月光皎洁，寒风习习，凛冬已至，时局迷乱。
帝国驿馆里灯火通明，中央大馆人声鼎沸，比武大会中受伤的各国武士，都被银夏帝国军部接来，居住在这个招待各国使节的官驿。
此时，不少武士仍在大馆大堂喝着酒，高声地谈论战事，回忆比武场的一幕幕。偶尔有人吵闹，有人大声地咒骂缇纣的名字；还有人动起手来，桌翻椅倒混乱不堪。
大馆所在的院落，栽种着不少松树、樟树、银杏和杨树，败落的树叶落满庭院。枯枝上蹲着几只乌鸦和夜莺，一动不动地望着大堂，树梢头的月亮映出它们的黑影。偏东方向有一座凉亭，亭子周围栽种着一丛腊梅，绽放的梅花飘着淡淡的香气。
周薇穿着一袭淡紫色衣裙的，在凉亭里随风起舞，如同月下一只灵动的玉鹰。宝剑轻盈翻飞，划出一道道映着月光的剑影，飞遁向夜幕之中。这套剑法是方钊亲自指点教授的，招数不多，极为实用，尤其是对付近身战的敌手，更易发挥“毛毛虫”短剑的优势。
剑势一收，周薇已经挺身立在亭中，急促的呼吸，令她有些婴儿肥的年轻脸颊露出潮红。她露着雪白的脖颈，挂着一串珠链，衬托着鹅蛋型的脸蛋。高挺的鼻子下边，是两片薄薄的红唇，她的嘴巴微微张开，呼吸清冽的空气。
望着大馆里仆人进进出出，醉酒的武士踉踉跄跄，周薇轻轻地叹口气。
如果武士不能战于沙场，整日醉生梦死，还不如回家种地去了。周薇笃信这种理念。她一边想，一边轻轻地梳理自己的辫子。周薇的长发向上拢起，梳成了很多的小辫子，最后聚拢在头顶，编成一条又粗又长的大辫子，垂在她如杨柳般的身后。
这个发式最为周薇所钟爱，颇有北方游牧民族女人风格。
周薇气息喘匀后，拎起挂在凉亭扶栏上的白狐皮大衣，套在自己的衣裙之外。她走出凉亭，脑海里浮现比武大会的场面。
夕阳斜照，朔风渐起，剑光掠影，鹰击长空。
同为喜好剑术之人，周薇自然看得如醉如痴，完全被占尘与戎悍精湛的剑艺所折服。彼时，周薇感觉决战场上空无一物，只剩下两名剑手对战，如同天外来客，又似地底深处的精灵，翻飞如蝶似燕，跃动虎纵龙吟。
戎悍战力不减，占尘神色淡然。
全场观者鸦雀无声，周薇也屏气凝神。戎悍剑术刚劲威猛，大开大合，却非周薇之喜爱。她更欣赏占尘灵动飘逸的剑法，不由得悄悄地默记住招式，用手指在身前模仿着。
对于“战神”的归属，周薇并不在意。她更在意两人不要受伤，期待将来有朝一日，他们能辅佐父亲，成为扬名天下的大将军。
决战未分胜负，赛场风云突变。巨大的爆炸声响彻比武场上空，周薇一度完全蒙了。好在彭博保护着她，周薇未受断木残石砸伤，随着奔逃的人流，离开了比武赛场。
由于群情激奋，再加上郎玄鼓动与挑唆，昭阳守卫与武士们涌向看台，将金亭步兵被屠杀殆尽。金亭王试图反抗，砍死了多位武士，身受多处剑伤，终因寡不敌众被俘。
周薇远远地看到，缇纣被五花大绑地押下了颁礼台。
杀了他！杀了他！武士们咒骂的声浪如同海潮，将缇纣吞没；更有甚者捡起石块砸向缇纣。如果没有昭阳守卫拦阻，缇纣很可能离不开比武赛场。
回到昭阳，周薇听到很多说法。
有人说，爆炸始作甬者是缇纣，目的是为了清除军部，由自己取而代之；有人说，金亭王缇纣是受到娥后指使，铲除异己，掌控帝都，助其妹妹坐上血王座。更有甚者，有人说缇纣就是亚夏堂的堂主，杀死黑鹰铁卫系其主使，北靖泰德叛乱也是他的主意。
这些说法甚嚣尘上，一时之间街头巷议，老百姓莫不群情激奋，要求严惩缇纣，追究娥后缇谧。
人云亦云，舌头害人。
从某种程度上来说，无知的老百姓们比权谋者更可怕，他们组成的声讨之浪，足以摧毁坚固的城池。
周薇不相信缇纣会如此愚蠢，敢冒天下之大韪，在比武大会上谋杀郎玄与军部臣僚。当然，娥后受到牵连与打击，对于父亲争夺血王座有利，她倒也没有必要纠结。
周薇乘着月色，向自己的住处走去。
月光之下，驿馆外的东南方向，传来阵阵丝竹管弦的声音，那是红粉之巷里的乐声，歌舞妓正在为寻欢作乐的客人歌舞。
前方大战，后方歌舞。周薇不由得皱起了眉头。战事未歇，达官贵人依旧沉浸在歌舞升平之中，全然不顾帝国安危，她心里暗生怨念，却也无可奈何。
她正轻轻叹息，一个巨大的身影迎面走来。
这身影如同一座小山，走起路来掷地有声，好似战鼓擂击出的鼓点声。片刻之后，那身影到了周薇近前，原来正蛮戎王的次子戎悍。戎悍的黑脸膛上长着一双浓眉，眼睛向外突出，宽大的鼻子下，长着肥厚的嘴唇。
“薇公主，果然是一个好武之人，这么晚也不忘习剑。”
“如果我有王子的剑术，也可以考虑偷些懒了。”周薇微微一笑，轻柔地对戎悍说道。
“薇公主愿意的话，我可以随时陪同练剑，虽然在下剑术有些粗糙，不过还是会对公主有所裨益。”
“那当然好。如果不是比武大会现场发生爆炸，王子应该已经艺压天下，成为‘战神’呢！”周薇真诚地说道，两只大眼睛忽闪忽闪。
“薇公主真心希望戎悍获胜？”
“当然。占尘剑术虽然飘逸灵动，于我而言更有师学之妙，但是若要成为令敌人胆寒的‘战神’，非得王子这般，有力拔山兮气盖世的霸气。”
“真没想到，薇公主竟有如此傲骨，真是巾帼不让须眉。”
“不过我看得出来，王子与占尘有点惺惺相惜，对战之时似乎都有所保留吧！”
“薇公主岂止是有一身傲骨，更懂得侠剑武士之间，那种坦荡相交、酣畅淋漓的契合，如果眼下一壶烈酒，戎悍一定得先干三大碗才行。”
“王子气魄非比寻常，周薇只是有感而发。”
“假如薇公主披甲征战，一定是位统领千军万马的名帅，成为亚夏大陆亘古以来最出色的女将。”
“不瞒王子说，周薇的确喜欢征战沙场，与好男儿们一起长剑共舞，只可惜父亲不肯放手啊！”
“戎悍一直对西伯十分敬重。面对游牧大军铁蹄南下，西伯不惧艰险，敢于担负重任，统领三大精锐驰援瀚泉，更是让戎悍万分佩服。”
“如果王子不嫌弃，周薇想向王子发出邀请。”
“什么邀请？”戎悍目光灼灼，紧紧盯着周薇。
“希望王子辅佐我的父亲，帮助他坐上血王座，缔造银夏帝国的辉煌与荣耀。”周薇说罢，眼波流转，充满期待地望着戎悍。
“能够追随西伯，统领千军万马征战沙场，戎悍自然愿意。”
“真的吗？我听说，明天就有一支武士开拔，由军部派兵陪同去瀚泉城前线，王子也会一道去吗？”
“眼下，朵国大督忙着为朵姬奔走，蛮戎的职责已经尽到。如果薇公主希望即刻启程，戎悍一定从命。”
“王子不要误会，我并非催促你北上瀚泉，襄助我父对战血驼王。”
“薇公主不必解释，戎悍身为亚夏族人，保家卫国义不容辞。”
“其实，如果不是首辅芮隐大人横加阻拦，周薇也想扮作武士，与王子一起出征呢！”
“万万不可。公主是西伯唯一的孩子，拥有着至高无上的纯正血统，一旦西伯登上银夏帝国的帝位，你就是整个帝国未来的接班人，怎么可以冒这样大的风险呢？何况，赤仙潭畔刺杀仍历历在目，公主一定要小心玉体。”
“可是，究竟是谁要刺样我父，我到现在也没有理出头绪，心里实在是有些着急。”
“薇公主放心，西伯身边皆是名将，灰蛇战团又是天下强军，即使有人意欲刺杀也做不到。”
“我怕的是，那刺客潜伏在灰蛇战团，行刺会出其不意啊！”
“薇公主怀疑什么人吗？”
“没有。”
“这样吧。明天一早，戎悍会随着其他武士一起奔赴前线，待见到西伯之时，我会向他介绍刺杀的情况。”
“那可就太好了。”周薇难掩喜悦之色。
“不过，薇公主一个人留在昭阳，身边若无高手保护，戎悍有点担心。”
“芮隐大人会派黑鹰铁卫跟随左右，想来不会出什么问题。”
“薇公主，不如由我去请占尘保护如何？”
“占尘不去前线作战吗？”
“据我所知，占尘此行来到昭阳的目的，除了夺得‘战神’称号，还要与几位剑客前辈切磋，所以他不会北上瀚泉。”戎悍回答道。
“原来如此。他会答应王子的请求吗？”
“戎悍愿意为公主一试。”
“戎悍王子用心良苦，周薇感激不尽。”
“薇公主千万不要与戎悍客气。”
