众所周知，汉明帝最初并非第一顺位继承人。
他的皇位，得益于前太子刘强的主动请辞才得以获得。
正因为如此，明帝登基后，对这份来之不易的地位倍感珍惜。
明帝刚刚即位不久，他的同母弟弟刘荆便写信给刘强，信中写道：“这皇帝之位本应属于你，结果却被我哥哥占据了。”
“不过，好在你的封地不错，你完全可以借助这个便利，在东海起兵，跟我哥哥争夺天下。”
“当然，如有必要，我愿意无条件地帮助你。”
然而，刘强生性胆小怕事，收到这封信后，想都不想就主动上交给了明帝。
明帝对此气愤不已，他没想到，这个同母弟弟竟然也存有谋反之心。
连亲弟弟都如此，更何况是他人？
自此之后，汉明帝对周围人的疑心越来越重。
他不仅派人监视朝中官员，就连自己的兄弟们也不放过，其中最倒霉的莫过于楚王刘英。
刘英是汉光武帝和许美人生的儿子，从一出生便与好运无缘。
原因无他，只因其母许美人不受宠。
许美人自己不受宠，即便生了儿子，也起不到多大作用。
毕竟，皇帝的妃嫔众多，难道还会缺少给自己生儿子的女人吗？
刘英从小便不招人待见，姥姥不疼，舅舅不爱。
等到光武帝去世，明帝即位，他便被分配到今天的江苏徐州一带，做了楚王。
刘英是个吃惯苦的皇子，他安分守己，在封地上度过了多年。
后来，汉明帝引入佛教，他更是积极响应朝廷的号召，迷上了佛法，日日念佛经，期待着自己有朝一日能够超脱。
当然，身为楚王的刘英，其爱好不仅限于念佛经、学佛法，他还对算命等旁门左道产生了浓厚兴趣。
按理说，一个王爷有些无伤大雅的爱好，这是可以理解的。
但有人却不这么认为。
当时，有个叫燕广的人，就站出来对明帝说：“皇上，楚王是众多皇子中不受待见的一个，在楚地憋屈了这么多年，难道会没有怨气？”
“您看他现在又是念佛，又是算命的，莫非是想逆天改命？”
“我认为您应该先发制人，否则等到他真的造反那天，说什么都晚了。”
汉明帝本就生性多疑，听到这些话后，便怀疑刘英有谋反之意。
燕广更进一步指出，刘英与豪强、游侠、算命先生等人交往密切，实际上是在策划造反。
明帝信以为真，当时便想将刘英逮捕，就地正法。
但刘英毕竟是他的同父异母哥哥，若是真的动手，天下人岂不会说他冷血无情，不配为人表率？
最终，明帝放弃了杀念，将刘英从楚王的位置上罢免，流放到丹阳泾县。
刘英很是郁闷，想到自己多年来的艰辛生活，非但无功，反而险些丧命，心里充满了无奈。
作为一个皇子，这种结局实在是太过窝囊。
想到这里，刘英万念俱灰，选择了自尽。
刘英死后，明帝彻底放下了心防，下令道：“我哥哥可能是畏罪自杀，看来，过去与他有过联系的人，恐怕都不简单。”
“为了国家的安定团结，朕必须将这些人全部逮捕，彻底审问。”
明帝一声令下，官员们开始在全国范围内抓捕相关人员。
刘英一生都在楚地，认识的人有限，涉及的人数不过百余人。
但明帝不满足于仅仅扼杀潜在的谋反苗头，他要把所有可能与刘英有牵连的人都抓捕归案。
结果，不仅是刘英的亲朋好友，甚至是点头之交也不放过，不是被捕就是被杀。
一时间，洛阳城中人人自危，官员们战战兢兢，生怕自己与死去的楚王有任何瓜葛。
私下里，人们唉声叹气：“咱们现在能保住性命，看到明天的太阳就谢天谢地了，哪还有心思好好工作？”
有些勇敢的官员，忍不住站出来说：“皇上，楚王已经死了，就算真有人想造反，现在也没有领头人了，这反还能怎么造？”
“如果您继续追查下去，全国人民都将生活在白色恐怖之中，国家还怎么发展？您父亲打下的江山恐怕就危险了。”
这一番话惊醒了明帝，他立刻下令：“楚王的事情就此了结，那些还未被处决的人全部释放。”
“朕保证，今后再也不追究此事，大家都安心工作，大汉的繁荣昌盛还需要你们共同努力。”
楚王的罪案在株连上千人之后，终于告一段落。
明帝的皇权因此得到进一步巩固，朝中再无人敢觊觎他的皇位。
