高照在梁安驿馆养了五日，伤风后虽有咳嗽，到底未再发热，身子也渐渐爽利。回京的路上遇到兵部侍郎，说是新打制的连弩，不仅百步穿杨，还可携带硝石，威慑力强大，年前已投入京畿军的日常训练。应侍郎之邀，高照打起精神，同往京畿大营阅军。
祝筠不好音律，亦不善作诗，凤仪阁的诗会乐会就是走马观花听歌乐子。孙平则凭自己在江北的权势，为祝筠引荐了不少才女。初来尚能应付自如，时间一长，见的人多了，祝筠也眼花缭乱。见别人往来有诗相和，祝筠只能提笔作画回赠，赠的人多了，画师的名声也响亮了，不少名动一时的舞娘歌姬，重金请祝筠作画，只为留住易逝韶华里最美的瞬间。
“原来只知道少爷画风景很有意境，想不到画美人也是栩栩如生。”孙平在旁研磨，台上舞姬翩跹起舞。
“人美，怎么画都美。”祝筠道。
孙平乐呵呵一笑，“亏琵琶弹得响，少爷这话若被那小娘子听见，只怕要乐的几个晚上睡不着觉。”
“你都会笑话我了。”琵琶声停，祝筠点上最后一笔朱砂痣，胡旋舞姬跃然纸上。
“少爷若在江北做个画师也挺好。”孙平畅想。
“一点爱好而已，”祝筠放下笔，将墨宝交给小厮，小厮又转交舞姬，“当日我在凤仪阁借桂花酒打通了八方商路，如今该到借这条路生财的时候了。”
孙平一听来了精神，“少爷想做哪方面的生意？”
“当然是香料生意。”祝筠道。
“是老爷旧业啊，”孙平感慨，“好香价比金。只是制香过程繁琐，我学艺不精，帮不到少爷，少爷怕是要辛苦了。”
祝筠不以为意，“我想到了一个可以帮我的人。”
“谁？”孙平问。
“叔徜。”祝筠答。
“你要回去？”孙平诧异。
祝筠伸了个懒腰，“千帆过尽，皆非所愿，巫山沧海，情有独钟。”
孙平张大了眼睛，“但那高将军已有圣旨赐婚。”
“你的担心我都晓得，我不奢求什么，会将这心思藏着，远远的看着将军万事顺遂，我就心满意足了。”祝筠道。
“少爷何必这样委屈自己。”孙平不舍。
“没什么委屈，算是两全其美吧。”祝筠一笑，喧闹的凤仪阁好似有桃花盛开。
上京南城城防营后山是一片梅林，今冬虽冷，梅花仍开的繁盛，逢迎新帝的司天监上书说是吉兆，惹得京中百姓竞相赏看。
兵部侍郎是个精致的官，回京途中听说梅林盛景，心驰神往，便邀高照同去。高照搭着兵部侍郎的便车，不好推辞。
华乐长公主想着姝和初来上京，适值梅花盛开，也挑了个阳光晴好的日子带郡主外出赏梅。
“诗中常言，红梅映雪是盛景，可惜早前落下的零星雪花已经融进了花泥里。”长公主叹惋。
“万树寒无色，南枝独有花。香闻流水处，影落野人家。红梅迎寒而开，亦可赏见风骨。”姝和道。
长公主点点头，“我忽地想起南城防所的院里有几株绿萼梅，乃是梅花里的珍品，花色洁白，香气浓郁，我带你去瞧瞧。”
姝和本想着那边是城防军的驻地，皆是男子，不便出入。但见长公主兴致勃勃，也不忍打搅，就跟着去了。
若说才子佳人的故事，往往是梅花树下，惊鸿一面。二人由军中掌事引着，甫入院中便见一翩翩公子梅下舞剑，剑气凌风，时有花瓣似雪飘落。舞剑公子见有人来，连忙收了剑。抬手作揖时，恰与姝和四目相对。
这一眼，好似跨越万年。
“宣武校尉，你不是跟着照儿吗，怎么调到这儿了？”长公主诧异。
“城防军缺人手，我自请过来帮忙。”周凌回道。
院里没有外人，长公主一边赏梅，一边让周凌折了几梅花送回府。南方所的掌事见长公主尽了兴，便备了茶点邀长公主前堂小坐。长公主想着冷风吹久了，喝口热茶暖暖身子也好，就答应了。
周凌正要拜别，姝和忽然开口道，“医书里讲绿萼梅可入药，有疏肝解郁，开胃生津之效。我想和小九采些回去晾干泡茶喝。”
“何劳郡主动手，下官遣人采了送到府上就是。”掌事道。
“花朵挑选有讲究，交与旁人我不放心。”姝和道。
“姝儿心细，由着她去吧。刚好周校尉在，能帮衬一二。”长公主没多想，随掌事往前堂去了。
小九看到得出郡主与周校尉有话要说，抽出手帕，独自采梅去了。
“好久不见。”姝和问候。
周凌退了一步，低头应了声“嗯”。
“你的伤好些了吗？”姝和关心道。
“无碍。”风吹过周凌的脸，竟不知是冷是烫。
“你说的话可还作数？”姝和又问。
周凌沉默了，沉默的时候，脸更红了。
“如果你想否认，就不要说话了。圣明难违，我都知道。”娇俏的脸颊渐渐有了愁容，“我常冥思苦想如何能名正言顺的和你在一起。那根本就是天方夜谭。我想过假死退婚，想过与你私奔，终归是南柯一梦。罢了，天下女子，又有几人能嫁与心爱之人。”
“不！作数！”周凌猛地大喊，“我领兵擅入宫门是为了你，我想搏了功名娶你。”
小九被声如洪钟的告白惊落了手帕，梅花撒了一地，风一吹，皆散了。见自家郡主为之动容，马上就要投怀送抱，慌忙避开视线去捡帕子。抬头时，院门前不知何时冒出了一道影子。
小九一惊，僵硬的抬起头，顺着影子向上看，好似一尊俯瞰众生的灵官，“将……将军！”
姝和与周凌俱看过来，三人面面相觑。
“我路过……母亲说你在这里，要我过来看看。”高照的拳头紧了又紧，一时不知该喜还是该悲，“幸而她拦住了苏侍郎，这里没有别人。”
“将军，都听到了……”姝和脸色比梅花还要白。
高照点点头。
周凌跨步上前，挡在郡主身前，“此事皆在我，与郡主无关。”周凌单膝跪地，解下佩剑双手擎上，“我为将军亲信，却因一己之私，罔顾军法，是为不忠；将军视我为兄弟，我却心慕兄妻，是为不义。将军恨我恼我，周凌任凭处置，但我无悔。”
眼见高照青筋暴起，就要拔剑相向，姝和噗通跪下抱住周凌，“我与阿凌两情相悦，求将军成全。”
高照有些恍惚，自己本就对郡主无意，不想一朝成了棒打鸳鸯的恶人，“是我的错，我当早些劝谏母亲请陛下收回成命。”
“退婚的事交给我吧。”高照良久又道。他心里又实在别扭的很，虽然觉得有必要扶起二人，但愣是没攒出这份大度，“梅花都撒了，再摘些吧，母亲还在前堂等着。”
长公主的马车在，高照也无需蹭兵部侍郎的车。从园中出来，就以换药为由离开了。临别时，长公主说府上该有些生机，愣是分了一半绿梅塞进高照搭乘的马车里。
张冉见梅花新奇，见绿梅更新奇，观摩了好一阵，求知若渴的问道，“将军，你说这绿梅不绿，为什么要叫绿梅。”
