那段时间，赤眉军兵分两路，向西进攻长安。
刘玄派兵去抵抗，却屡战屡败，陷入绝境。
与此同时，张卬和王匡也被邓禹打败，被迫逃回长安。
他们看刘玄快撑不住了，就私下商议：“赤眉说到就到，咱们没法在这儿待下去了，不如趁早抢些财物，回南阳去再找路子。”
“要是南阳也守不住，咱们就到大湖里去做强盗，不愁没吃没喝。”
他们派人前去见刘玄，向他提出了这个主意。
刘玄听了很生气，没有答应。
张卬见刘玄不肯离开，就想使用武力强迫他。
他和申屠建等人密谋绑架刘玄，打算将他带出长安。
不料，刘玄收到风声，先下了手。
他假装生病，让张卬等人进宫探望，企图将他们一网打尽。
张卬等人进入宫殿，感觉气氛不对劲，急忙开溜，只有申屠建没走。
刘玄下令杀掉了他，派兵去追拿张卬等人。
张卬也撕破脸皮，领着手下人到长安的街市上乱抢了一通，又打进皇宫，要杀掉刘玄。
刘玄抵挡不住，慌忙带着妃子逃出皇宫，离开了长安城，躲进了他的岳父赵萌的军营。
就这么着，起义军火拼起来，大打出手。
刘玄逃到赵萌那里，仔细想了想，像张卬、申屠建那么受信任的将领都跟自己翻了脸，说不定还有人跟他们一样，要搞政变。
他觉得陈牧和成丹两人行为很可疑，于是将他们召进来杀掉。
这种做法，其他将领自然心生不满，纷纷对刘玄发动进攻。
年纪最长的王匡，带领手下军队攻进长安，与张卬联合，说要找刘玄算账。
刘玄不甘示弱，吩咐赵萌率军反攻长安。
双方你来我往，战斗持续了一个多月。
王匡和张卬坚守城内，粮草已尽，只好撤出长安，往东方逃离。
刘玄再次回到了长安，高兴极了。
这会儿，赤眉军已经来到了长安城外。
前些时候，樊崇等人得知刘玄快撑不住了，决定另立一位姓刘的人为皇帝。
刘姓的人在队伍中还真不少，他们找出了七十多个姓刘的人。
其中有一个名叫刘盆子的小孩子，年仅十五岁，据说与皇室的血统关系最近。
他一直负责看管牛，因此大家都称他为“牛倌儿”。
樊崇觉得小孩子好掌控一些，就决定立这个“牛孩子”为皇帝。
于是，众人让刘盆子换新衣服。
刘盆子就是不依，还哭着不走。
众人没办法，只好让他披散着头发，光着脚丫，衣衫褴褛地去见樊崇。
刘盆子见到樊崇后，不再任性，乖乖地穿上了小皇帝的服装，戴上了小皇帝的冠冕。
樊崇带领部下，共同拥立刘盆子为天子。
文武百官向他朝拜，弄得他不知道该怎么应付。
退朝之后，他立刻换回原来的衣服，想溜出去和其他放牛的孩子一起玩。
众人只好把他留在屋内，并嘱咐手下要看紧他，别让他随便出去。
赤眉军打着汉天子刘盆子的旗号，来到长安城外，准备攻城。
恰好张卬和王匡带兵从长安逃出，走投无路，于是归顺赤眉军，并引导赤眉军攻入长安东门。
刘玄刚进入长安，立足未稳，听说赤眉军已进城，急忙骑马从北门逃出，投奔部下严本。
严本见他自投罗网，便将他软禁起来。
过了几天，赤眉军的使者来到他面前，传达上级命令，要求刘玄投降。
使者表示，如果现在投降，还可以封他为王，但若过了二十天，便不再允许他投降。
刘玄只好跟随使者到长乐宫，向刘盆子和樊崇请降。
他脱去上衣，向刘盆子献上玉玺。
刘盆子听从樊崇的安排，封刘玄为长沙王，还让他留在长安。
就这样，更始政权宣告灭亡了。
没过多少日子，刘玄就被赤眉军的将领暗中杀害了。
就在长安战事正酣之际，汉光武帝正忙于攻打洛阳。
他已经将朱鲔围困在洛阳数月，但始终未能攻克。
得知刘玄政权覆灭，汉光武帝便派人劝朱鲔投降。
朱鲔因曾主张杀害刘演，担心遭到刘秀的报复，所以拒绝投降。
汉光武帝得知后，向他保证不会追究，而且还会重用他。
朱鲔这才安心，加上内部粮草告急，外部援军无望，只好率众出城投降。
汉光武帝仍然让他做将军，还封了侯。
刘秀攻下洛阳之后，便将洛阳定为都城，而他建立的汉朝，历史上称之为“东汉”，或是“后汉”。
