芮隐说的并非假话。
“所以，你多年来一直在暗中积极运作，与西伯保持书信往来，还拉拢对周彰并没有太大好感的伯爷，替西伯允诺更多的利益。”
“如果刘伯是我，你会怎么做？”
“至少在昭皇病重即将辞世时，你该阻止西伯联合敕胡打压苍陵。”
“有些事非人力所能控制，刘伯应该明白我的无奈。”
“所以，为了替西伯圆场，你解释两大战团突袭函陵，是为了打击苍陵蛮荒势力，遏制苍陵意图威胁银夏帝国政局的苗头。”刘伯有些不屑地说道。
“毕竟西伯没有索取苍陵一寸土地，帝国还是需要稳定的啊！”
“可是，首辅却向乾国索取了很多啊！”刘伯嘴角露出诡异的笑。
“纸是包不住火的，以刘伯府中众多门客的能力，得知柏氐与我会面的消息不难。”
“首辅索取的不是财宝，而是乾国侯主的位置，这倒是令刘某没想到。”
“当着真人不说假话。芮隐确实想为芮鑫谋划乾国侯主之位，这也是无奈之举啊！当年，昭皇任命芮鑫出任花间城主，我得罪了不少帝国贵族，刘伯心里恐怕也不满吧！”
“小小的花间城，刘某还未放在眼中。”
“刘伯祖上就是帝国名门望族，在亚夏大陆有着极高声望，自然看不上花间小城。可是，对于当初藉藉无名的芮隐来说，我的儿子成为封城之主，已经是多么大的荣耀啊！”
“那么，你为什么还要谋求乾国呢？”
“正是因为芮鑫成为花间城主，引起了不少贵族不满，我才决定让芮鑫离开帝国，以免引火烧身。”
“作为父亲，刘某倒是理解你。不过，想要夺得乾国并不容易，没有帝国皇帝的支持，恐怕是难以做到的。”
“为此，我才要全力支持西伯登上血王座。”
“可是，你为什么要对付北靖泰德呢？难道他明确表态支持娥帝了？”
“刘伯应该听说过关于泰氏一族的预言吧！”
“嗯。这些预言莫非是首辅散布的？”
“当然不是。尽管我对泰德没有好感，却知道北靖战略意义重大。更何况我并非预言师，岂会散布预言呢？”
“芮隐是否加入预言堂，只有你自己最清楚。”
“刘伯不相信芮隐？”
“我连自己都不相信。”
“前不久，有人告诉芮隐，泰德有意进入帝国朝堂，争夺首辅位置，这令我不得不引起重视。”
“芮隐所说，恐怕是泰德有意为之吧！”
“不论是泰德自保之法也好，还是他真的想进入辅政行列，这都是对我的巨大威胁。”
“所以，芮隐与缇谧联手，以叛乱名义除掉泰德，导致北靖失陷于北方蛮族之手。”
“我承认，这件事做得确实有点失策。”芮隐轻轻地叹息。
“有点？假如泰德仍驻守北靖，白熊战团即使强悍，恐怕也不能攻下坚城吧！没有了北靖屏障，幽蓟、望海无法驰援瀚泉，帝国才踏入险境。”
“人算不如天算啊！”
“更让芮隐想不到的是，周彰坚持正面作战，试图一举奠定胜局，结果死在乱军之中。”
“无奈之下，我才转而支持缇谧，拥立她成为银夏帝国女皇。刘伯，难道你不是也很无奈吗？”
“于芮隐而言，你苦心经营的棋局失败了，自然要寻求自保，赢得缇谧的信任；至于我，依附缇谧只是另有打算。”
“芮隐今天请刘伯登上天祭台，就是与刘伯开诚不公地谈一谈，希望刘伯能够畅所欲言。”
“有时候，一个人静静地坐着，总会难免反思自己的所作所为。保住眼下地位真的重要吗？苦苦经营的一切是自己想要的吗？曾经公正无私、风华正茂的少年，怎么就变成眼下蝇营狗苟风烛残年的老者了？”刘伯没有回答芮隐的话，竟然自言自语起来。
“刘伯所言何尝不是我内心想说的话啊！”芮隐的鼻子发酸，突然觉得刘伯好像很懂自己。
“所以，听说昭皇有后留在牧羊谷的消息，芮隐没有派人前去保护，反倒是联系瑕瑜让韩骞去见西伯。对你这番做法，刘某是十分不耻的。”刘伯转过脸，眼睛死死地盯着芮隐。
“刘伯说得正是，芮隐真是追悔莫及。正因如此，我现在想要弥补自己的错误，悄悄迎回昭皇的遗腹子，等待时机帮助他登上血王座。”
“为此，芮隐向娥帝提出修筑长城，让她以为首辅用心良苦，殊不知那是首辅的一条毒计。”
“帝国国库空虚，征收苛捐杂税，娥帝必失人心，昭皇之子才有机会夺回属于自己的帝位。”芮隐的表情凛然无畏。
“首辅说这些话，难道不怕我告知娥帝吗？”
“我知道刘伯不相信芮隐，但是却知道刘伯对昭皇的感情，更知道刘伯一定也想迎回昭皇之子。”
“哦？芮隐这么确定？”
“否则，刘伯怎么会派华秋水前往瀚泉，混入血驼大军去找韩骞呢？”
“呵呵，如此看来，芮隐也算抓住我的把柄喽！”刘伯笑得有点不自然。
“刘伯放心，芮隐与你有一样的目的，绝对不会向第三个人透露一个字，也希望刘伯能够助我一臂之力。”
“你想怎么样？”
“帮助昭皇之子赢得他应该拥有的一切。”
“芮隐准备怎么做？”
“除掉项公。”
刘伯一直觉得尽在掌握，没想到芮隐会说出这句话，一下子愣在原地，半天没有反应过来。
项公是昭皇生前的密友，曾经立下汗马功劳，如果不是他主动辞官，也许芮隐根本没有机会坐上首辅的位置。
“项公与世无争，芮隐为什么要对付他呢？”
“因为我怀疑项公就是亚夏堂的幕后主使者，其目的就是掌握帝国最高的权力。”
“据我所知，项公深入简出，每日研究梵法，对于权力没有兴趣啊！”
“那只是表面现象而已。”
“你有什么证据？”刘伯急切地问道。
“我的总管芮坤进入鬼城，见到了盲眼预言师。”
“传言引领昭皇加入预言堂的盲眼预言师？”
“正是。据他说，数年之前，项公曾经求其算了一卦，询问自己是否能够指点江山，成为天底下最有权势的人。”
“既然是盲眼预言师，他怎么知道这个人是项公呢？”
“刘伯是否忘记，一个人的眼睛若是瞎了，他的耳朵就会特别灵。陪同昭皇加入预言堂时，项公恰巧与盲眼预言师都在场。”芮隐微微一笑。
“我有点怀疑，芮隐与项公莫非有什么过节？”
“我可以在昭皇天祭台上发誓，芮隐对项公这个人绝无偏见，所说句句发自肺腑。”
“好。我相信你。”刘伯沉默了良久，终于说了这句话。
为什么要相信芮隐呢？莫非自己内心也怀疑项公？刘伯不免心头一震。
“所以，刘伯决定配合芮隐了吗？”
“三天。三天以后再见一面，我会告诉芮隐答案。”
“好。”
刘伯走下祭台，锦服被风吹得飘起来，使他宛如一只彩鹊。芮隐看着刘伯背影，轻轻地捻着胡须。
芮坤从天祭台远处走过来，站在芮隐的身边。
“刘伯同意了？”
“他会同意的。”芮隐露出一丝微笑。
