宽大的书案两端，兄弟两人调转了各自的位置，卫子安坐在里侧，两手撑住鬓角看向眼下圈了朱批的绢面，原本精光逼人的丹凤眼尾被扯得更加斜拉上挑，倒比画上的美人还多几分妩媚。
林林总总的数据，几乎包罗了青州全部的信息记档，事关百姓的衣食住行、赋税征收，重要之处已被卫子湛一应勾画出来。
他尚未同时处理过如此复杂的公务，眼前一片缭乱，却不敢懈怠，硬着头皮一行一行读下去，读过几行，忘掉三成，只好重新再看，反复几次，只感觉装进脑中的东西压得他的头越来越沉，从手里慢慢滑下去，几乎就要贴在案上，张嘴出声念起来：
“九郡共有田八十万顷，已耕良田五成，军屯田两成，未耕荒田两成，备用一成……其中，鬼方与我边境占据六成……朱厌、三苗以山阻挡，多为坡田，分散疏松……陕原、渭水、甘岭、坪四郡田桑所在集中于内城腹地，外有镇、县包围，内经水道，亩年产量优于其他五郡倍余……”
歇口气，继续读道：“每户按户籍所入人数分粮，男丁可分十亩，自赁不限……其中军屯田不依此令……青州九郡，五岁以上民一百四十万余，其中男七成；男丁之中，从事桑田农务者八成，分于九郡，各有三十万、二十二万、三十六万……”
洋洋洒洒，光是读下来一遍已过了半个时辰，卫子安抬眸望向对面闭目养神的卫子湛，霜打的茄子般服了软，“二兄……咳……这么多数数，你都记住了？”
卫子湛挑起眼皮似笑非笑地看了他一眼，抬手慢吞吞倒了两杯茶，递去一杯，另一杯捏在手里，故作深沉似的，见卫子安等得急了，才答：“我何时让你记这些数了？”
“不是！”卫子安向椅背靠去，用力挤挤看花了的眼睛，“若不是重要的数据，那你为何将它们圈点了出来！”
“因为——”
卫子湛喝过茶随手放回，重新闭上眼睛，“因为它们的确无比重要，只是不在表面上，而在它们关联一起后的结论，这关系到我所要做的事是否会伤害到青州百姓利益、伤害到青州九郡的安危，与鬼方的这场较量，是两败俱伤还是我大嬴全身而退。”
“那，二兄推演后的结论是——”
卫子湛蹙蹙眉，看起来他所要说的内容并非完全称他心意。
停滞片刻，才回道：“做不到全身而退，但总归不伤青州根基，且能给与鬼方迎头一击！”
他睁开眼，眼中精芒毕现，完全不见劳累一天一夜的人该有的那般倦怠，望着卫子安笑起来。
“此事万分重大，牵扯青州税政、田桑、民计甚至军务，桩桩都是动摇社稷的大事，一旦行差踏错，恐万劫不复。所以我已用了自己的名义上表父王允奏，倘若真有失算之处，一应的罪罚由我来承担。”
卫子湛看向卫子安变得焦急迫切的脸色，猜到他准备说什么，摆手打断他，嘴角的笑充满傲睨一切的自信，话锋陡然一转，“不过我不会输的！先听二兄把计划讲完……”
他伸手从帛绢最底部抽出一张羊皮卷，手指一拨，羊皮卷滚动着展开，露出里面山峦、城郭、田亩等各种地形的绘图。
卫子安只扫过一眼，立刻认出卷上所绘，正是青州堪舆简图，北端形态各异的符号代表着鬼方、楼兰等四国各自地形，以及多年来斥候所探得的几十处敌方军营、城镇布局，可信度极高。
不知不觉眼睛一亮，跟随卫子湛手指点过的位置移动目光，细细听他娓娓道来，跟着他的讲述，连同方才印在脑海里的数据，屏气凝神分析计划里的每一步。
盏中的茶水添过五次，兄弟二人时而对望一笑，时而提了笔在空白的帛绢之上记录，偶尔卫子安听到的内容与当下最新的军报不符，提言建议，两人沉眉思忖后重新涂抹掉再录上新的文字，待到最后一笔落下，已是一个时辰光景。
卫子安认真地看过一遍，将里面所有的内容牢牢刻在脑中，点了蜡，烧掉手中的帛绢，看着灰烬从指尖散落，才彻彻底底松了口气。
心里放松下来，脸上的神色却威厉，“鬼方的三孤涂果然大手笔，竟豁得出半数国库的银饷来制毒种祸害我青州！去年在闹市作祟，又弄塌了祭台，如果今年农户们一旦开始耕种，恐怕四个月后，真要应了他们传播的谣言邪论了！届时蝗虫横行、瘟疫肆虐、民心不安，万一各处防营遭殃，粮草再无法跟得上补给……”
卫子安切切齿，后半句话被眼底擢升的怒焰吞噬，心里一阵阵后怕。
他看向卫子湛平和的笑容，压住火气，万分郑重地说道：“多谢二兄！多亏二兄提早发现端倪，否则后果不堪设想！”
“不！”卫子湛以手支颐，透过窗缝看向外边，“鬼方随田曹司降了粮种的贩价时，我的确察觉不对，不过——”
他看了眼卫子安，“不过用酒来浸泡种子的方法，却是另一人飞书急传于我知晓的。”
“哦？”卫子安一顿，好奇问道，“何人？”
卫子湛嘴角微挑，“兄长。”
“王兄？”
卫子安听见此话，心中的惊异不比之前更少，眼睛睁得溜圆，双腿不自觉地一蹬，连同屁股下的椅子一齐向后蹭出一尺开外，在地上滑出一道刺耳的摩擦声。
“王兄远在武都，怎会知晓鬼方的计划！”
卫子湛依旧笑意浅淡，似乎并不觉得有何惊奇，提到与正事并无太多关系的话题又恢复成惜字如金的淡漠，捏捏眼角，“很难想？兄长他很早便在鬼方插了暗桩了。”
“……”卫子安大口呼了长气，脸上一阵惊讶一阵敬佩，“这么说……”
他再将目光移到卫子湛身上，“二兄你一早就知道，王兄在鬼方有自己的暗探？”
卫子湛用手指抵着眉心，微微摇头，“我不知道，但我猜得到。”
他起身走到窗前，负手而立，风顺着单薄的外衫蔓到脸颊，勉强卷走了几分疲倦。
与两人每次见面时那种暗自较量的紧张感不同，此刻连卫子湛的语气当中也夹了丝钦叹。
“你不了解他，兄长做一件事之前，定会想好至少两条退路。鬼方那边，阿鹤直接听你我调遣，兄长他既与我共同谋划此事，决不会令自己处于被动的局外人处境，所以他必安插自己的亲信在鬼方。且我推算，此人甚至与阿鹤分立两端、势如水火，如此，那人一来可通报消息予兄长，二来，两人在鬼方彼此不识身份，反倒更加安全；三来……”
卫子湛一笑，“兄长掌握的情报是我们所不知的，必要时可助我们一臂之力，他需要的时候，也可以反过来牵制我。”
他回过身，倚靠在窗沿上，身后的风鼓动他的衣袖荡出波纹，看着卫子安咂舌的神情微微生笑，不愿再过多探讨旁的事，重新问到正题上——
“子安，赵芃那边如何了？”
“喔！”卫子安脸色重归严肃，“赵芃到了地方后与鬼方游兵缠斗几次，却迟迟不作出有用的反击。我已差人给他送了刘肃伤病已好的消息，又派者华前往询问军情，两方给他施压，前日里赵芃命三百兵士诱敌，自己带一千兵士伏击，算是打了一场胜仗。”
他收拾好桌案上的绢帛，起身走到卫子湛身侧，“我推测，不日赵芃便会与塞巴图达成交易，赢了这场并不难赢的仗回来！”
“嗯……三子齐纳尔的粮种计策被我们打压，塞巴图那边又即将得了军功……”
卫子湛看着身侧的人露出不屑的笑来，“子安，你猜齐纳尔会不会以为，自己原本天衣无缝的计划……是被身边的政敌、或者盟友——故意泄露给我们呢！”
卫子安低头思忖，“二兄是说……”
“没错！”
卫子湛眼底一冷，“既然火已经烧起来，我很乐意再为他们添把柴！”
午后的阳光刺目、强烈，透过窗棂下的间隙，直直射在卫子湛搭在窗沿的手上，在他的手背上划出一道明暗的分割线。
他的神情清傲，双眸的寒芒摄人心魄，眼下的暗青却昭示他连日忧思未眠的倦乏。
卫子安注意到他的倦容更盛，一边点头，一边递了热茶给他，出言建议道：“二兄睡会吧？”
卫子湛摇头拒绝，指指桌案，“公文还未颁出去，刻不容缓，我担心会有百姓心存侥幸、先行播种。”说着准备走上前。
“二兄，拟令此等小事，就由我来吧！”
卫子安握住卫子湛的胳膊硬扯他至床边，将其按坐在上，右手虚扣了三指贴在他后颈，半求半迫道：“二兄若不睡，我就像小时候二兄总对我那般，直接捏晕！”
两人相视对望，各自笑出声。
卫子湛无奈叹口气，有条不紊地褪了外衫鞋履，扯过锦被覆在身上，欲出言叮嘱又被卫子安打断——
“我知道！我自有分寸，二兄赶快睡就是！”
卫子安抓起床头的香囊塞进卫子湛手里，“还有这个，快休息吧二兄！”
窗外几声鸟雀啾鸣，悦耳婉转，传进静谧的屋中，只片刻，似乎它们也不忍打破这份难得的闲适，扑腾着翅膀飞走了。
卫子安铺开文卷，取了羊毫笔裹上墨汁，仔细斟酌一番，提笔书写即将公示于青州各地的公文，最后加盖上公子印玺，四方朱赤，落款文末。
他侧头向床上的人看去，他的二兄大抵太过疲累，已沉沉睡去，眉间仍覆着一袭难解的忧郁。
卫子安不敢乱动，轻手整理好桌面，坐在椅中静静看着卫子湛，眸里满是敬重。
他为他的二兄守着这份清静，希望这世上一切流言蜚语、折辱诋毁永远都不会再度刺向眼前的人，就像小时候——
他笑笑，就像小时候他的二兄护在他的身前一般。
炎热的夏日，偌大空旷的宫室，值守的宫人昏昏欲睡，身子一歪一斜，几乎就要靠在门框上睡着。
他们明知道再过半炷香的时辰，这处宫殿的小主人便从太学下了课业回来，却未见一丁点的紧张，茶盏不烧、净水未备，除却不得不守在点位上的仆役侍婢，其余的人早躲到阴凉的地方偷懒瞌睡去了。
这伙子低等的奴才最是长了双畏强欺弱的势利眼，他们不知从哪处得来的传言，说这位小主人出身虽贵重，却是王上弃而不养的儿子，深受王上厌恶，否则怎会一出生便被王上丢给一位夫人抚养，从不过问呢！
这传言添了油加了醋，经年在宫宇墙角的阴暗处传播，越说越离谱，直到最后，这位小主人俨然变成生而克母的灾星，一出世，便克死了王上最最深爱的先王后，是以王上憎恶，撇得远远的不愿与之相见。
这样一位华而不实的小公子，没了王上的疼爱便失了倚仗，不过八岁，既无权也无势，凭他们再如何逾矩无规，也是无妨的。即便当真惹怒了他，八岁的娃娃而已，随意哄哄，亦或吓唬一番，也就应付过去了。
何况这么多年也未见他找过他们麻烦——
宫人们靠在墙壁上阖上眼睛，宫外轻巧却平稳的脚步声已然传入耳中，干脆充耳不闻，明目张胆地不加理会。
那个身量尚小的人儿转进宫门，冷眼扫过一众歪歪斜斜的奴婢，虽只有八岁，脸上的神态已控制得一如深渊一般平静，看不出心中真正的情绪。
他未置一词，径直走回自己的书房，提笔写下今日朝中所闻的奏请，参照以往相关联的事件、所涉及的官员各自的脾性、习惯等等，暗自分析若是他的父王会如何处置、如何平衡多方的关系，他那位同胞的兄长又会如何作答。
自打满了八岁，他的父王已着手教授兄长该如何处理政务，就像那些流言所传的那般，他的父王全然忘了还有另一个儿子，不曾喊他一同聆训。
尚且单薄的小少年，心性已长得比岩石还要坚硬、不屈，不过相差两刻而已，他暗自想，他的兄长有的、会的，他也绝不会落于人后！
正抵着额凝眉思索，门外传来一声高过一声的嚎啕大哭，惊醒了一片昏睡的宫人。
一个小娃娃，浑身精美的绣衫全是尘土，粉嫩的脸蛋上挂着泪，踉踉跄跄向着最深处的书房跑去，也不管房门紧闭，一推开门便冲进去，对着桌案前的人哭喊：
“二兄，沈将军家的坏哥哥又欺负我！他、他骂我！”
“他骂你？”
八岁的卫子湛有丝惊愕，跳下椅子，快步走到卫子安身前查看他是否受伤。
中郎将沈时将军的独子沈鹤，平日里同几位上公子一同习武，脾性虽顽劣爱闹些，也决然不是乖张的混账小子。
他不过只长了卫子安半岁，他们两个小孩子年岁相仿，日日凑在一处玩闹。
只沈鹤出身武学世家，三岁起就随他父亲练武，他们王室的公子却是五岁才开始。子安不过四岁，还不曾学什么武艺，偶尔被沈鹤不经意间的招式撞倒在地，便会委屈地大哭起来。
眼下大抵又是闹了什么误会，才跑来向自己哭诉。
卫子湛蹲在地上替那个小奶娃擦掉脸上的眼泪，浅浅笑着哄逗他，待他抽抽噎噎平复下来，才一点点问清原委。
原不过是沈鹤前几日生辰，沈时将军送了他一杆特制长短的银枪给他练习。稚子心性，得了件宝贝定要四处炫耀不停，沈鹤扛着长枪跑去给卫子安看，舞枪的时候不小心将枪杆甩到他身上掀倒了他。
卫子安还未习武，本就不服气，见人家一般大的玩伴又是会武功又是得了一杆漂亮的银枪，气不过，跳起来同沈鹤吹嘘自己也会枪法。
等人家借了枪给他，他连持稳枪身都异常吃力，更别说使出像样的枪法来了，被沈鹤一通笑话，笑喊他——“不过三脚猫的功夫！”
卫子安绷不住面子，这才哭哭啼啼跑回来找自己作主报仇。
卫子湛哭笑不得地拉起赖在地上的弟弟，拍拍他身上的土，想了想，认真问他：“二兄从今日起就教你武功，你学不学？”
卫子安的表情瞬间转悲为喜，笑起来，奶声答道：“学！”
起步已比沈鹤晚了一年，那小娃娃心里较着劲，白日晚上的练习基础的功法，又央求着二兄给他刻了柄木剑，每日握在手里挥挥刺刺，煞有介事。
卫子湛怕他误伤自己，每每在屋中听见剑身划破空气的声音，便出了宫门站在一旁看顾他，待他练得乏了，才牵着他送他回寝殿睡觉。
只不过别看卫子安才四岁，人不大，精力却旺盛，往往上了床假意睡过去，不出片刻，又偷跑到院中练起来，卫子湛只得再去抓他回寝殿。
一来二去，卫子湛摸清了这奶娃娃的路数，每当一更更鼓一响，便悄悄走近卫子安，轻手一捏，将他直接捏得晕睡过去，随后抱他回宫。
后来为了节省时间，干脆将自己的课业都搬进卫子安的卧房，待他老老实实睡着，自己点一盏昏暗的灯，陪在另一端的书案上继续思考未琢磨透彻的政务……
十几年过去，当初的小娃娃已长成了可独挡一面的上将军，他也可以陪在床边看护他最爱重的兄长安然入睡了。
卫子安无声笑了笑，屋外的光景已越发昏暗，风的触感变得凉寒。
起身蹑手蹑脚地阖上绮窗，卷好盖了印玺的公文放进袖中，卫子安退出房间，替他二兄掩好这一夜的安宁。
