泰平无法确定。他挑起门帘，走进了酒馆。
酒馆的陈设没有变化，依旧那么简单与单调，好像与泰平上次坐在这里一个样。然而，酒馆不再是那个酒馆，泰平也不再是那个泰平了。
上了年纪的老板依旧满脸堆笑，仿佛从来没有见过泰平似的。
“客官想喝点什么？”老板问道。
“不知道亚夏大陆最好喝的酒是什么酒？”
“这可把小老儿难住了。天下美酒千千万万，口味是因人而异的，客官喜欢什么样的呢？”
“烈酒，最厉害的那种烈酒。”
“那么，恐怕北靖冰酒算是不错的选择。”
“那就来一壶北靖冰酒。”
“好。”老板居然没有拒绝，返身走回酒馆后厨。
不一会儿，老板回来了，手里捧着一个大酒坛。酒坛口封着泥漆，红纸破损严重，被一根麻绳捆着。
老板将酒坛放在桌子上，拍了拍手上的泥土，又拿来两只大碗。
“客官，这是小老儿珍藏的北靖冰酒，口感绝对不一般。”老板显得极其真诚。
“请老板坐下来，陪我喝一碗可好？”
“反正也没有客人，小老儿还真的有点口渴了。”老板说着，真的就坐在泰平的对面。
打掉封泥，解开麻绳，封口纸撤掉，一阵浓烈的酒香直刺鼻孔。泰平仔细地闻了闻，好像闻桂花香一样。
“当真是熟悉的冰酒味道，够烈、够味！”泰平赞叹道。
“客官看来是懂酒的人啊！”
“我不懂酒，也喝不了多少，只是喜欢这家乡的味道。”
“嗯，人离开家久了，一定会想家的。”老板点头同意。他捧起大酒坛，为泰平与自己各倒了一大碗。
“客官，不，我该改口泰平公子，咱们两个一起喝一碗，也算是共敬在这酒馆中的缘分吧！”
“好。”
泰平端起了酒碗，一仰脖子，咕咚咚地喝了下去。老板也不示弱，将冰酒灌了下去。两个人都打了一个酒嗝，感觉痛快通畅了许多。
“泰平公子不怕这酒有毒？”老板问道。
“如果你想下毒，上一次就可以做到了。”
“泰平公子果然目光如炬。”
“哎，如果我目光如炬，上一次就该看出来，老板不是一个普通人，而是身怀绝艺的武林高手。”
“惭愧，惭愧。”老板淡然道。
“老板可以告诉我尊姓大名吗？”
“喝了这一碗，我再告诉泰平公子，可好？”
“好。”
两个人再次倒满了酒，将碗撞到一起，然后一起仰脖子喝下去。
“好酒。好多年了，我都没有痛痛快快地喝一碗酒，舒舒服服地做自己想做的事。”老板大声地说道，好像要告诉全天下似的。
“前辈好像有很大的苦衷。”
“人的一辈子哪能没有苦吃？没吃苦才是白来人世一趟。”
“嗯。”泰平同意地点点头。
“小老儿名叫应天，乃是襄皇宠臣应征的次子。想当年，我在昭阳曾是人人艳羡的氏家子弟，锦帽貂裘，鲜衣怒马，纵情声色，过着逍遥自在、无拘无束的生活。”
“哦！我好像听扶垚爵爷说过，应家曾经车马迎门，的确是不同凡响。”
“在襄皇执政的时候，扶家只是后起之秀，与应家无法相提并论。可惜，襄皇在一些卑劣之人的怂恿下，想要兼并更多的土地，纳入帝国直属版图，为帝国国库增加更多赋税，供其家族与权贵享乐。结果，襄皇暴亡于征途，依附于他的权贵莫不倒霉，应家也不例外。”
“前辈的父亲受到牵连，前辈则失去依靠，被世人冷眼对待？”
“若只是这样，应天倒该庆幸了。为了在昭皇面前邀功请赏，我被曾经的好友出卖，关在大牢整整两年。后来，在一位神秘人的帮助下，我才得以重见天日。神秘人还将我送到白峰，求索了一年之后，向我亲传武功。”
“为了报答那位神秘的恩人，前辈便受其驱使，做了一些自己不愿意做的事？”
“没错。当然，为了重新恢复家族荣耀，我也的确想在恩人帮助下，做一番事业，甚至是一些挑战帝国的事。”应天脸上露出些许无奈之色。
“泰平理解，而且还有点感同深受。我更想知道的是，前辈究竟是为何人所驱使，为什么要在白峰脚下开酒馆？”
“你一定知道亚夏堂吧！”
“亚夏堂势力庞大，在江湖上一呼百应，大有统御武林之势。”
“统一江湖只是第一步，亚夏堂的目的是控制天下武林，完成对大陆所有邦国的控制，最终取代银夏帝国，称霸整个亚夏大陆。”
“野心勃勃。”
“一个没有实力的组织，野心会害其土崩瓦解。然而，亚夏堂不光有实力与野心，还有百年不遇的大机缘。”
“昭皇去世？”
“没错。银夏帝国能够延续十余年霸权，完全是因为周丕的存在，所以从某种程度上说，我是敬佩昭皇的。只是，民间传言颇多，认为襄皇之死就是周丕干的，所以襄皇手下亲信的后人们，才会抱团加入亚夏堂，借助预言堂的力量，散布大陆诅咒以及各种预言，希望瓦解昭皇的统治。”
“原来如此。据泰平所知，亚夏堂的创立者已是帝国权贵，地位已经极其显赫，何必还要引火上身，拉拢仇恨昭皇的人呢？”
“因为有些襄皇亲信仍在帝国极有影响力，而且财富、地位是足以令亚夏堂更上一层楼的。”
“那么预言堂呢？亚夏堂已经完全控制预言堂了吗？”
“泰平为何有此一问？”
“我在乌鸦山见过一个乡绅名叫荆希，曾经拜师一位老预言师。他被亚夏堂的人装扮盐商帮会劫持，被我巧遇营救下来。”
“荆希？这个人我非常熟悉，因为他是救我的恩人收的弟子。”
“莫非应前辈的恩人就是预言师？”
“我不知道他是不是预言师。但是，我知道他的真实身份，乃是襄皇的哥哥史梅公。”
“这就说得通了。”泰平点了点头道。
“什么说得通？”
“史梅公是襄皇的哥哥，自然有一定影响力，能够救你出牢；他是一位预言师，想用预言颠覆昭皇统治，甚至哄骗昭皇加入预言堂；更为重要的是，他一定与某些帝国权贵往来甚密，才会在亚夏堂中极有地位，以至于引起别人的不满，想要除掉他而后快。”
“泰平怎么会这么想？”
“有些事情不是一两句能够说明白的。应前辈，既然你是亚夏堂的人，一定了解预言堂吧。”
“预言堂分为两派，一派以鹰族后裔预言师英铭为首，同亚夏堂关系非常密切；另一派以南方土著为主，领头的人是旦湖渔夫镇名士叶正希，与盐商帮会走得很近。”
“难怪，亚夏堂要处心积虑地给盐商帮会栽赃，鼓动帝国权贵向盐商帮会发难。”
“盐商帮会势力不小，可以说是大陆唯一能够与亚夏堂抗衡的力量了。”
“预言堂堂主是何态度呢？”
“堂主方正中骑墙，不发表意见。”
“我还有一件事不明白，想向应前辈请教。”
“说吧！一个将死之人，还有什么不能说的呢？”
“前辈为何说自己是将死之人？”
“泰平何必明知故问呢？”
“因为没有捉住我？”
“这只是重要的原因之一，另一个原因是，我听命的玄铁阁阁主已经死掉了。”
“亚夏堂要重新洗牌？”
“玄铁阁曾经人手最多，是亚夏堂中最大的组织，如今已经衰落，有用的人都被其他三阁收编。”
“前辈莫非被认为是无用的人？”
“亚夏堂高手如云，我只是一只蝼蚁而已。泰平有什么想问的，只要我知道，一定会告诉你。”
“我的身份既然已经暴露，黑鹰铁卫军为何没有来捉拿我呢？”
“因为项公亲自出面，向黑鹰铁卫军统领筚顿求情。”
“哦？”
“据说，项公对泰德抚司非常敬重，认为他是帝国难得的将才，不希望娥帝再赶尽杀绝。”
“原来如此。”泰平听了应天的话，不知道是该感激，还是该怀疑项公的目的。
“好了，说了这么多，我也口渴了，泰平再陪我喝一碗吧！”
“好。”
泰平为应天倒了一碗，又给自己倒了一大碗。两人举碗干了，都有一种如释重负的感觉。毫无疑问，应天放下了过往，不再纠结家族荣耀，毕竟他的年龄太大了，即使辉煌又能如何？
与应天不同，泰平似乎理清了脉络，明白亚夏堂的一些来龙去脉。不过，越是了解得多了，泰平越有一种深陷某种大网的感觉。
恰在此时，门帘被人挑起来。泰平看到，那个扶着酒旗的人走进来，手里还多了一枝腊梅。
“应兄，该上路了吧！”这人冷冷地说道。
