首辅的马车穿过皇城门，向凤凰楼方向而去。
凤凰楼下，赵伯正指挥宫人，搬运盆景和树苗。赵伯相貌平平，做事却手段高明毒辣。得到皇城供应的肥差，赵伯欣喜若狂。芮隐听说，赵伯想借助娥帝的权位，金亭王国的支持，控制亚夏大陆的粮食供应。
芮隐从马车上下来，立到凤凰楼殿宇基石上，看着满面笑容的赵伯。赵伯的野心，就像脸上的笑容一般灿烂，明目张胆，毫不掩饰。
“首辅大人，娥帝今天的情绪不错，看起来是有好事哦！”赵伯的胡子一翘一翘地抖动着。
“我看赵伯的心情更不错嘛，也一定是有好事了？”
“哈哈哈哈，哪里，哪里，为国为民而已，为国为民而已。听说灰蛇战团正准备撤出苍岭返回到西京，如今已经抵达苦桑城下，城主筚桉一直没有同意放行，不知道首辅怎么看？”赵伯的眼睛忽闪着。
芮隐心里知道，赵伯在看自己的笑话。
“赵伯放心，灰蛇战团的事，我一定会秉公处理，他们擅自离开前线，其罪等同于叛国。不过考虑到他们是新失恩主，银夏帝国又是新帝继位，北方强敌虎视眈眈，无暇顾及他们而已。如今前线战事初定，血驼王和白熊军团都已同意和解，局势逐渐稳定，自然就该整饬军纪和维护法纪。”
“呵呵，首辅果然是深明大义，那我们就拭目以待了。”赵伯似乎有点讥笑的意味。
“赵伯，你有事来见娥帝？”
“没有。”赵伯说罢，便离开了。
芮隐整理了一下自己的朝服，慢慢地走进清心大殿。与清心大殿里的宝藏相比，首辅中堂里的藏品显得寒酸多了。
大殿前厅中央十分开阔，摆着一张千年古红松飞凤长桌。平时用于作画的卷轴、画笔和血石砚，堆放在长桌的一角，帝国各大部门的奏章，封城请函回奏卷轴，码得整整齐齐放在长桌中央。内侍们从花房温室里，移栽了牡丹、杜鹃、兰花和菊花等各种名花，静静地摆放在大殿的各个角落，散发着不合时节的香气。
娥帝面色红润，端坐在凤桌后的高脚龙椅里。她身上穿着长鎏金嵌玉镶银带钩赤龙袍，一条赤焰长龙盘卧在碧波翻腾的大海上，云端雾雨之中有九条飞凤飞旋，龙袍上镶嵌着数百颗小珍珠，使得帝服华贵绝美。
缇谧头上戴着一顶翡翠凤翅冠，冠顶嵌着一颗鸽子蛋大小的冰海冬珠，雪白的脖颈上挂着一串晶峰玉鸟石，更衬托出娥帝雍容华美的气质。
“首辅大人，你来得正好，我刚刚收到金亭王国传来的信报，我的侄儿已经继承王位，并宣布效忠银夏帝国。不日，金亭就将安排使者，来到昭阳商讨贡奉事宜，以及金银挂钩共佐帝国。”娥帝展开如花般的笑脸，露出了如贝壳般明亮的牙齿。
“这的确是一件好事，眼下银夏帝国正在经历动荡，能够争取强大王国的认可、支持与顺从，无疑会增强国人的信心和勇气。不过老臣此来，是有几件事想和娥帝商量。”
“说吧。我正好也有事交待首辅大人。”娥帝闪动着长长的睫毛，示意芮隐坐下来。
“瀚泉城外的血驼大军虽然已经安抚，但是帝国提出赠予的领土面积和区域，不知道血驼王是否同意。一旦他严词拒绝，恐怕还需要我们再商量一下对策。我觉得最好再对蒲、苣两国施加压力，让蒲国再多做一些让步，重新调整其与苣国边界，以备不时之需。”
“银夏帝国的诚意已经够足了，你们辅政大臣们不也承认，划给血驼部落的广大领土，足以使舒桐成为大国之主，血驼王怎么还会不满意呢？你当时不是说这个计划一石两鸟，既满足了血驼王的胃口，又打压了敕胡吗？现在为什么又垂头丧气地说这些。”娥帝有些生气。
“老臣所说只是防备意外。况且为了阻挡血驼大军再次南下，和北靖白熊强族联合入侵，银夏帝国修建长城势在必行。如果不能稳住舒桐，满足他的要求，怕是会再次刀兵四起，误了娥帝的大计。”
“好吧，既然如此，你赶快和其他大臣们商量，务必尽快落实。瀚泉城方向最近有何传报？”
“血驼王对薇公主远嫁和亲非常满意，也表示尊重和祝贺娥帝继任皇位。目前血驼大军已经后退数十里，在曹山余脉附近重建大营，据说舒桐准备在帝国、敕胡和蒲国此前交界之处，修建一座石城安置南下的族人，并作为血驼部落的王城。”
“没想到游牧蛮族竟然成为心腹大患，卧榻之侧绝不能容他人酣睡，待政局稳定，我必须将血驼王再赶回沙罗半岛。”
“薇公主嫁给血驼王，不只是和亲一步好棋，娥帝完全可以多加利用。娥帝可以和薇公主建立密切联系，通过商贸和贿赂，拉拢与血驼王亲近的各个部落，等到他们分化瓦解了，娥帝还愁不能报仇吗？”
“首辅所说倒不失为一策，那和薇公主联系沟通的事，就交给你去办吧，千万不要别人知道。我听说灰蛇战团和黄金战团交恶，还准备出兵征讨金亭，为战死的西伯报仇，这件事首辅准备如何处理？”娥帝的眼睛冷冰冰的，像两眼凿在冰面上的窟窿，狠狠地盯着芮隐。
“对于灰蛇战团擅自离开返回西京之事，我觉得虽然性质恶劣，但也是因为痛失西伯，情有可原。至于灰蛇战团准备出兵金亭，这是有人捕风捉影、妄自揣度，企图将银夏帝国的局势搅得更乱，让娥帝顾此失彼，疲于应付，他们再乘机混水摸鱼。我觉得娥帝新登皇位，应该以仁心怀天下。”
“你觉得我该怎么办？”
“西伯是为了亚夏大陆才战死前线，帝国当将他风风光光地厚葬，此举不仅可以布德，也可以重新收获灰蛇战团的忠心。我愿意为灰蛇战团作保，厚葬西伯，再对他们加以安抚，灰蛇战团必定会继续效忠帝国，守住西京五镇。”
芮隐目光坚定，望着娥帝。
为了帮助昭皇嫡子争夺皇位，储备人脉和力量，自己必须保住灰蛇战团。芮隐对此心知肚明。
“好吧，既然首辅作保，那就让灰蛇战团戴罪立功吧。”
“修筑长城，防御血驼大军和北方白熊族是一件大事，帝国切不可大意。我和温哲商量过，准备调整赋税水平充实国库，然后征发修筑地百姓的傜役，倾全国之力加紧完成。帝国为了应付连日的大战，已经耗费了大量的库银，我建议银库加大赤银山的开采，增加银币的供应量。这样既满足军费的开支，也为娥帝登基后举办的庆祝活动提供支持，皇城更需要多添些新物件。”
“难得首辅为帝国想得这么周全，你会同其他辅政大臣们去办吧！”娥帝又露出迷人的笑容。
“为了开源，我还提议帝国应该改变策略，和各个邦国加强商贸交流，争取开通一条海上贸易的航线，与篷冲列岛和仙莱大陆做生意。帝国应该出资打造一支最强大的航队，主导海外的贸易，赚取更多的财富充实国库。”芮隐真挚地说道。
这盘妙棋芮隐已经盘算多次，自认为是左打右拢的妙策。
建立海上贸易，不仅可以削弱寒伯家族的势力，借机安插自己的人掌握实权，也可以借机缓和幽蓟、望海之间的关系。更为重要的是，自己主导航海业后，可以与雷霆等沿海各国建立联系，打破雷霆对盐业的垄断，结成更多的盟友。
如果能够联系东伯，昭皇之子登基的机会就更大了。芮隐在心中想道。
“首辅真是神了，竟和我的侄儿想到了一处。金亭在筹备海上舰队，帝国也不能落于人后，就依首辅之见，打造海上船队一事由你亲自筹备吧。一旦我们的海上船队准备好，可以和金亭王国的船队联合在一起。”娥帝兴奋地大声说道。
难道金亭王有高人指点？金亭极力发展海运又有什么目的呢？芮隐一边笑着，一边暗自盘算布局。
天色渐渐地暗了下来。
