北风呼啸，寒雪沐春。
栗国境内的少壮山南北走向，最北边与幽山连接，幽然峰为两山共有，也是少壮山的最高峰。幽山与少壮山之间，有一片无法逾越的高地，成为栗国抵御幽蓟的天然屏嶂。
尽管栗国境内有枫岭、赤岭等大山，少壮山的地位仍是无法替代的。
曾几何时，栗族依托少壮山狩猎为生，通过慢慢向东迁移，一度成为望海半岛最大的族群。栗族与廊中移民融合，接纳翰海之滨的渔民，彼此和睦地生活。
灭龙纪初期，栗族人唐德训练一支精锐，向廊中学习治理之法，开垦土地兴修水利，实力越来越强大，最终缔造了栗国。
由于栗国势强，侵入京山，与牛族部落发生冲突。眼见京山牛族无法抵挡进攻，域外来了一支自称牛族后裔的部队，与京山牛族联手，打败了栗国的军队。
到灭龙纪中后期，牛族凭借武力，抢夺了大片领土，将栗国人驱赶回少壮山一带。后来，牛族建立了望海王国，一度挑战银夏帝国，结果多次被挫败称霸的企图。有了帝国倚仗，栗国才得以存续，在少壮山积蓄力量。
少壮山的山林原本十分茂密，如今覆盖在皑皑白雪下，阳光照射其上，仿佛铸造了一座巨大的银器，承载着天地赐予的丰富祭礼。
密林深处，狍子、獐和鹿四处乱窜，躲避上山的手执钢叉的猎户。结冻的溪流周围，残留着炭火烧过的痕迹，一反常态的围猎，打破了多年形成的养山封林的习俗。
这一切皆源于少壮山下两军对垒。
对垒一方是幽蓟、望海与栗国联军，依托孤竹城进行防御。孤竹城依托少壮山和栗水，占据南下的重要通道，城墙高大，易守难攻。
另一方是北方游牧部落，以白熊族的战团为主，熊族辫子军为辅。
白熊军团的主力不是战士，而是五百多头张牙舞爪的白熊。每头白熊上都有骑手，与白熊一样，身上均披着灰白色的兽皮甲。白熊奔跑的速度极快，在北靖纵数深百里的土地上纵横冲杀，那是无人能够抵挡的。
熊族辫子军有近五千名骑士，统帅正是伦西克。为了抢夺更多的领土，伦西克还拉来不少俘虏，包括幽蓟、坤国与北靖的骑士，为白熊战团作奴隶。
由于没有攻城车，白熊战团无法强攻孤竹，只好在封冻的栗水岸畔驻扎下来。栗水冰面封冻，白熊族战士凿出许多冰窟，利用钩锁钓绳钓鱼，为南下的白熊军团冬捕。肥美鲜鱼冻成鱼干，加上猎杀不少猎物，熊族得以勉强维持对峙。
白熊军团的首领名叫萨摩，极具智慧，擅于同亚夏族人打交道。此时，萨摩坐在大帐里，与身穿灰袍的学士荀由面对面，彼此如同欣赏一件精美的艺术品似的。
萨摩体格健壮，面色黑黄，眉毛极重，眉骨突出，鼻孔很大，粗糙的头发被编成了大辫子拢在脑后，用一根细绳系着。他的身上只穿着一件兽皮，正品尝北靖冰酒，手里的匕首则在切一条烤羊腿上的肉。
荀由看得出来，萨摩对亚夏大陆的文明十分崇拜。
在北靖生活十多年，但荀由仍保留老家淝国新泽镇的习惯，从不敢忘记祖辈是清新川清新谷的土著。
淝国如同栗国一样，夹在两大王国之间。最令淝国名扬天下的，是烈山信玉。信玉石数量非常有限，开采难度更是极大，到了元世纪中期，才由一代匠师敖世发明浴火炼石技术，提炼出纯度极高的信玉。
敖世与田夏并称绝世德良，开创了玉石提炼术，剑术出神入化，乃是神龙湖畔奇玉山玉王阁的祖师爷。与此同时，敖世还是一位箴言师，更是当世的大贤，庄帝非常尊重与敬佩。受到敖世的影响，信玉地位陡升，成为国家印玺首选材料。
“荀由学士，你觉得族群或国家强盛的根本是什么？”萨摩的亚夏通用语并不流利，但交流丝毫没有问题。
“人才。”
“昨日我听学士说起学城，眼中满是怀念之色呢！”
“是啊！当年，荀由得到学城大学士惠棘指点，成为有名的学子，还被推荐到良师雅轩，担任考问学子功课的辩士。回想起来，我真怀念那段时光。”
“你后悔来到北靖吗？”
“后悔毫无意义，人生自有定数。”
“学士的话很像白熊族祭司。你怎么来到北靖的呢？”
“昭皇为了平定天下，来到学城有两个目的，一是请太学士赐福，二是选拔优秀学子。我作为优秀的学子，被良师雅轩推荐给昭皇，成为帝国大军中的学士。后来，昭皇与泰德会面，接纳北靖六镇，将我留下辅佐泰德，以期改变北靖文风，大兴尚学之道。”
“泰德这个人如何？”
“他是一位正直的抚司，也是一个难得的将才，两个儿子都很出色。”
“我听伦西克说，他们是一对孪生兄弟。”
“没错。泰 安内向，稳重内敛；泰平外向，不拘小节。”
“你更欣赏谁？”
“泰平更有可能成为征战沙场的名将，至于泰 安，我倾注的心血更多，希望他成为一方镇守，成为胸怀天下的国家栋梁。萨摩为何对泰安兄弟如此感兴趣？”荀由突然觉得有点奇怪。
“学士听说过泰氏崛起的预言吗？”
“略知一二。”
“你相信吗？”
“我不知道。不过，荀由认为泰氏的根永远在北靖，更希望北方永远没有战事，让亚夏族人与雪国熊族和平相处，甚至相互融合。”
“可是，如今的北靖在我的手中，或者说在熊族人的手中，学士觉得泰安兄弟还能复夺？”
“也许他们有更好的选择吧！”
“学士恨我吗？”
“不！我最恨的人是桑柁。”
“我听坤国俘虏说，桑柁亲手刺杀了泰德，雚英众将也是被他所害，只有肖勇带着十几个手下，拼死杀出重围，如今不知逃到了何处。”
“我当时正前往抚司府邸，没有亲眼所见，倒是看到抚司妻子和母亲的尸体，全家上下二十多口人无一幸免。桑柁对我笑，那真是一种讽刺，更是一种残忍的宣泄，我至今也不明白，他为什么要杀害泰德满门。”
“因为桑柁的父亲是泰德处死的。”
“什么？”荀由大吃了一惊。
“这是伦西克告诉我的。”
“也就是说，桑柁是为了复仇，才杀死泰德。”
“这只是一个重要的原因，却还不是最主要的一个。”
“最主要的原因是什么？”
“学士知道桑柁与帝国辅政桑楠的关系吗？”
“他是桑楠的族弟，因为麻氏夺得君主之位，被迫随父逃离坤国。”荀由似乎受到了启发。
“桑楠一直野心勃勃，想要返回坤国成为君主，吞并乾国等邻国，称霸廊中地区。”
“萨摩是怎么知道这些的呢？难道你有未卜先知的能力？”荀由十分惊骇地问。
“因为这些事，都是伦西克告诉我的。为了达到自己不可告人的目的，桑楠暗中与熊族联络，还怂恿桑柁配合自己。”
“……”
荀由听了萨摩的话，眼前浮现被桑柁拘禁的画面。当时，他被人押回抚司府邸，默默地祈祷七子之神，保佑泰安与田垦看出端倪，迎击桑柁与黑鹰铁卫军。
尽管府邸内外清扫完毕，残留的血迹仍印在雪地里，空气里似乎还残存着血腥味。
在迷迷糊糊的状态中，荀由想起与雪地熊团诸将的点点滴滴。
战团众将快意、洒脱，无拘无束，与泰德之间无话不谈，战团氛围其乐融融，就像一个大家族似的。荀由曾经有些消沉，不喜欢北靖的天气。然而，他很快就改变了想法，喜欢上这片无拘无束的黑土地。
朴素的人们，纯净的天地，辽阔的原野。
荀由在泰德的身上，学到了很多东西，对于和平的理解也更加深刻。他知道，无论生活在多么艰苦的生活中，只要心存善意、保持对他族的友好，就能创造和谐的生活。
可惜，北靖终究还是陷落，成为熊族人的天下。
