若要论及东汉初年的成功人士，最令人羡慕的莫过于汉光武帝刘秀。
他不仅事业顺心，还迎娶了聪明能干的老婆阴丽华。
这样的好运，连他的儿子汉明帝也羡慕不已，暗自许下愿望：“将来一定要娶一个像母亲一样温柔贤惠的女子，作为男人，没有了后顾之忧，才能全心投入事业。”
当然，这件事不仅明帝自己关心，他的父母也挂在心上，时常为他物色合适的老婆人选。
说是物色，但明帝毕竟是皇二代，许多朝中官员都争相把女儿送进宫，其中就包括马援的女儿——马明德。
那时，马援已经战死沙场，马家也逐渐衰落。
年仅十三岁的马姑娘还遭遇了退婚，极有可能成为东汉时期的剩女一族。
她的堂兄马严于是提议：“何必着急？嫁给官二代哪里比得上嫁给皇二代来得风光？”
“皇上有众多儿子，许多还未婚配，不如我上书给他，表示愿意将我们家的女孩送进宫。”
汉光武帝给予了马家极大的面子，收到信后，便派遣相士来为马家的女孩们相面。
当相士看到马姑娘时，见她端庄美丽，气质高雅，只是左眉角略有瑕疵，便赞叹：“这个女孩面相极好，将来必定身份尊贵。”
光武帝心想，既然有如此福相，那配给太子刘庄岂不正好？
儿子将来成为皇帝，身边再加上一个有福气的老婆，大汉国运岂不更加昌盛？
于是，马姑娘顺利地进入后宫，嫁给了刘庄，即后来的汉明帝。
事实后来证明，马姑娘不仅貌美，而且聪明能干，与婆婆阴丽华不相上下。
在楚王刘英案件爆发后，明帝疑心重重，错抓了许多无辜之人，导致朝廷内外人心惶惶。
马皇后明事理，知道老公如果继续追查下去，不会有好结果。
于是，她开始吹耳边风：“老公，楚王事件中最大的阴谋家不就是刘英吗？”
“他现在已经死了，您既已杜绝了后患，又在群臣面前立了威，相信没人再敢轻举妄动。”
“既然这样，您为何还要继续错杀无辜呢？这样下去，是会招致百姓怨怒的。”
明帝见她言辞恳切，看问题透彻，便下定决心收手。
从那以后，明帝在处理政事上遇到难以决断之处，就常常与皇后商议。
汉朝皇帝面临的内部问题之一，就是外戚干政。
明帝在位时期，为了限制外戚的权力，采取了多种措施进行打压。
然而，明帝去世后，马皇后成为了太后，如何处理外戚问题便成了她面临的一大挑战。
明帝刚去世的时候，按惯例，任何人不得擅自进入皇宫。
然而，马太后的兄弟们一得知皇帝驾崩的消息，就企图闯入宫中，声称要吊唁。
当时，一名官员杨仁出来阻止，马家的兄弟们便威胁说：“我们虽然没有得到进宫的许可，但我们毕竟是马太后的兄弟。”
“要知道，现在后宫中马太后地位最高，你若敢阻拦，等到我们得势的那一天，有你好看！”
汉明帝的儿子，也就是新即位的汉章帝得知此事后，向母亲请教应对之策。
马太后镇定自若地笑着说：“杨仁做得对，你父亲刚刚去世，这是非常时期，怎么能让无关紧要的人随意进入宫中？”
“即便他们是我的兄弟，我也不能开后门，否则如何服众？”
杨仁因为尽忠职守，而得到了晋升。
汉章帝即位后，一些官员希望通过讨好马太后来获得好处。
他们对章帝说：“皇上，国家近期遭遇旱灾，这恐怕与您即位后没有封赏马家人有关。”
“您母亲劳苦功高，如今又贵为太后，而她的娘家人却至今无权无势，这说得过去吗？”
“您作为人子，实在应该提携一下马家。”
汉章帝考虑后，觉得有理，便向母亲提出想提拔马家。
马太后沉思良久后说：“儿子，你怎么能轻信这些大臣的话呢？他们只是想借讨好我的机会，从中谋取私利。”
“你作为皇帝，应该时刻保持清醒的头脑。”
章帝虽然理解大臣们的意图，但仍表示：“妈妈，我们与舅舅们的关系不错，但自从我登基以来，一直没有给他们升官，心中实在愧疚。”
“您不能为了自己的好名声，就委屈儿子，让天下人说我刻薄寡恩吧？”
马太后见儿子仍不死心，便劝解说：“我们现在已经是太后和皇帝，马家就是皇亲国戚，这难道还不够尊贵吗？”
“而且马家的生活开销都是国家负担，这难道还不够吗？”
“我知道你孝顺，但国家还有很多问题亟待解决，这才是你作为皇帝应该优先考虑的。”
“至于这些事情，还是等你把国家治理好了再说吧，到那时我就好好帮你照顾孙子，不再干涉你了。”
遗憾的是，马太后并未等到享受含饴弄孙的时光。
公元79年，马太后因病去世，年仅四十岁，死后与汉明帝合葬。
马太后一生都在为大汉江山考虑，抑制外戚势力，倡导节俭，深受人们敬仰。
