听说魏夫人到了，何大夫人连忙快步走进去。
厅内桌旁果然坐着一位夫人，圆润脸庞，衣着得体。
她就是相爷长史魏远灿的夫人，昨天投了拜帖，得到何大夫人应允，今天一早就到府上作客来了。
刚才听说大夫人在老夫人那边用早膳，就谢绝丫鬟通报，自在厅内等候。
才等一炷香功夫，听到衣裙窸窣，抬头看到何大夫人，连忙起身行礼，笑着说：“见过大夫人！”
大夫人笑着回礼：“魏夫人客气了！”
宾主坐下，上茶，寒暄，一套程序过后，魏夫人说：“近来身重，很久不来看望大夫人，请您见谅！”
何大夫人显出惊喜神色：“可是又怀上了？”
魏夫人有点忸怩：“正是。”
大夫人抚掌赞叹：“哎哟，你可真是好事不断！恭喜恭喜！”
魏夫人侧身颔首：“我们都是沾了贵府的福气！他才到相爷身边做了长史，我就有了，生了老二，现在又……这都十二年，老大都十二岁了，突然就接二连三，哎呀，都是沾了贵府的光！”
大夫人听这番话十分受用，当然表面还得谦让：“那还得你们本身就是有福之人！”
二人你来我往相互恭维一会，魏夫人这才说：“我娘家前几天送了些特产来，什么荔枝干、龙眼干、烤鱿鱼须之类，想起您之前说过曾经在岭南小住，就挑选了一些，带来给您尝尝鲜。”
何大夫人有点意外，很是感念她的好心，就说：“难为你记得，太有心了！”
魏夫人说：“其实我对夫人颇为投缘，只我家那个木头脑子的，怕人说闲话，叫我没什么事不要叨扰夫人。我心里又是内疚又是牵挂，这次到底忍不住，无论如何也得让夫人尝尝岭南特产。”
这话说得委婉，意思是魏长史担心被人说闲话，惹上走后院路线求升迁的嫌疑，因此自己不大好意思与大夫人来往太多。
何大夫人自然听得明白，干脆来个顺水推舟：“那是魏大人多虑，你我本是亲戚，来往也没什么的。”
魏夫人松了口气，心知这是大夫人替以后来往找借口。
果然，大夫人说：“你不说我还不知道，原来我俩还有这转折亲！这样算来，你还是我远房表妹。”
魏夫人也是灵光，马上起来恭敬行礼：“见过表姐。”
两人顿时亲近许多，气氛也更融洽了。
又谈了一些家常，大夫人说：“明天我家有迎夏宴，这三四年才开的，也没请几个人。你呢，当时怀着二胎，不好叨扰你来，现今身子还小，就来凑个热闹吧！”
说着就叫贴身丫鬟拿来请帖，添上姓名，递给魏夫人。
魏夫人自然感激不尽，袖了请帖回去给魏长史看了，又将见大夫人的经过说了。
魏远灿说：“认了亲戚，倒了好办。你明天到了宴会，千万按平常表现，若得些风声便好，若探听不到，也不要紧。”
“知道的，官人放心。”
第二天魏夫人上了个喜庆的装束，带了礼物来何府参加迎夏宴。
这宴会在后花园举办，魏夫人在园门的柜收处送交了礼物，就由一个婆子引领着往里走。
迎面走来一个衣着光鲜、头上珠光宝气的女子，引领婆子小声提醒说：“三夫人。”
魏夫人连忙站到路边，恭恭敬敬低头站着。
原以为自己不起眼，三夫人这就过去了，谁知她偏偏到跟前站定，魏夫人连忙福礼：“见过三夫人。”
只听耳边银铃声笑起：“有点面生，这是哪位贵客呀？”
引领婆婆禀告说：“这是相爷长史魏远灿的夫人。”
“哦！”三夫人一副恍然大悟的样子，“就是那个来自海边旮旯的远房表妹吧？您昨日送来的果干鱼干稀罕着呢，打量我们家没有这些东西！谢了！”
说着一阵风过去了。
魏夫人莫名其妙被埋汰，不由有点心塞，再往里走时，脚步就拖了些。
引领嬷嬷解释说：“三夫人性子有些直，魏夫人不要往心里去。”
魏夫人笑：“直爽些也是好的。”
“难为您体谅。”引领嬷嬷说，“她这直爽，不知要大夫人多少次在后面替她圆。”
又自言自语道：“之前倒也依稀听过，三夫人那时跟着安庆王妃，低眉顺眼，性子可是很好的。去年回了一次湖北王府，再嫁回京城我们家时，就变了。”
魏夫人不好背后说人，只顾含笑往前走。
只听那嬷嬷又说：“说话有时像调蜜，有时又像藏刀子。唉，还专针对大夫人。大夫人不容易，我看您昨天很得她的心，以后多和她说说话也是好的。”
魏夫人说：“大夫人对我极好！我本来就喜欢她，只不知能为她做些什么。”
引导嬷嬷低声说：“本来也没有什么。只是三夫人渐渐得老祖宗欢心，有时做事未免让大夫人为难。我们跟着大夫人的看在眼里，急在心上。”
魏夫人点点头：“明白的。碗柜里的两只碗尚且会偶尔碰撞，更何况人，过了就好了。”
话虽这样说，心里却有了打算。
何府迎夏宴请帖以相府老夫人名义发出，请的都是高门贵户的女眷。
初夏时间，后花园颇有些奇花异树可欣赏，招待的点心、晚宴的菜品也是珍稀。虽然才办了三四年，却后来居上成了京中排名前列的宴会。
魏夫人来到场地不久，何老夫人也来了。
大夫人递上戏单子，让老夫人挑选今晚上演的曲目。
老夫人说：“我眼睛昏花，不拘你挑选便是。”
大夫人说：“《拜寿记》如何？”
老夫人点头：“这个好，热闹。”
“《风尘救》如何？”
“这个也好，团团圆圆的。”
大夫人点了几出，老夫人都很满意。
这时坐在另一侧的三夫人笑着说：“老祖宗，晴儿第一次在家看戏，也想点一出。”
“是了，”老祖宗示意大儿媳将戏本递过去，“差点忘了，今年老三娶了媳妇。晴儿，你也不必只点一出，多点几出。”
三夫人陆晴茵拿过点戏本，看了一遍，说：“这戏班子预备的戏挺多的。老祖宗，我们不必看《拜寿记》，这《茶花记》也很热闹。还有《猎虎记》，打戏比《风尘救》好看，演的是惩恶扬善，看得特别畅快。”
老祖宗颔首而笑：“这两出倒没有看过。如此，就依你。老大媳妇你刚才怎么不点这些？”
大夫人有点不自然：“有些戏目儿媳妇没有看过，不敢贸然点。”
老夫人说：“你这样想也是好的。当然老三媳妇推荐一些新戏，更好。连年看那几出，都腻歪了。这样吧，就保留《风尘救》，剩下的由老三媳妇点。”
大夫人倒也畅快：“母亲说的是，三弟妹你点吧。”
话虽这样说，心里到底塞着。
等到陆晴茵又说京城某处某糕点最好，下次宴会最好备上；宴会厅应该摆上几座屏风，既增添雅致，亦有隐曲藏宝的意味，老夫人连连赞许时，大夫人的郁闷就有点压抑不住了。
