那个名叫邓禹的太学生，南阳新野人，他与刘秀在长安一同求学，比刘秀小七岁。
两人意气相投，结成了知己好友。
有一天，邓禹听说刘秀在洛阳修缮宫殿，便急忙赶去找他。
好不容易到了洛阳，谁知刘秀已经离开了。
原来，刘玄为了安抚河北的各路兵马，将这一重任交给了刘秀。
刘秀手持大司马的节杖，踏上了前往河北的征程。
邓禹一路追赶，直至来到邺城（位于河北临漳西），总算追上了刘秀。
两位老友重逢，喜悦之情，自然不必多说。
刘秀好奇地问道：“老朋友，你为何不远万里赶来？”
邓禹认真回答：“我想帮助您，将来也好留个名。”
于是，刘秀让邓禹在他的屋子里休息。
邓禹一本正经地说：“目前山东尚未安定，像赤眉这样各自为政的势力还有很多。”
“刘玄庸碌无能，没有自己的主张，他手下的将士只顾贪图财帛，缺乏远大的志向。”
“您若继续这样下去，恐怕难以成就大事。”
“依我之见，您应该招揽人才，争取民心，开创汉高祖的事业。”
刘秀听后，深以为然。
第二天，他吩咐手下人称邓禹为邓将军，并安排他与自己同住一室，以便随时商讨大事。
他们的心思被另一位有识之士看在眼里，那个人就是冯异。
冯异向刘秀建议：“人心思汉已久，如今刘玄的将士们混乱不堪，百姓很是失望。”
“人们长期忍受饥苦，只需稍加安抚，有吃有喝，便能满足。”
“我们应该迅速派遣使者到各地为百姓申冤，宣扬汉家的恩德。”
刘秀对此表示赞同，便命冯异等人到附近各县，考察官吏，安抚百姓，释放囚犯。
而刘秀自己则带领部下来到邯郸。
邯郸有一位汉朝宗室子弟刘林，他向刘秀献策：“现在赤眉军在河东驻扎，只要掘开河堤，将河水灌向河东地区，赤眉军必死无疑。”
刘秀认为此举会损害百姓利益，若是失去民心，怎么能夺取天下呢！因此没有采纳。
几天后，刘秀又带着人前往真定。
刘林因提议未被采纳，心生不满，打算自行起兵。
他找到一位算卦先生王郎，请教吉凶。
王郎看刘林噘着嘴，知道他有心事，就细细盘问起来。
紧接着，刘林把自己的打算说了出来。
王郎说：“我有个主意，之前长安有个人自称是汉成帝的儿子，名叫子舆，但王莽说他是假冒的，就把他杀了。”
“您不妨冒充刘子舆，这样就可以号召天下了。”
刘林说：“你自己去冒充，不是一样吗？我来帮你登基。”
王郎一听，甭提多高兴了，连忙说：“行啊！咱们事先说好，有福同享，有祸同当。”
这么着，两人就对天盟了誓。
刘林联络了一些人，以刘子舆的名义聚集了数千人马。
他们拥立王郎为天子，刘林为丞相，并向邻近州郡发出通告。
很快，赵国以北、辽东以西的许多州县纷纷响应，王郎的势力迅速壮大。
为了捉拿刘秀，刘林还发布了封十万户的悬赏令。
刘秀深知自己势单力薄，无法与王郎抗衡，回去的路又被截断了，无奈之下只好继续向北行进。
终于抵达蓟州（今天津蓟州区），然而此地有个名叫刘接的叛徒，贪图那十万户的悬赏，起兵响应王郎，捉拿刘秀。
刘秀一行人匆匆逃离南门，朝着饶阳（今河北安平东）方向疾走。
沿途众人饥肠辘辘，肚子咕咕直叫，冯异向百姓讨来半碗豆粥，送到刘秀面前。
刘秀捧起碗来，几口便吞下，好像从来没吃过这么香的东西。
好不容易磨蹭到饶阳，大伙儿饿得头昏眼花，都支持不住了。
这会儿，刘秀瞥见路边一座传舍（即驿站），顿时心生一计。
他叫大伙儿大摇大摆地走进去，冒充王郎的使者，吩咐传舍的官员速速备饭。
饭摆上了，随从的人一瞧见有了吃的，大伙儿就抢开了。
传舍官员心生疑虑：“这群人好像几天没吃饭似的，哪里来的这号使者？莫非是假冒的？”
于是，他一边敲鼓，一边高喊：“邯郸将军到了！”
众人听到这话，脸色骤变，饭都没心思吃了。
刘秀自知逃跑无望，索性壮着胆子对官员说：“快快快！请邯郸将军进来见我！”
那官员到哪里去找邯郸将军呢？只好支支吾吾地敷衍了事。
刘秀等人吃完饭，又大摇大摆地离开了传舍。
下一步该何去何从呢？刘秀听说信都（今河北冀州东北）太守任光不肯投降王郎，于是带着大伙儿向信都方向进发。
他们一路奔跑到南宫（今河北南宫），偏巧天降大雨，衣服全被淋湿。
见道旁有个空传舍，众人便进去避雨。
冯异抱来了一大捆柴火，又去找吃的。
邓禹发现屋里有现成的灶台，便忙着生火。
不一会儿，火势熊熊，刘秀忙着给大伙儿烘干湿衣服。
冯异不知从哪儿找来了一点儿麦子，大家七手八脚地煮成了一锅麦饭，半生不熟地就这么吃了点儿。
稍作休整后，见雨已停歇，他们赶紧动身。
这伙人像难民似的，又走了一百来里地，这才抵达信都。
信都太守任光与和城（以前巨鹿郡的一部分）太守邳彤，都不愿意投降王郎。
他们虽然手握军队，但已成孤军，正担忧无法对付王郎。
这会儿，听说刘秀等人到来，无不欢欣鼓舞。
