这场宴会来者众多，主位是显朝帝后，客座上有各属国国君、王后、大臣和显朝重臣。
赫连与李沁喜到得算早，李沁喜因长公主身份独列一席，与赫连相连而坐。
赫连环顾四周，发现虞部可汗葛吉禄也已落座，不过，他似是孤身前来——嘉淑不在厅中。
赫连觉得有些奇怪：新皇继位后，给李沁喜和嘉淑都晋了长公主，今天这种场合，按理说嘉淑不应该也不可能不在，但眼前事实就是这么反常。
李沁喜也很快注意到这一点，她没有声张，打算等宴会开始，让李烨携天威问个明白。
对面那侧席位有不少地方还空着，她目光从空白处依次滑过，停留在自己案前地板的一片反光上。
“百海国王携王后到——”
“礼部侍郎王大人到——”
“摩罗王携王妃到——”
每有宾至，内官便高声唱名。
厅中人渐渐越来越多，对面传来不少动静。然而，未闻靖平侯府名号，李沁喜的目光不曾从地上那个光点挪开。
天色一分分暗沉下去，李沁喜心底温热的期待也一点点转凉。
她忍不住猜想，也许他压根就不在这里，也许他知道会遇上她，所以不愿前来。
这种猜测很快又被她的理智推翻：今夜诸王觐见，明日还要大祭宗庙，这么多要事，李烨不可能不命他随行。
可是，万一呢？
物是人非，李烨不想她们二人伤心，故意作此安排也不是说不通。
无论今夜是何结果，薛遣棠为何缘由不来，李沁喜都能理解，只是心中失落，难以消减。
这是她今生最后一次，离薛遣棠最近的机会，她并没有什么多余的奢望，只想远远再见他一眼，哪怕不说话，哪怕他不看她。
她只是想要一个答案，看自己走后，当年全心全意牵挂之人过得如何。
好也好坏也罢，任何场面，都胜过杳无音讯的空白。
她已经在空白中猜想了数年，往后余生漫长，不知还有多少年黑暗寂寥煎熬，若一辈子都受这种折磨，未免太痛。
终于，“羽林中郎将薛大人、安国公府七公子到——”
李沁喜颤栗不已，冥冥之中似有感应，她心中确认，那就是他。
忐忑这么久怕他不来，但真等到他来，她还是乱了呼吸，彷徨失措。
来人脚步声渐近，不及思索，羽林中郎将已停步在她眼前。
看着那人衣袍的倒影，李沁喜大脑一片空白。
她一动不动听他入座的动静，应是就在她的对面。只需轻一抬眼，她便能再见到，薛遣棠在自己身边。
李沁喜生吞下一声哽咽。
七年的蹉跎与折磨实在太久太久，久到她竟不敢面对这个梦想过无数次的场景，久到她以为自己早就淡忘情爱，久到她此刻才领悟，自己远比记忆中爱得更深。
此时此刻，看清自己只更加令她害怕，怕只有自己还在眷恋，而他早已将一切抛却走远。
如果那样，羞愤会使她即刻逼自己抛舍下对他的一切感情，甚至将她们过去的真实也一并抹除。
他一直是她心中最深刻最隐秘的依赖啊。
她接受不了他不再爱自己，纵然她清楚知道那是极平常又无可厚非的事情。
世上谁人乐尝一厢情愿之苦？
若记忆中的薛遣棠与眼前的羽林中郎将无法重叠，对李沁喜而言，比过去在奚赫遭受的任何痛苦，都来得更残忍。
可......即便那样，她也不愿掩耳盗铃，亦做不到不去为他今日成就而欣慰。
宴会宣告开始，她缓缓抬起眼眸，炽热的目光一寸寸往上。
越看他，越不能罢。
四目相接的瞬间，李沁喜一怔。
薛遣棠在对面不闪不避，凝凝望她，眸中含笑。
他的眼神明亮如旧，恍惚间，李沁喜还以为，彼此都还是十几岁，嬉笑流连在青云门外。
止不住的回忆如水泼出来——
幼年时在宫外初见他，她不慎从花坛跌落，他只是路过，跑过来想接住她，结果被她砸倒，十三岁的他痛得脸色苍白，上气不接下气，她骇然，怕被埋怨，他便是用这种眼神安慰她，一句重话不曾说。
十七岁时她请旨出塞，对他闭门不见，后来在路上见了面，她怕他恨自己无情，几十里路沉默以对，他也是用这种眼神，对她说他理解她的决定，不论她做什么，他都接受。
在奚赫她总是做同一个梦，梦见自己一个人走在沙漠里，飞沙弥漫，怎么走都望不见绿洲，濒死之际，他的眼神总会一闪而过，如甘霖般温润她干涸绝望的心，她便能从噩梦中醒来。
他那双眼，璨若星辰，皎如明月，不论梦里梦外，从不曾弃她而去。
李沁喜禁不住把脸别开，然而她的眼终究被他点亮了，在那眼底，有一丝极浅的泪光闪耀着。
她心内已是云朗天清，隔着乐舞，她慢慢悄悄看清薛遣棠的脸。
他面容依然俊美，只是晒黑了些，骨肉褪去了稚感，眉宇间透露出久经锤炼的坚毅和不容置疑的威仪，看上去干练又稳重，然而不说话的时候，自那眼神中又流露出温和的本性。
他的变与不变，都如她所愿，分毫不差，仿佛是她一路见证他如何走来，而那场分离并不存在。
人生幻然，光怪陆离，虚实难辨。李沁喜苦笑着一叹，仰头将杯中酒灌入咽喉。
酒已尽，她想把手放下，才发现衣袖被项圈勾住了。
她手腕已在腰间，硕大的宽袖却还卡在胸前，不上不下。
她赶紧把手腕重新举起来，装作抚摸项圈的样子，一面偷偷观察左右，一面试图解开丝线勾缠。
谁知几下努力都不见效，她只好加大力度，想硬把勾住的线扯开，不料衣袖的下垂摆动，又把酒杯给扇倒了。
酒杯咣一声不轻不重地磕在案上，薛遣棠在对面看着，险险“哎”出声，接着，他又看见李沁喜无奈地皱眉，飞快伸手把酒杯抓起来摆正，然后，她红着耳朵把衣袖和项圈分开，一番窘况总算结束。
从旁目睹这一系列情状，薛遣棠沉重的心忽地快活起来——她就是这样，既端庄，又粗心，状况频出，二十四岁了还殿前失仪。
和从前一模一样。
记得她小时候从花坛摔下来那次，是好不容易爬上去，还没站稳就扭头过来和李烨炫耀，结果脚下一滑踩空了。
那时他正好经过，余光里看见一个小姑娘手脚并用地在爬比她还高的花坛，心想“她不会掉下来吧”，就故意走慢了些想看看情况，没想到真如他所想那样，她摔了。
来不及多考虑，他就冲过去想接住她。
她是囫囵个儿地掉下来，把他砸得眼冒金星，好在她没事。
那是他第一次见到她和李烨。
那时他只是觉得她是个勇敢又可爱的冒失小女孩。年少相伴，情愫渐生，都还是很后面的事情。
在那个午后，一切只是轻快明亮，无忧无虑。
薛遣棠颔首低笑，用一杯酒遏止自己再往下回忆，坐在他旁边的长孙谈不明就里，直愣愣地问：“哥哥笑什么？”
长孙谈想起方才余光中所见之事，附耳问：“你也发现刚才长公主袖子卡住了？”
他并不知道薛遣棠与李沁喜之间的事。他仔细想了想，方才除了长公主，应没什么别的事好笑了。
他这兄长一向不苟言笑，他实在好奇，眼下厅内气氛这么紧张，究竟是什么事让薛遣棠在暗流汹涌中如此眉目灿烂。
就拿方才卡袖子的长公主来说吧，她与夫君怀信王正向帝后敬酒，按照亲疏，下一个敬酒的就是虞部威利可汗，可威利可汗是独自前来，可敦嘉淑长公主并未在行宫现身。
这事可大可小，一个处理不好，后果会很严重。
果不其然，皇帝姐夫发话了：“威利可汗，朕记得特意与你说过想与嘉淑可敦叙话，怎么不见可敦与你同行？”
