闫锡山的大同防线被日军冲破后，又把阻击日军的防线放在忻口。忻口坐落在忻口山的断阙处，素来是忻州以北的北门户。忻口位于太原以北约90公里处，是五台山和云中山两山峡谷中的一个隘口，是由晋北南下太原的唯一通道，国 军派重兵防守，日军也志在必夺。在忻口战役中，南怀化高地是敌我双方争夺的重点，在争夺中，阵地得而复失，失而复得，在枪战和肉搏中，两军都付出了极大的代价。忻口战场守军总指挥卫立煌亲自到南怀化附近组织反攻，国 军第九军军长郝梦林、第54师师长刘家麒，独立第五旅旅长郑秦真都在南怀化的争夺战中壮烈殉国，而日军也付出死亡一万多人的代价。
1937年10月10日，日军攻陷原平镇后，11日开始向忻口防线发起进攻，为了摧毁中国 军民的抗 日意志，恼羞成怒的日军侵入南怀化村，日军进村后，见人就杀，妇女和儿童也没有得到幸免。日军在南怀化村残杀村民七百多人，烧毁房屋一千多间，全村两百多头大牲畜、七百多头猪、六百多只羊被劫掠殆尽，劫后的南怀化家毁人亡，尸横遍野。
10月11日，日军在飞机，坦克，大炮的掩护下，向南怀化阵地发起疯狂进攻。日本人是铁了心要夺取南怀化阵地，而郝梦龄将军则是要誓死守住阵地，战斗极为惨烈，一夜之间南怀化阵地易手十三次，日军打上来，国 军打下去，双方都付出了巨大伤亡，一直打到第二天早上，前线的官兵大部分牺牲了。士兵们劝将军撤退，但是郝梦龄将军说：“今天能和诸位在一起坚守阵地，是我的荣幸。但是我出征之前已经写好遗书，日寇不除，誓不生还。今天我要是后退一步，诸位任何一个人都可以掏枪把我打死！”
官兵们听了郝梦龄将军这一番话，无不深受感动，都表示愿意死守阵地。虽然官兵们有与阵地共存亡的决心，但是人体毕竟是肉组成的，日军的飞机轰炸实在太猛烈，官兵损失惨重。在日军飞机猛烈的贴地扫射中，郝梦龄将军不幸中弹牺牲。
大家都知道，抗战中最早牺牲的中国将领是佟麟阁和赵登禹。但是事实上，佟麟阁牺牲时的身份是29军副军长，而赵登禹则是132师师长，两人的上将军衔都是牺牲后追授的。中国第一位真正以军长身份牺牲的将领是郝梦龄。郝梦龄殉国时年仅三十九岁。
郝梦龄，1898年2月出生在河北藁城的一个穷苦家庭，只上过3年私塾，便被送到一个杂货店当学徒。说是学徒，其实只是打洗脸水、扫地、烧柴火。而且还会经常挨打受虐待，最后郝梦龄愤怒地出走，投奔到远房亲戚魏益三手下。魏益三当时任东北奉军三十军军长，他把郝梦龄送往陆军军官小学，后来又考入保定军校。1921年，郝梦龄到魏益三手下任营长。当时，郭松龄是奉军第十军军长，而魏益三是第十军参谋长。那时候军阀混战，郝梦龄在不同的派系效力。1926年所部归属冯玉祥的国民军，任第四军第二十六旅旅长。1927年参加第二次北伐战争，由于作战英勇，被提升为第四军第二师师长。到1930年中原大战结束后，郝梦龄担任着第四军第二师师长兼任郑州警备司令，后升为国民革 命军第九军军长，1935年被授予陆军中将军衔。
全面的抗 日战争爆发后，郝梦龄率部参加忻口保卫战。出战前，郝将军对儿女们说：“我爱你们，但更爱这个国家，如果国家亡了，你们就没有好日子了。我没有钱，如果我死了，你们就进国家设立的遗族学校去读书，记住要好好读书！”
忻口是日军从晋北通向太原的最后一道防线。1937年9月底，日军在平型关遭八路军115师重创后全线撤退，集结在代县附近，准备拿下忻口，直取太原。10月4日夜，郝梦龄率部抵达忻口。当夜，他在布防前召集营以上军官讲话时说：此次抗战是民族战争，胜则国存，败则国亡，所以只许胜，不许败。军人的天职是保国卫民，现在民不聊生，国将不国，就是我辈军人没有尽到应有的责任，实感可耻！现在大敌当前，我决心与全体官兵同生死，共患难，并肩战斗。
10月10日凌晨2点半，郝部前沿阵地与敌人接火，守军击退了日军的装甲车、坦克，并烧毁了日军的汽车。当日，郝梦龄在忻口前线写下阵中日记：“今日为国庆纪念日，回忆先烈缔造国家之艰难，到现在华北将沦落日人之手，我们太无出息，太不争气。”
10月11日天刚蒙蒙亮，日军第五师团长板垣征四郎派5000步兵，以飞机、重炮、坦克作掩护，连续猛攻忻口西北侧南怀化阵地。当时援助忻口的军队大部还在途中，郝梦龄亲自到前沿阵地指挥。10月12日，南怀化被日军占领，敌我双方在忻口西北、南怀化东北高地展开激烈的争夺战。日军对国 军阵地进行肆无忌惮的狂轰滥炸，平均每日造成伤亡一千多人，最激烈时一天伤亡达数千人。但第九军官兵顽强阻击敌人，每天争夺战多达十几次。郝梦龄在当天的日记里写道：“往日见伤兵多爱惜，此次专为国牺牲，乃应当之事。此次战争为民族存亡之战争，只有牺牲。如再退却，到黄河边，兵即无存，哪有长官？此谓我死国活，我活国死。”
10月15日早饭后，郝梦龄仍在第一线督战。当天夜里，第二战区副司令长官卫立煌增派七个旅交郝梦龄军长指挥，由正面袭击，左右两侧同时出击策应，以期夹击日军。他最后一次写日记：“10月16日凌晨两点，对南怀化之总攻打响。”
16日凌晨，中国 军队分多路扑向日军阵地。这时日军已经发现了国 军的动向，机枪小炮一齐射来，参谋处长李文沼看到情况危险，请郝梦龄军长进指挥所洞内躲避。郝军长说，我在前线督战是自己的任务，是自己的本份，岂能畏缩不前？官兵们再三劝阻，郝梦龄只是说：“瓦罐不离井口破，大将难免阵前亡。”
凌晨五点，郝梦龄军长率领第五十四师师长刘家麒、独立五旅旅长郑廷珍等将领继续带着部队向前冲。日军开始溃退，用猛烈火力掩护逃跑。此时郝梦龄等将领已深入敌人散兵之前，眼看就要突围，不幸腰部连中二弹壮烈牺牲。
郝梦龄军长牺牲后，士兵在他的衣袋里发现一封尚未发出的致友人信，信是这样写的：“余受命北上抗敌，国既付以重任，视我实不薄，故余亦决不惜一死以殉国，以求民族生存。此次抗战，誓当以沙场为归宿。”
10月24日，郝梦龄的灵柩由太原运到武汉，武汉各界代表四千多人前往车站迎接灵柩。11月15日，武汉各界隆重举行追悼大会，全市下半旗致哀，武汉行营主任何成浚代表蒋中正主祭。然后将郝将军的灵柩以国葬仪式安葬在武昌洪山卓刀泉。12月6日国 民党政府明令褒扬，追赠郝梦龄为陆军上将。武汉的汉口北小路改名为“郝梦龄路”。1938年12月，中 共中央主 席毛 泽 东在追悼抗战阵亡将士大会上发表演说时，高度赞扬了郝梦龄将军为中华民族勇于献身的精神。
1937年11月16日，武汉各界举行公祭，公祭后以国葬仪式将郝梦龄遗体安葬在武昌，一万多人参加了葬礼。随同灵柩一同到达武汉的还有郝梦龄遗书《与妻书》。书中，郝梦龄对夫人剧纫秋说：
“余自武汉出发时，留有遗嘱与诸子女等。此次抗战乃民族国家生存之最后关头，抱定牺牲决心，不能成功即成仁。为争取最后胜利，使中华民族永存世界上，故成功不必在我，我先牺牲。我即牺牲后，只要国家存在，诸子女教育当然不成问题。别无所念，倘吾牺牲后，望汝好好孝顺吾老母及教育子女，对于兄弟姐妹等亦要照抚。故余牺牲亦有荣。为军人者，对国际战亡，死可谓得其所矣！书与纫秋贤内助，拙夫龄字。双十节于忻口。”
这封《与妻书》让人读来，使人感受到一位将军为了国家民族效死疆场的铮铮铁骨，郝梦龄不但这样说了，也用实际行动这样做了。民族危亡之际，就是在地方军阀的杂牌军中，也同样有郝梦龄这样铁骨铮铮的英雄将军。汉口《大公报》当时评说：“民国以来，军长之因督战，而在沙场殉职者，实以郝将军为第一人。”
1937年12月6日，蒋中正亲自为郝梦龄将军撰写祭文曰：
“娇娇郝君，一军独领，身先士卒，纵横驰骋。神皋禹甸，寸土寸金，有寇无我，人同此心。仗兹精诚，虏入吾掌，一尊妥殓，尚其来享。”
郝梦龄军长虽然牺牲了，但是他的精神鼓舞着所有活着的人。
