北疆大将军府在东安门外永寿坊里，离法华寺不远。
府邸建筑堂皇肃穆，比京城里贵人府邸差不到哪里去。
不过刚才五人一路走过来，看到不少达官显贵的府邸，门前的马车轿子络绎不绝。
马嘶人叫，把府邸旁边的胡同充塞得满满当当，甚至绵延到附近的街面上，就跟热闹非凡的集市一样。
走到北疆大将军府前，这里除了清风卷来，就只看到一只流浪狗鬼鬼祟祟地窜出来，站在空无一人的街面上愣一会，唔嗷一声又不知钻到哪里去了。
那二十出头的男子上前拍门，不一会侧门开了，探出一张脸，随即露出惊讶之色。
“天德回来了？啊，三哥儿也回来。”
然后门后面一片慌乱，只听得有人接连呼叫，“三哥儿回来了，三哥儿回来了，快去通报福管事。”
不一会，东侧门大开，领头奔出一人，五十岁上下，鬓角染银，却满脸血红之色。
他几步就冲到十五六岁的男子跟前，拱手行礼道：“福贵安见过三少将军。”
后面的奴仆也是跪了一地，齐声道：“小的们见过三少将军。”
“福伯请起。”
十五六岁男子上前托着福伯的手肘，笑着答道，然后对那些仆人们虚抬手，“都起来吧。”
“徐天德、雄阔海、李存啸、温明，见过福管事。”
后面四位随从也拱手道。
荣国府荣禧堂西院，贾府老祖宗贾老夫人正跟儿孙围坐在一起吃晚饭。
只见她团鬓金簪，穿着一间水绿色绣金边薄对襟衫，雍容华贵。
坐在她左手边的，是她的心肝宝贝，贾府里的眼珠子，贾宝玉。
右手边是她的外孙女，林黛玉。
两边再依次坐下的是惜春、探春、迎春，荣国府媳妇王熙凤坐在贾母对座，正说着笑话逗乐。
贴身婢女鸳鸯悄声走了过来，把一张帖子递到了贾母跟前，席间顿时安静了。
“这么晚了，是谁的拜帖？”
“回老太太，是北疆大将军府的拜帖。”
“帖子上说，他府上的少将军入国子监读书，今日已经到京了，想来给老太太磕头请安，问什么时候方便？”
“明哥儿回京了。”
贾母脸上露出喜色。
“难得他孝顺，一到京就来投贴。”
“这样吧，明早儿回帖，三天后请他过府来。”
“对了，鸳鸯，你叫人去把大老爷二老爷请来。”
“老太太，这北疆大将军是谁，他府上的明哥儿又是谁？”
“北疆大将军啊，姓林字寻义，现任大楚四疆北疆军府将军，加四疆大将军号。”
贾母握住林黛玉的小手，怜惜地抚摸着，缓缓地开口道。
“他母亲，北疆大将军府的老太太，是我母亲的亲外甥女，也是我的表妹。”
“所以林寻义要叫我一声姨母，明哥儿要叫我一声姨姥姥。”
“明哥儿是个怎么样的人？”
“”我们以前都没有听说过他，还有北疆大将军府。”
另一边的贾宝玉雀跃地问道。
“明哥儿什么样？这个明哥儿，应该比宝玉大五岁。”
“他三四岁时我还见过，粉嘟嘟的十分可爱。”
“后随父母亲赴任边镇，我有十来年没见过了。”
“林寻义有两子一女，明哥儿是最小的一个。”
“他府上亲戚不是很多，算起来，除了宫里和其他一两处，我这边算是北疆大将军最亲近的亲戚了。”
“宫里？”
听到这个词，大家都默然了，想不到这北疆大将军还是皇亲国戚。
看到小辈们脸上的神情，贾母知道他们心中的疑惑，微笑着说道：“北疆大将军是太祖先皇帝的肃恭皇后的娘家侄孙。”
“跟宫里的关系算远不算远，但算近不算近，来日有机会我给你们细说。”
“真是想不到，明哥儿居然到国子监读书了。”
说到这里，贾母的目光忍不住在贾宝玉脸上扫了一圈。
贾宝玉何曾不知老太太的心思，无非是人家的孙子有出息，都到国子监读书了，自己的孙子还一事无成。
一向被人捧在手心的贾宝玉不由头一扬。
“哼，一听就知道他读的是荫监，靠祖宗恩荫入得国子监，有什么了不起？”
“混帐东西，说得什么混账话？”
一个严厉的声音传来，随着话音走进来两人，都不过四十余岁，前面那人瘦高，三角眼，瘦脸尖腮。
后面那人却长得仪表堂堂，宽额正鼻，浓眉大眼。
两人都带着四角平巾帽，正是荣国府的大老爷和二老爷，贾赦和贾政。
“见过母亲大人。”
两人向贾母恭敬行礼。
席间的孙辈们纷纷起身，向他们问好行礼。
看到缩偎在贾母身边的贾宝玉，贾政气不知道打一处来，呵斥道：“你这混账东西。你不知道明哥儿是白山书院山长，大儒杨慎一，烟溪先生的弟子吗？”
“他是由白山书院举荐，参加了辽东学政考试，成绩卓异而被保荐入国子监的。”
“你又可知，明哥儿十一岁就下场，县试、州试、院试皆是案首，以小三元的身份成为生员的？”
贾政的声音越说越高，恨铁不成钢的气愤扑面而来，把衔玉公子喷得跟只鹌鹑一样。
“好了，宝玉还小，以后好好读书，也能有这般成绩的。”
贾母拍了拍怀里的贾宝玉，不满地瞪了一眼二儿子。
“说正事吧。明哥儿难得入京，又如此懂礼，可不能怠慢了人家。”
“三天后正是休沐日，你们两个，还有琏哥儿，都留在府里作陪。”
“对了，派人去保龄侯府，把云姐儿请来。”
“她祖母是北疆大将军府老太太的堂姐，论起来得叫明哥儿一声表哥。”
“孩儿们晓得了。”
这时，一直在旁边当闷葫芦的贾赦突然问道：“母亲，要不要请东府珍哥儿和蓉哥儿过来？”
贾母沉默了一会，定夺道：“都请过来，连珍哥媳妇和蓉儿媳妇一并请来。”
“等明哥儿见了礼，你们爷们在外面摆一桌，陪陪明哥儿。”
“我们女眷就在内面摆一桌，许久没见，大家聚一聚。”
“是的母亲。”贾赦贾政齐声应道。
荣禧堂西院的后院里，住的是贾琏和王熙凤两口子。
王熙凤回到住处时，已经是掌灯时分，等了一会，贾琏也回来了。
“二爷，你这是刚从老爷那里回来？”、
王熙凤和平儿一起动手，给贾琏换衣衫，再用拧得半干的热手巾，搽拭后背身上的汗渍。
“是的，刚进门就被大老爷叫去，叫我安排后天的内外两宴。”
贾琏任着两人伺候，随口应道。
“老太太这是什么意思？不过北疆大将军府的少将军，远房的侄孙，有得着这样隆重吗？”
“呵，不过是北疆大将军？你个无知的妇人懂什么？”
“当今大楚唯四的大将军封号，你知道在北疆是跟谁在作战吗？”
“爷可知？”
“是北武人！传说个个跟巨熊一样的北武人。这北疆军硬是让北武不敢犯境，就凭这一点，就当得起这份隆重。”
“想不到爷还是个热血男儿？”王熙凤开玩笑道。
“这可不止这个，你知道在辽北，这北疆府可是土财主一个。”
“这话如何讲？”
“听说北疆大将军府有家通平商号，专做北海和辽北的生意。”
“贩卖茶叶盐巴到漠南漠北和辽北，再贩卖牛羊马皮毛和人参进关，我还听说，就是高丽和东倭那边的生意，他们也掺有一份。”
“啊。”
王熙凤是见不到孔方兄的人，听到贾琏这么说，不由停下手来，惊讶道：“这可赚了多少金山银海？”
贾琏转脸看去，只见王熙凤贴着自己，暖暖湿湿的鼻息喷到了耳坠边。
她站在摇曳的烛光中，鹅蛋脸被映得粉红，就像白瓷器浮上一层红晕，又似画卷中的白梅点上红泥，一时动了心，伸手过去摸了一把，却被一下打开了。
“你个死鬼样，有人呢。”
王熙凤的脸似乎更红了。
平儿的脸微红，低着头抱着贾琏换下的衣衫悄声离开。
刚放下门帘子，就听到一声娇喘声，仿佛从陪嫁箱底的深处，幽幽扬扬地传了出来。
平儿身子一紧，脸色更红，脚步不由地加快了几分。
