春寒料峭，万物复苏。
昭阳东城沐浴在春光之中，给人一种生机勃勃之感。街巷间的雪堆已经融化，雪水顺着肮脏的小路流着，汇入阴沟后和污水排进暗渠。
东城建筑普遍低矮，对门的房屋飞檐几乎相接，房顶瓦片斑驳灰暗，朝阳之处雪已化尽，背阴之处仍有点点白印，好似猫爪一般。檐瓦上的冰遛子，如同倒竖的枪尖，反射着太阳的光，熠熠生辉。
皇城巍峨耸立，天街人流如织，西城府邸林立，南城商贸汇集。
帝都能够屹立三百年，保持繁荣的景象，靠得不是西城与南城，而是扎根到泥土，卑微到尘埃的东城。这里的街巷几乎没有一条笔直的，房屋没有高大簇新的，酒肆茶坊不见踪影，鸡飞狗跳打架斗殴却是随处可见。不过，正是这粗鄙之地，生活着昭阳大部分人口，保障整个帝都有效运转。
东城建城较早，极少数祷祈神座、筑城署理驻地被保留下来，多集中在几条主路两侧，最著名的建筑有龙神阁、莲花座和双子门。
龙神阁位于碧武路和铁手街交汇处，北边有虎潭摔跤场，南边是鬼屋。最初，龙神阁只是一间祭祀龙神的小屋，供龙族人凭吊，历经多年翻建，才有了如今规模。龙神阁院落不小，主建筑分为上下两层，成为新年祭拜之地
双子门坐落在善武路和铁手街交汇处，两个建在巨石座上的石雕像，隔街对望，如同两个翩翩起舞的剑士。石雕像原型是白子傅义和黑子云天。
莲花座位于精武路和布衣巷交汇点，原址也是祷祈神座，东城围建时遗留下来，因其外型颇似一朵莲花，故此得名。后来，东城众多街巷共同组建仲裁会，将其署地设在莲花座。
仲裁会组成非常简单，由三名大仲裁和数百名仲裁员构成，除了接受帝国律法的制约，还形成了一套自我规范的体制。大仲裁由仲裁员选举产生，负责主导东城祭祀活动，罢黜不合格仲裁员。
扶垚走出莲花座，看着东城的小巷，心情有些沉重。
每隔一段时间，扶垚都会带着仆人，赶着几辆装满粮食的大车，送到东城仲裁会去。仲裁会将粮食送到实在揭不开锅的百姓家中，暂解燃眉之急。
然而，贫弱之民太多了，光靠扶垚一个人如何救得过来呢？
正值正午，东城各家各户都忙着做饭，麦香味和炒菜味从四处飘来，饥肠辘辘的行人不由得流下口涎。一只流浪狗蹲在墙角，瘦得只剩一把骨头，仰起头闻着香味，眼睛周围全是眼屎。
穿过铁手街，沿着疯子路可直穿滚刀街，再到达热油巷，前边便是横贯五条主路的射鬼街。
过了射鬼街，扶垚远远地看到皮头巷。从皮头巷出去，横钻过懒狗巷、再转过麻风路的十字路口，沿着铜人巷就可直达银露大街。
“扶忠，泰平提到的皮爷就住在皮头巷吧！”扶垚指着皮头巷问道。
“是。”
“据说，皮爷这个人很不简单。”
“他好像来自北靖，应该在雪地熊团待过。”
“哦！那个‘黑手白馍’有多久没来扶府了？”
“好像有些日子。”
“看来找个时间，我要会会皮爷，请他陪我到鬼城看看。”
“老爷，鬼城里面可是挺玄乎的啊！”
“我还怕玄乎吗？”扶垚微微一笑。
两人一边说，一边继续走，很快拐到银露大街。
扶垚向远处看去，发现万国馆的馆顶熠熠生辉。
朝阳大路上有名的建筑很多，万国馆绝对算是一个，尤其是独特的圆形建筑顶上，有高高隆起的圆形拱顶，即便离得很远也能看见。万国馆的斜对面是帝都学院，也是昭阳城非常有名的地方。远远望去，帝都学院如同谷仓，四面坡顶皆铺绿瓦，反射着太阳光。
帝都学院与万国馆同时落成，昭阳百姓喜欢称之为方圆双璧，被认为是庄帝时代的两大建筑。
庄帝的伟大无庸赘述。
在七子之神中，庄帝对学子尤为推崇。他将帝王继位需获太学士祈祷，作为皇位继承正统的标准，一直延续至今。扶垚认为，庄帝的功绩之中，统一亚夏各族纪年方式最为重要，甚至影响到了仙莱、尘服大陆。
为了体现对学士的重视，庄帝才派人修建帝都学院，由帝国大学士仿建学城，供养没有官职的学士，等待合适的机会提拔录用，充实到帝国朝中。
每月的月圆夜时，学院便召集全城学士，一起策论评政探究时事。新年春节是全年大策论，帝王甚至都有可能参加。
扶垚一边走，一边想着前些日子去学城的事。
听说娥帝修筑长城御敌，扶垚气愤难当。他与霍英、向晚到了学城，与高维太学士见了一面，没有住在学城，便即刻返回昭阳。高维是一位六旬老者，身材不高，体格清瘦，学识渊博，通晓古今。
临别之时，高维提醒扶垚，等待时机为亚夏族贡献一份力量。
“我该如何贡献力量呢？”扶垚喃喃自语。
“老爷说什么？”
“没什么。”
“对了，老爷，由于战事影响，帝都学院新年论辩延后，日子正好定在今天。”
“哦，论辩时辰呢？”
“午时三刻。”
“那现在刚刚好。”扶垚用鞭子轻轻抽打坐骑，红色矮脚马向前跑去。
未到朝阳大路，扶垚看到迎面来了一小队骑兵。当先一人骑着一匹铁青色战马，马鞍环上挂着一柄三尖两刃刀，正是扶垚的小舅子鞠垣。
“垣弟，你这是去哪里？我听说你带部下返回昭阳，为何没有到府上见你阿姊呢？”扶垚迎上去说道。
“姐夫，我有军务在身，不便去府上打扰。眼下，帝国已经确定长城边境线，我奉军部大臣郎玄之命，督送筑城役夫和犯人，即日前往瀚泉。”
“军部人才济济，为什么派你前去呢？你阿姊常在家中念叨，盼你常到府中坐坐，不如现在就和我回府吧！”
“姐夫，军命难违，我的部下已等在城外，役夫们也准备好辎重车马，大军即将启程。改日我亲自登门，当面向阿姊请罪吧。”
“既然如此，我就不勉强你了。修筑长城能够抵挡血驼大军吗？耗费如此庞大人力物力，你觉得帝国如何能够承受得起吗？”
“姐夫，你聪明过人，这些问题的答案你早已知晓，又何必问我呢？我是军部将领，奉命行事是我的本分，若是帝国有难，我自当血洒疆场。”
“你身为将领，切记刀枪无眼，你阿姊定会在家里拜求七子之神，保佑你平安无事。”
“姐夫放心吧，我只是督送犯人修城，血驼王已经接受和议，又娶了薇公主，边境眼下不会有战事。”
“押送犯人修长城本就危险，万一后勤保障不济，难保他们不心生异念，你不可不防。另外眼下帝国与血驼部强弱已现，若北方雪国白熊战团与之联合，两支精锐同时南下进攻帝国，恐怕也不是没有可能。”
“依姐夫之见呢？”
“我劝你除了加强戒备外，多与瀚泉城主霍铭沟通，请他传你防御之法，再选拔役夫、犯人中的强者，由他们代为管理余众。”
“我记下了。父亲常说姐夫聪明，还说你若入朝为官，必是大治之才。”
“姐夫不过是跛子罢了，垣弟不要再开我玩笑了。不过，我倒是想听听你的想法，娥帝继承皇位，对银夏帝国未来前途会有何影响呢？”
“朝堂之事不是我该议论的。但姐夫若非要问我，鞠垣只能说帝国该休养生息，暂避战乱与纷争，待实力稍有恢复后再图强盛。”
“是啊！只怕帝国当政者未必看得到，你在军部可多加留意，寻些志同道合的将领，将来也许会对你有所裨益。”
“军部卫戍昭阳有位副将名叫魏武，此人是济国侯之子，为人颇有些胆识和见地，我们两人很能谈得来。”
“魏武这个人我已见过，感觉他深藏不露，绝不是一个甘于人下之将，也许有朝一日他会振兴济国。”
“好了。姐夫，部下在城外已经等待多时，我该赶快出城了。等边境筑城稳定之后，我就回昭阳来，一定到府上去见你和阿姊。”鞠垣说完，带着亲兵小队向朝阳门而去。
