公元166年，一个名叫张成的江湖术士在社会上大肆宣扬：“我拥有未卜先知的能力，数日之后，皇帝必将宣布大赦天下。”
众人感到非常惊奇，张成难道是皇帝肚子里的蛔虫，否则怎会如此肯定？
实际上，张成并非真正的先知，而是他与宦官张让关系密切，张让给他透露了皇帝的决定。
就在张成大肆吹嘘自己的能力时，他还不忘告诫儿子：“儿子啊，皇帝即将大赦天下，如果你有仇人，就趁这几天杀了他，到时候最多在监狱里吃几天牢饭，就能被释放了。”
事实证明，他的儿子听从了父亲的建议，真的去杀了仇人。
然而，这件案子的负责人正是李膺。
他可不管皇帝是否大赦天下，一心认定，杀人必须偿命！
再说，张成与张让之间可能存在什么勾当，自己怎能轻易放过？
于是，自诩未卜先知的张成，成功地忽悠了自己的儿子，还亲眼看着他走上了断头台。
张成心中充满愤怒和悲痛，便去找张让寻求帮助：“李膺这家伙，一直跟你们过不去，现在还杀了我儿子，你们有什么办法能让他翻不了身吗？”
张让还未报杀弟之仇，现在又多了一个盟友，报仇的欲望更加强烈，便与同事侯览商议。
没过多久，张成的弟子就在他们的指使下，向桓帝递上了一封状纸，状告李膺等官员勾结全国的知识分子（主要是还在读书的太学生）诽谤朝廷、结党营私，不将朝廷放在眼里。
桓帝看后信后，立刻愤怒地拍案而起，斥责道：“哼，李膺前段时间还指责我偏袒张让，现在他自己也犯法了，看我怎么收拾他！”
于是，皇帝一声令下，李膺等二百多人被抓入狱中，其中有不少太学生。
这下宦官们可就高兴了，他们平时早就受够了李膺的压迫，现在有了机会，就开始千方百计地报复。
他们将这二百多人的头颈、手、脚都戴上刑具，再蒙上头，逐个进行拷打。
李膺等人在狱中受尽屈辱，直到一年多后，桓帝才渐渐消气。
当时，汉桓帝的岳父大将军窦武看不过去，便联合了一批正直的官员，三天两头地要求释放这些人。
桓帝被轰炸得快承受不住了，宦官们也开始慌张。
因为身陷牢狱的李膺在拷打时，经常供出宦官的同党。
这对宦官们来说非常不利，如果桓帝坚持追查，最后不是要查到宦官头上吗？
于是，桓帝再次发布大赦令，允许李膺等人重获自由，只是禁止他们再涉足官场。
然而，事情并未就此结束，因为尚且明白点是非的桓帝去世，而年仅十二岁且容易操控的灵帝上台了。
宦官们欣喜若狂，认为有机可乘。
当时，窦武鉴于灵帝年幼，宦官们又跃跃欲试，便与陈蕃等一众官员商议：“近年来，那些宦官越发嚣张，如果我们现在不采取行动，将大权夺回，将来受苦的将是我们。”
陈蕃虽然忌惮外戚的权势，但在这种情况下，对抗宦官成为了当务之急。
因此，他们在商议后决定重新启用李膺等人，誓言要铲除宦官。
可是，就在众人准备对宦官采取行动之际，窦太后在后宫中表示反对：“我看宦官挺有用的，既能当仆人，又能干体力活。”
“而且，他们再怎么折腾，也不过是半男人，能成什么大事？你们要懂得宽容。”
众人虽然愤怒，但还是好言相劝，试图说服太后改变看法。
可惜，窦太后还未下定决心，宦官们就已经得知了这一切。
这些宦官绝非易与之辈，他们也聚在一起商议：“你们想要联合行动，我们也不是省油的灯，鹿死谁手还未可知。”
有一天，常驻宫中的窦武回到家中休息，宦官们便连夜集结兵力，发动了政 变。
他们先冲入后宫，控制了窦太后，骗取了汉灵帝的信任，发布了假命令，开始追捕窦武、陈蕃等人。
窦武和陈蕃得知消息后，急忙带领军队和太学生，试图冲入宫中夺取政权。
但宦官们并不惧怕，只是拉着小皇帝登高一呼：“我有皇帝，我怕谁！”
众人见状，立刻失去了威风，毕竟，这些宦官手里有皇帝这张王牌，天下谁能超过皇帝？
最终，这场策划已久的铲除宦官的行动不仅未能成功，反而导致了第二次“党锢之祸”的爆发。
就在宦官们开始大规模追捕党人的时候，有人劝李膺早日逃亡。
李膺却坦然一笑：“我一生对得起天地，对得起百姓，有什么好逃的？”
“再说，如果我逃了，不知道会连累多少无辜的人。”
后来，他和许多党人一样，在狱中被害，陈蕃和窦武也没能在这场政 变中幸免。
在“党锢之祸”中，受到牵连和迫害的人成百上千，东汉王朝的末日也愈发临近。
