天暮。
饭毕。
徐扬道：“公子在此暂住一宿，明日凌晨按原计划行事，末将先回府将此事禀于程将军，通知各处捉拿钟荐。”董率道：“贤弟武功远在我之上，还是在此保护众人安全，我回府走一趟。”孙威、徐扬皆称然，董率便告辞下楼去了。
二人回屋，尚未坐定，楼下惊呼残叫声入耳，急忙提剑出屋，见董率正与一人紧斗，正是钟荐去而复返，而那几个伙计已尽皆横尸于地。孙威、关索伤重，连下楼都困难，自不能战。孙艳武功低微，步梯下楼，吴普、程蕊、徐扬已先一步越栏落下。哪知钟荐剑更快，在他们足点地的瞬间一剑封杀了董率。徐扬见好友遭害，悲怒同生，挥剑而上，当先与钟荐交上了手。吴普、程蕊随后赶到，三人似走马观灯一般将钟荐围于当心，后到的孙艳便插手不上。钟荐早已不畏吴普的五禽戏，纵然他利刀在手，无奈刃短，守有余攻却不足。程蕊有伤，实力大打折扣。三人中，唯仗徐扬一人。钟荐边战边喝道：“老匹夫，骗得我好苦！”十成功势，七成向普。
良久，钟荐瞅见程蕊剑到，以剑引剑。“当”一声，程蕊的剑被吴普利刀削去大半截，钟荐趁势一拳击在吴普肋下，复一脚踹在他的腰间，将他踢出三四丈远。孙艳补上，却不堪一击，差一点丧命，亏得程蕊将他及时抱开，自己背上却挨了一刺。二人同倒于地，程蕊无力再战，远望吴普也是一样。钟荐因急于击毙吴普以消心头之恨，虽然伤了吴、程二人，却露了破绽，被徐扬一剑划伤肩头，定神再战道：“这里除了姜亢和那女道外数你最行，咱们好好斗一场。”口动剑不休，话尽劣势挽。过得二十余合，徐扬渐渐攻势凋零，却仍勉强支撑了十余招腿上才挨了一剑。
刹那间，店堂内多了一人，舞一对铁鞭打向钟荐。徐扬喜道：“黄兄是你！”精神大振，与其共战钟荐，却依旧不敌。孙艳再上，又遇险招。徐、黄二人在此之前已被钟荐逼开，营救不及。
剑到，发落。
空中忽然多了一剑，荡开逼向孙艳的一剑，再一剑刺向钟荐，被挡开。一人一剑在手，已立于程蕊身旁。
孙艳鼻尖伤痕已逝，额头上却添了一道。
又是一剑，徐扬的。钟荐费力挡开先前那一剑，紧跟着再挡徐扬这一剑，很别扭。双鞭到，避不及，腕受力，剑落地。
一剑架于项上，徐扬的。
又一剑架于项上，孙艳的，多余的。
冰凉的，一剑点于背后，她的，橙衣，雪覆其上。
“爹。”程蕊倒在地上弱声唤道。那人，四十余岁的样貌，蹲下身心疼地看着她。吴普过来，嘴角血迹未干，一边为程蕊看伤一边道：“原来是将门之女，老夫总算没救错人。”只一会儿工夫，程蕊背部血止。吴普忙完后咳嗽道：“程将军，令爱无事。”却见他已不在面前，忽觉双肩受力，不由坐倒，但听他背后道：“先生受了内伤，勿动！”只觉一股暖流自背心透入，知他在运功为自己疗伤，遂闭目不动。
少时疗毕。二人起身，吴普称谢。那人道：“程晨十八年前蒙先生妙手救得内人性命，今日又蒙先生救得小女，方才所报不及万一。”
“程将军，我二弟、丁召、朱凌都是这人所杀！他是魏国名剑钟荐，钟会之子。”楼上孙威喊道。
“将军，董少将军亦为此人杀害！”徐扬道。
“杀了我们那么多人，我黄镔岂能容你！”双鞭和一，重重地击在钟荐胸口，打得他口吐鲜血。
“爹，”程蕊道，“师傅和蜀中来的几位朋友中了这人诡计，火并后都受了重伤。”
“你师傅受伤了！”程晨惊道，“在哪里？”顺着她指处急步上楼，向古莉房间而去，却被从姜亢房里出来的关索拦住，听他道：“恳请程将军勿杀钟荐。”奇道：“为什么？”关索一手向着姜亢房间，道：“请里边讲话。”他心不在焉的样子，匆忙道：“呆会儿，呆会儿。”还是进了古莉的房间。
他轻轻地坐到她的床头，缓缓地捋她的鬓发，默默地看着她那双紧闭的眼睛，静静地等待着。良久，她醒了，朦胧地看着他，忽然轻喊一声：“是你。”挣扎着想坐起。他赶紧去扶，她好像不太愿意，但身子虚弱，想躲也躲不开。
“又是三年。”他两手握她手道。
“一共十八年了。”她抽手道，又被握住，再道：“你趁我伤重是不是？”却不再抽手。
门“啪”一声开了。进来一橙衣少女，道：“爹，如何处置那人，他们都等你下令呢。”
“爹？你……”古莉一口气接不上，晕了过去。
“先绑了，听候发落。”程晨打发她走后将古莉搂到身边。轻声道：“你就是多心。”
她醒了，见被他搂住，极力挣脱未果，听他道：“刚才是我收的养女。”便不再挣扎，静静地靠在他肩上，问道：“叫什么名字？”
“程佳。”
“挺好听的。”
两人沉默了一阵，程晨先道：“这次就让我和女儿多呆几天吧。”“不行，”她立刻道，“过了年就得走。”他央求道：“三年才见一次面，一辈子能见几天啊。”她轻哼一声道：“你每三年还可以叙一次父女之情，可我呢？”，哽咽一声，“母女虽日日近在咫尺，却不能相认。”他低头望了望她那张憔悴的脸蛋，见两道泪痕已然其上，柔声劝道：“只要你脱下这身道服，不就可以和蕊儿相认了吗？”却听她道：“为什么偏要我还俗才能认女儿，为什么？”于是叹了口气道：“我可不想让女儿认一个做娘。”“那好，”古莉道，“你弃了官，我就还俗！我们带了蕊儿，去一个别人不知道的地方，不好么？”前一句说得生硬，似讨价还价一般，后一句则带了三分央求、三分期盼。程晨长出一口气，道：“我程家自祖上程普开始就追随孙氏打天下，从孙坚、孙策一直到现在的孙休，历经几朝皆受主隆恩，辛苦了几代人才有今日的功绩，怎好说走就走，……”“行了，”她打断他道：“谁要听你自吹功勋。”
又是一阵默然相对，程晨再次恳求道：“让蕊儿多住几天吧。”“不行，”她一如既往地坚持道，“你这里功名利禄的味道太重，我怕女儿给熏坏了。”他无可奈何道：“你总是那么固执。”“固执怎么了！”她还道。他一本正经地道：“以前是个小古怪，现在年纪大了，成了老古怪喽。”“你说什么，”她含笑怒道，“再说一边！”他拍着她的肩膀道：“不敢，你武功比我高，过几天伤好了找我算帐，我可受不了。”“知道就好。”她娇声道。“还是想想年轻时候的事吧，”他搂紧她道，“二十年前，有一位越女对一吴士说只要他比剑胜了她，她就答应嫁给他。那吴士自以为胜券在握，好不得意，谁知和那位越女一交手才知不是她的对手。两人比斗多时，眼看吴士就要落败，不想越女在处于优势的情况下竟先中了一剑。吴士立知其意，抛了剑一把将她抱住要亲她，却忽然觉得身子动弹不得，原来被对方点了穴道。越女说刚才是她让他的，要吴士以后每天叫她一声师傅，见他连声说好才解开他的穴道。吴士很守信，立刻叫了三声师傅，然后两人都捧腹大笑。师傅，你说这事有不有趣？”他边问边向她望去，见她早已笑得面红耳赤，身颤不止。
虚掩的房门“吱呀”一声开了，程蕊亭亭立于门口，垂首含泪。“你都听到了？”程晨惊道。她默然不语，忽然奔到古莉床前大声哭道：“娘——”而后不说一句，只是哭。古莉抚摸着她的头，哽咽得说不出话来，泪水却是一行一行地落下，被褥湿了一片。程晨望她二人，眼圈微红，亦不语。母女对哭一阵，程蕊忽然醒道：“爹，下面正吵架，你快去看看。”程晨向古莉道声“我去去就来。”后下楼去了，独剩母女二人床畔相依。
“杀！这种人还不杀？”
“不能杀！”
“干嘛不能杀！”
“这要和你们将军说。”
“将军还在楼上，我打他几鞭又有何妨。”
“你再这样打下去非打死不可！”
“打死更好！”
关索和黄镔正吵得凶，孙艳、程佳站在黄镔一边，徐扬、孙威当中作劝，刘菱、刘茂纵然属关索这一边，却无力争吵，两人各一手扶着姜亢一手伏于桌上，三人都是半坐半伏。原来四人见钟荐被打得实在不行了，只好拖着伤重的身子勉强下楼劝阻。
“住手！”黄镔正挥鞭向钟荐打去，被下楼的程晨喝住。姜亢等欲起身见礼，程晨知他们有伤在身，示意坐着说话，自也坐下，道：“在下江陵督程晨，诸位不愿杀此人，不知何故？”姜亢还道：“在下姜亢，可否与将军单独说话？”程晨一听“姜亢”二字，面上立起敬意，挥手示意手下押钟荐退远。姜亢这才指着己方三人道：“这两位是敝国皇脉刘茂、刘菱，这位是关索。”见对方敬讶之色一阵强似一阵，续道：“实不相瞒，我蜀国已亡了。”此言一出，程晨吃惊不小，“啊”一声出口，店堂上下皆可听见，只是众人离得远，不知他何故如此。程晨明白，吴蜀唇齿相依，唇亡则齿寒，蜀亡则吴难独存，忙问详情。姜亢具告之，程晨听得直摇头，刘氏兄妹见状兀自垂首自惭。姜亢又道：“但局势并非不可挽回，我等出蜀时，我父亲已瞧出钟会有反魏称王之心，打算向钟会诈降，而那人就是钟会之子钟荐。”程晨遂明其意，道：“眼下少将军欲何往？”“北入魏国，施离间计除去邓艾。”姜亢坚定道。程晨赞道：“胆略可嘉，后生可畏。不过目前各位伤重难行，吴蜀同盟，按理程某当请诸位府上养伤，但眼下多有不便，还望诸位谅解。”姜亢道：“将军府上有事，我等自不宜打扰，再说这客栈也不失为养伤之良处。”程晨沉思片刻，终于道：“少将军相信程某才将国家要事相告，程某也不好再隐瞒了。这些年来，我吴国经历了不少内乱。当年鲁王孙霸与太子孙和争位，孙权废了孙和，赐死孙霸。这孙威和孙熙便是鲁王之子，这孙艳便是孙霸之女。鲁王欲以庶代嫡，固然该死，但儿女有何过，程某不忍，将三人暗中收养。后来我将孙艳和小女一起送到古道长那里学艺，自己教孙氏兄弟武艺。现在三人都大了，打算让他们兄妹重聚，只因怕遭人疑，便暗中行事，这客栈就是接头地点。说好今日凌晨到府，却久等不到。程某怀疑中途出事才派董、徐二人前去接应，还是不放心，就亲自来了，不想真出了事。”姜亢听罢道：“既然我们互不猜疑，不妨叫他们过来一同说话。”程晨称善，唤孙威等人过来。黄镔头一句就问他杀不杀钟荐，见程晨不允，甚是不解。程晨瞧过姜亢眼色，将真相说了。黄镔连声向关索道歉，关索自也客气，二人互相敬辞，全不似方才争吵的样子。程晨看在眼里，提出要与姜亢相结忘年。姜亢起先推辞，后见他意坚，欣然答应。
