“慢着。”
沈尚书从后匆匆赶来，按住棺盖，一脸正色道：“这尸身可让仵作验过，当真是烧死的？”
村长不悦道：“这是什么话？人都烧成这样了，不是烧死的难道还是淹死的？”
沈尚书又往棺内看了一眼，见面容糜烂不可辨认，身上衣物更是焦成碎片，不禁微皱了皱眉，又望向仲陵：“这果真是你娘？”
仲陵痛苦地点了点头。
沈尚书见他面色苍白，手足微颤，想来不会有假，可心中却总觉得哪里不对，暗道：“怎么就这么巧？”
祠堂中除了仲陵、老村长外，还有几个跑腿抬棺的年轻人。
沈尚书略一思忖，抖了抖宽袖，转身面向众人，负手而立。
“此事发生得太过蹊跷，应当报与官府，让仵作验尸，再查明起火因由，以及死者的亲友眷属，是否有些旧仇新怨。”
旁有人嚷：“你这是什么意思，难不成怀疑是我们村里有人使坏，故意害死蕙娘？”
沈尚书略一点头：“不是没有这个可能，不然好端端的一个人，怎么就成这样了？太过匪夷所思了，总之此时不可盖棺而定。”
村长双手扶在拐杖上，眯着老花眼将他上下打量一番，道：“我瞧你穿得像个体面人，怎么说的尽不是人话。”
“你……”沈尚书被一个乡野老农如此说，一时气得噎住，半晌才道：“你可知我是谁？”
村长问向仲陵：“仲陵，这个人是谁啊？”
仲陵半晌才从愣神中回过神来，茫茫然道：“这位是沈伯父，现任朝廷礼部尚书，本与我约好今日一同来拜访母亲。”
“礼部？礼部是管什么的？”村长又问。
“掌祭祀仪典，管天子门户。”沈尚书昂首说道，斜觑了眼村长，冷哼一声。
村长若有所思地“哦”了声，不知道这是多大的官。可所谓“县官不如现管”，琢磨着眼前这位管不到自己头上，他倒也凛然不惧了。
“就是个管规矩的官嘛，既然管规矩那就该懂规矩，难道不知死者为大，入土为安？在祠堂里叫嚷着摆架子，让亡者如何安息？至于报官验尸，开膛剖腹，更是大为不敬。”
旁人也附和道：“蕙娘在这住了快二十年了，一直都和和气气的，就没跟谁红过脸，平时乡里乡亲的遇着什么事都互相搭把手，最是和睦。你这话不仅我们听得不舒服，也是往蕙娘脸上抹黑。”
沈尚书被众人的话堵得不知如何回答，便对仲陵道：“我这也是一番好意，毕竟事发突然，若是这其中藏了什么隐情，总不能让你母亲含冤而去吧？”
“伯父好意仲陵心领了，但家母生前邻里和睦，从未与人生过龃龉。”仲陵沉默了片刻，才又道：“昨日出门前，是我生起炉子，又嘱咐母亲关好门窗，母亲又去打了酒，以备今日宴客用……”说到这，声有哽咽之意，便再也说不下去了。
酒水是易燃之物，若是被碰倒倾洒，再落上火星子，顷刻便能成大火，加之人又中了炭毒，自是逃生无望。
如此也不是没有可能，沈尚书摇头叹息想着。
但毕竟辛苦走一遭，总不能无功而返，只是仲陵家被烧成一片焦地，什么也没留下，线索实在无从找去。
他扶额想了半晌，决定还是打听下蕙娘生平，可见仲陵此时心中悲怆，不好多问什么，便转而还是问向村长。
“她来此地多久了，在此可有亲友，可有往来密切之人。”
“蕙娘是搬来我们村的，在这没什么亲戚，平日也不怎么出门，最多就跟旁边邻居打打交道。”村长掐着手指算了算：“该有十七八年了吧，反正记得来那时仲陵也就两三岁大，才刚走稳路。”
沈尚书沉吟片刻又问：“那她近来可有什么反常，尤其是家里有没有来过什么奇怪的人。”
村长被问得莫名其妙：“都跟你说了，蕙娘平时大门不出二门不迈，能有什么反常？有反常谁能知道？要说家里来了什么奇怪的人……”说着抬眼望向沈尚书，“我看最奇怪的就是你了。”
沈尚书胸口堵了一口郁结之气，但依旧面容平和地道：“你们都叫她‘蕙娘’，不知是那个字？”
“什么哪个字？”
“是芸芸众生，荟萃一堂的‘荟’，还是‘曲眉丰颊，清声而便体，秀外而慧中’的‘慧’？抑或是‘有天然,蕙质兰心，美韶容,何啻值千金’的蕙？”
村里农人大字不识，哪里还听得懂这几句文绉绉的书面话。
“蕙娘就是蕙娘，哪里还有什么别的‘蕙’。”
沈尚书依旧穷追不舍，不依不饶：“难不成是‘人世不思灵卉异，竞将红纈染轻沙’的‘卉’？”
村长不耐烦了：“管你什么‘蕙’，我们都是这么叫的。我看你自己都不会，还开口闭口就说会。”
沈尚书终于被激出火气来，叉腰道：“我堂堂朝廷二品大员，我有什么不会的？”
村长狐疑地打量他半晌，开口问：“那你会种地吗？会盖房子吗？会砍柴吗？会杀猪吗？会养鸡吗？”
这几个出其不意的问题问得沈尚书一时发愣，无法作答。
村长见状，摇了摇头：“啥都不会，朝廷养你们这些当官的做什么？”说罢，懒得等他反应，便拄着拐杖离开了。
沈尚书身为礼部堂官，何曾受过这等蔑视，待要反唇相讥，又怕失了风度，因而只是甩甩袖子，哼了一声。
“乡野匹夫，不足与论！”
仲陵在几位村人帮助下，合上棺木，准备母亲后事，对沈尚书道：“家母突遭此难，仲陵无法顾及伯父，怠慢之处，请沈伯父赎罪。”
沈尚书拍了拍他的肩，叹道：“你是个孝子，遇到这样的事，伯父岂能怪你！死生祸福，皆有定数，你也要节哀，不可过分自责。”
仲陵木然地点了点头。
沈尚书又安抚了他几句，便离开了。
将近三更，文彦才从外归来，从门童手中接过一盏灯笼，便径往自己的卧房。
他的卧房在后庭院，从正门入须要经过父亲的书房。
书房门窗俱开着，却未掌灯，也不知里面是否有人。但文彦还是习惯性地放缓脚步，吹熄了灯笼，预备悄无声息地从门口过。
“站住。”
黑暗之中忽地传来这一声，听得文彦头皮一紧，脚步也顿住了。
“你进来。”
声音很平和，可在这静夜之中听来却有些阴森寒凉。
文彦步入书房，好一会才习惯书房中的黑暗，便见沈尚书仰靠在窗户旁的逍遥椅中，双手覆在两边扶手上。
窗户漏进的月光，从他右肩斜照膝盖至以下，上半身依旧隐没在黑暗中，看不清脸上是何表情。
