，学城中又出现外七宗，与内七宗分庭抗礼。
“哎，七宗派学子仍是陈词滥调，没有新意阐述，全凭各自机巧口辩，实在令人失望。”向晚发起牢骚。
“若单论策术和文史，这些学子中很多人并不差，可惜他们只崇尚本宗，不愿意融会贯通。七子灭龙本是一体，七子之神也是合体神祉，学子七宗为何要分出彼此呢？若是将学子一派视作叶片，七宗便是叶片之脉络，去其一脉便非整体，何谈光大学子影响呢？”
“扶垚说得很对啊！”向午点头赞许道。
当！当！原野摇动手里的铜铃。清脆的铃声响遍整个大厅，众多学子不再高声谈论，静静地看着原野。
“众位学子谈论甚为广博，帝国大学士蒂戈极为满意。今日大学士陪着一位异教之僧至此，大家且听尘服大陆梵教高僧有何高论吧！”
原野说完，众学子面面相觑。高僧塔里布已经起身，沿着圆池台阶来到池心。
“众生皆灵。”塔里布声音沙哑，帝都学院里一片寂静。
