“虽是习俗，此番光景，倒也叫人百看不厌。莲灯缘灯满长河，我久不出府，难能一观。”每次到这儿，曹媛都觉得心猿意马，也不知何时还能再有机会来看看呢。
夏天是不开桃花的，但山越高，花开的就越晚，凋谢的也就越晚，现在连山上这一点儿也开始凋零了。寒气暗地里轧断了枝，高山里幸存的、几芳粉红的桃花坠在花伞上，落在手心儿，惹得曹媛耐不住反过手来，蜷起手摁劲儿，用指前刮了刮手心。
可花瓣就这样被丢弃在地上，估计不久就跟地上那些一样，变得皱巴甚至破裂了，这让曹媛反而觉得不喜，心里堵得慌。传言有些厌了世的仙子，常喜在山里寻些僻静之地，种上一院四季海棠，但不种桃花，散养几个小童，无事修炼，得事修行，生有时欢，去有东风。想必也是人生一桩乐事。可惜了，被人恶心到，所以连门都不出了。
不种桃花，桃花开的太清纯，太干净，而且太短，开的让人看着心怕。每年都要分开。
“中域真奇怪，桃花开的那么短，怎么偏生选了它，竟还要推广至整个中域，要是没有四季海棠，估计街上到处躺的就只剩桃树的枯枝了。”几芳粉入了小铃铛之手，有些心疼的抚了抚它的背。“美倒也是美的。”
“上有所好，下必投之。”曹媛被暖风吹的有点儿乏意，只幽幽回道。
可她低眉，顺着视线观向俯躺于息壤之上的零星几片，却全无藐视之神，反而平添了几分痛苦，混合着复杂与担忧。其余四域岂是未能推广？可有些话，总归不能到这里讲。
城里的灯笼还挂着，天水河岸旁的几处护栏也挂了几个小的。小铃铛看着远处顺流而动的莲灯，忽然问道：“小姐，你许的什么愿呀？”
“什么愿？”
曹媛愣了愣，她很贪心，什么都想要。所以最后，她反而什么也没许。包括…他，当年那个瘦小的身影，也该长大了吧。
“那…离小公子也算上？”小铃铛却没忘了操心。
这位曹姓小姐抚了抚拿伞的手的手背，含笑道，“作怪”，然后不觉乎心绪飘远，看着空中微弱的几缕月光，白色微光中，曹媛似乎朦胧看到那个瘦小的影子，以月作帷幕，正慢慢变...红？
“噌”的一下这红又转瞬即逝。
月亮还是透着白色，只比刚才又圆了几度。
错觉吗？
曹媛抬眼望着那一盘圆圆冷冷的月，看见它正挥洒着燥冷的白光。
丑时已过，街上的人才已稀稀拉拉的，一边拉人一边走，各自回家。曹媛一行人也早已离开。安静的灯笼还是被点亮着的。
突然一阵尖锐的叫喊在夜间空荡的街道穿行，“啊！！来了，来了，他又来了，啊，啊啊啊快来了来了，要来了。怎么办？怎么办？！怎么办？！！”突兀的尖啸高音，略显惊悚。
他匆忙的逃窜，谁知“呼”的一下，撞到门店前一个挂牌的高杆，身子一个趄咧，歪扭着腿斜着走起来，蹬的一下，脚崴向路旁一个收了摊面的光溜的竹竿台，“砰”的一声摔在今年刚翻修完的路面瓦砾上，头在地上“啪”的一声又颠起，而后又“啪”的一声坠击回地面，脑门迅速肿起杯盖大的充血的红包，还有丝丝血流溢出，腰间一个木葫芦估计不是什么好木做的，摔烂了，破烂的衣衫被高杆上一吃挂钩扯的更加稀碎。他顺势缩在绊倒他的竹竿台下，浑身蜷得像个鹌鹑，不知道谁的草帽被人群冲散，踢到下面，被这鹌鹑一样的疯子胡乱按在头顶。
“呼啦啦”一阵风刮来，早已吓得风声鹤唳的疯子顾不上什么伤，“嗖”的一声，逆着风刮过巷道传来的“咻咻”声，疯狂甩动着四肢的关节向夜幕尽头跑去，月光下扭动着的影子消失在夜色中。
翌日一早，一行人出发回泷南权部。
郊外光景，静谧清幽，曹媛一行人乘马车驶过，远远听见“哗哗”欢唱的天水，驻留在十几步开外。空气略显清冷，久嗅犹感凉而湿。其形九曲九折，如蟒似襟。即便有幸于高空驻足观望，亦难一眼以观得其全须全影。其道贯穿中域，其水通达四方，其面倒影元节灯笼满天下。
曹媛与小铃铛同乘一车，想着无事闲聊，小铃铛就在马车前停下，将手上那串铃铛手串摘了下来，递给曹媛道。“大人，这手串给你吧。”
“给我？这不是你最爱的手串吗？”曹媛有些疑惑，虽然未有收礼之心，但被送礼物还是觉得分外欢喜。毕竟心意在此。“还有，早就同你说，无人时叫我阿姐便好。说不得以后…”，曹媛嘴上说着，心里想着等回了南域，便求父亲收小铃铛做义女。也算圆了这段姐妹情。给铃铛一个惊喜。
单名就取一个愿吧，以长友为字。不过，是否称心，还是要看妹妹的。
古人云：“愿岁并谢，与长友兮。”前人许言愿在众卉俱谢的岁寒，与你长作坚贞的友人。凛冬有时也是个暖人的日子，是姐妹相遇的日子。
“放灯时听一书生说，天下无不散之宴席，世间人人如此，从未例外，若有一天真如他说的那样，你我一起长大，情同姐妹，这手串就代我陪着你吧。”
曹媛屈指敲了敲她的额道：“听他瞎说。快上车去，队伍要启程了。”
最终在小铃铛的热情之下，曹媛还是将手串戴在了手上。
烈日与乌云战进焦灼。本是不分伯仲，不知怎的局势忽变，叫风云汹涌。
适逢正午，来了不速之客。
“沙沙沙”，衣服擦过草丛的摩擦声响起。
“敌袭！敌袭！”
“速速保护大人！”
约摸五六个刺客朝马车疾速袭来，人来了就跑，颇有些试探意味，约莫数次来回袭打的激烈，但都损失不大，便未发出求救信号，可从上午到下午，也让这些亲兵有些后继无力。
车队早已派人加强警惕，那贼人来了几次，便退去不复返了。小铃铛将此事上报曹媛，曹媛换上一身红衣棉袍，配上腰刀，端端方方的窈窕淑女，竟颇有了种乱世佳人的感觉。
“对方怕是想以袭扰之术，先行疲敌之策，再半夜突袭。”曹媛平静的听着手下的汇报，一谈到公事，她就冷若冰霜，镇静的出奇。其实心中冷笑，敌疲我扰，光这些是不够的，怎么着还得有个内奸不是，里应外合，再揪走搬救兵的机会，最好一把化尸粉，就什么都没了，若是好巧不巧下了雨，更能不留一点儿痕迹。
她冷着脸，眼里却冒着火。
“姐姐，这可如何是好啊。”小铃铛掩声道。
曹媛抬手，撩开马车布帘，清脆的铃铛声不适时的趁机响起，却又十分可爱。“敌明我暗，先找几个人摸清大概位置，其他人，按兵不动。看谁绕的过谁，然后布置保持足够距离的预警圈。”
曹媛向外望了望，召来了呆瓜，“传令下去，派人昼夜不停，加速赶往前方守备战台，必要时可以发出求救烟花，另外...”曹媛转身看向一旁的小铃铛“近几天加强戒备，不得懈怠。增调夜间轮值次数，迅速赶往泷南域内。不得拖延，以免多生事端。”
两人齐声道：“遵命。”
说着众人退了下去。
皱着眉，曹媛鼻腔呼出的气略显的重，心中暗自思付。
“大人，可是在忧心。”小铃铛小心中透着担忧道。她自然也心在阿姐，但规矩还是要守的，不然要给别人留了姐姐的话柄。
曹媛看了看外面阴沉的天，“今日，我隐隐觉得不安。”
......
