霍铭更瘦削了。对于这位瀚泉城主，舒桐是又敬又惧又恨。能够以一己之力守住瀚泉，霍铭足以名扬天下。可是，对于血驼大军而言，这个人是一块硬骨头，将来仍是难啃得很。
“霍将军，下次若是派人问候本王，可以到血驼大军营地，不必在曹山密林等候。”舒桐语带讥讽地说道。
“血驼王放心，霍铭尚不至于做那么卑鄙的事。”霍铭回敬道。
“那就好。”
瀚泉城里再次响起了钟鼓声。周薇骑马缓缓向前，迎向舒桐。
“这是为我和薇公主结合的赞歌礼乐吧。”舒桐露出笑容，对着霍铭与干喜说，更是对周薇说。
“但愿血驼部落与帝国不再刀兵相见。”霍铭冷冷地说。
“会的。”
舒桐说罢，拨转坐骑，与周薇一起走向血驼大营。乌武陪同干喜和青年将领跟在后方。迎亲的血驼骑兵们居左，银夏帝国的骑兵在右，在上百辆装满礼品的马车两侧前进。
骑在血驼上的舒桐，毫不避讳地打量周薇。周薇似乎有些婴儿肥，左眼眉间长着一颗小痣，瞳仁闪烁着黑色，嵌着一丝淡淡的忧伤。她的长发梳成了很多的小辫子，在头顶聚拢成一根又粗又长的大辫子，飘垂在身后。
“我美吗？”周薇一点没有感到拘束，反倒用热烈的目光与舒桐对视。
“很美。”舒桐一愣，没想到周薇这么大胆。
“我听说血驼王是一个英雄。”
“当然。舒桐一直以英雄自居，希望能够像昭皇一样。”
“我看得出来，血驼王豪迈大气，是一个顶天立地的大英雄。可是，周薇只是一个无人照拂的女孩，不知道血驼王会许给我什么样的未来呢？”
“你有巴布草原女孩的泼辣劲，完全不像昭阳弱不禁风的女孩子，我很满意。至于你的未来，舒桐承诺不会让你失望。”
“我相信你。”周薇目光灼灼地望着舒桐。
舒桐看到周薇的目光，感受到一种期待与期许，更有一份渴望。她渴望什么？难道不只是做血驼王的女人？她会为了西伯做出格的事吗？舒桐突然有一种感觉，令他觉得很不舒服。
怀疑有时候会破坏心情，怀疑有时候会让人心焦。
但是，怀疑是人天生的本能，更是一种宝贵的本能，因为怀疑会救一个人的命。舒桐就有过这样的经历。
在昭阳游历的时候，舒桐交了许多氏家贵族，其中一人是位名流，乃是天街石间阁的雷亚麟。石间阁虽不擅长武功，奇门遁甲之术却独步天下，故而与浮生阁、广寒阁、陌刀阁、青绿阁、八德阁、有悔阁一样，被列入十六阁。雷亚麟擅长奇门遁甲，石间阁中尽是机关埋伏，往往吸引贵族前去玩耍。
舒桐接受友人邀请，到石间阁去玩，对奇门遁甲很感兴趣。雷亚麟便邀请他钻入地下，了解机关，探访奇巧。没想到，舒桐与雷亚麟分散，走了一条奇怪的密道，无意之间，进入了昭阳鬼城。
昭阳鬼城出现得极早，是一个极其鬼魅之地，容纳许多奇奇怪怪的人，发生的事也极其怪异。舒桐听说过鬼城的事。他突然意识到，这可能是雷亚麟故意设计的。为此，舒桐拿出身上所有的金币，找到一个鬼城中的脚夫，将他带出了鬼城。
尽管如此，舒桐却没有找雷亚麟算账，反倒是对昭阳贵族们说，石间阁是昭阳最好玩的地方。
人就是这样，越是栽了跟头，越是要大大方方地站起来。你站不起来，别人不会去扶你，只会看你的笑话。
幸好，舒桐是一个拎得清的人，懂得如何自知，如何让别人自知。
正因如此，舒桐才能忍受舒翰的打压，送礼给他的哥哥，维系血驼部落的运转，直到自己有了实力，敢于同沙驼部落抗衡。即使这样，舒桐还是保持着克制。
早晚有一天，我会挥师北进，一统沙罗半岛，成为游牧帝国的真正王者。
舒桐正在想着的时候，一行人已经接近血驼大军营地。
呜！呜！呜！呜！
营内响起了一阵阵牛角号声，间或混杂着狼的嚎叫，似乎应和着远处瀚泉城已经渐消的乐声。大寨的营门开了。
寨门上披挂着红绸布扎起来的花，经乌武亲自挑选的血驼精锐骑兵，列于寨门两侧。见到和亲队伍，这些骑兵猛地发出“呜呜呜”的怪叫声，将周薇吓了一大跳。
“薇公主不必害怕，这是血驼部落对待贵宾最高的敬意呢！”
“血驼王，有你在我的身边，周薇什么都不怕。”
“薇公主，你不会是大漠里的孤烟，舒桐永远都会保护你。”舒桐颇显温情地说道。
这时，营地中心靠近血驼王大帐的地方，早已搭起了一个宽大的台子。台子上站着面容枯槁的主祭格谷。
格谷的年龄有多大，可以说是一个谜。据萨娜说，格谷至少已超过一百岁了，曾经还是一个叱诧风云的刀客。后来，格谷遇到一位亚夏绝世高手，经其点拨不再涉足江湖。
格谷用力地挺着瘦长的脖子，但严重的驼背让他的努力白费了。左肩比右肩似乎更高了许多，格谷用严重斜视的眼睛望着薇公主，脸上没有露出丝毫表情。老祭司身上穿着血红色的麻布棉袍，外面披着一件狼毛斗篷，几乎光秃的头顶上，只有少许灰白的头发。
他的头上戴一顶方状高毡帽，这是在重要祭事时才会戴的。猛犸王和血驼大军的将领分别站在台子两侧，他们的眼睛都盯在薇公主的身上，好像要把这个女孩生吞活剥似的。
舒桐骑着血驼走到台子前，轻轻勒住缰绳停了下来，然后血驼将前腿半跪下来，血驼王翻身从坐骑上跳下来。他正准备来到薇公主的旁边，扶着自己的女人下马，没想到薇公主早就轻盈地下了马，婷婷玉立，稳稳地站在地上。
祭礼台前堆着许多干柴，大量热油滴在上面，散发呛人的味道。
“薇公主，让我们一起接受腾格天神的祝福吧！”舒桐走周薇的身边。
“希望腾格天神能够接受我。”
“会的。”舒桐说罢，转脸望着格谷。
“血驼部落的勇士们，将敬拜腾格天神的火点燃吧！”格谷沙哑着嗓子喊道。
原本等在祭礼台周围的血驼骑兵，举着火把来到干柴堆前，点燃了热油和干柴。腾空的火苗瞬间跳跃起来，火堆里发出噼噼啪啪的声音，聚集在祭礼台附近的血驼族人们神情肃穆。
“世间的主宰，万物之灵，血驼部落的保护者腾格天神，请借助这火光看一看这对新人吧，他们将在您的祝福里美满地生活下去，带领我们的族人追求幸福。来吧，血驼部落的王者，挽起银夏帝国公主的手臂走上来吧！腾格天神的祝福就要降临了。”格谷费力地说完，向舒桐眨了眨眼睛。
舒桐与周薇手挽着手，慢慢地沿着祭礼台阶向上走去。
周薇的手很软，好像没有骨头似的，仿佛一条小蛇。舒桐能够感觉到，周薇手心正在冒汗。他用力地捏了捏，示意周薇不要害怕。
火堆的火苗升得更高了，袅袅黑烟随风飘摇，牛角号声重新轰鸣，将整座大营拢进声浪。三十六名血驼青年齐声欢呼，敲响腰间的九彩腰鼓，张牙舞爪地跳了起来。
“血驼部落将开启一段光明的时代！”老祭司格谷苍桑的声音，淹没在嘈杂的声浪里。
“我们一起来开启这段光明的时代！”舒桐转过脸对薇公主说道。
薇公主抬起头看着他，眼睛里闪出了泪光，似乎完全听懂了他的意思。
祈祷仪式结束，狂欢暴饮开始。
整个血驼大营陷入疯狂，所有人都在大笑，所有人都在喝酒，除了周薇自己。她怀着忐忑、矛盾和期待的心情，走入属于她和血驼王的和亲大帐。
周薇听着帐外的喧闹声，感觉到恍若隔世。去年，她还是西伯最宠爱的女儿；今年，她却成为和亲的亚夏族女人。
深夜。周薇回忆往昔，进入到半梦半醒的状态。
喧闹声渐渐平息，曹山的松涛声传来，周薇清醒过来了。这时，舒桐从大帐外走进来。他的身上满是酒味，脸上洋溢着笑容，痴痴地看着周薇。
“你很年轻、漂亮和迷人，但是你要明白，你已经不再是银夏帝国娥帝的义女，也不是帝国皇位继承人西伯的女儿，而是血驼部落之王的女人，是今后视腾格天神为唯一神主的血驼族人。我会怜惜你，珍视你，但是你要完全服从我，尊重我，视我为你的天，明白吗？”血驼王的话很流利，完全不像喝多了似的。
“我不为帝国，不为和平，只是想找一个让我终生相托的依靠。从今天夜起，你就是我的天，就是我的一切！”周薇目光中满是期待地望着舒桐。
周薇慢慢地迎着血驼王走过去，将身上的衣服一件件脱掉，把自己的脸紧紧地贴在舒桐的胸口，感受他强烈跳动的心脏。
“你懂得如何取悦我吗？”舒桐问道。
“我不懂，但是我可以学。”
周薇发自内心地轻声回答着，然后转到舒桐的身后，将他系着头发的七彩绳子解开。血驼王有些卷曲的头发，长长的，硬硬的，披散开来，如同猛兽的髭毛。
这一夜，两个人享受着彼此。
