银夏帝国军部呈椭圆状，位于西城琼文路与翠文路之间，是帝国众多部门中建筑面积较大的一座。军部北向紧邻已经封冻的武湖，与财政部并排，南向与帝国官驿和外交总署连接。
缇谧从皇城出发前，仔细梳理了自己的头发和服饰，尽量显得淡泊雅致而不雍容华贵。她坐在凤辇之中，手里不断摆弄着一只玉鼠，焦虑地思考对策。吴潜虽是昭阳学士，但为人过于刻板，对事不懂得变通，不可能为自己提供有效意见。
眼下我只有靠筚籍这个老人了！缇谧无奈地想着。
此刻，缇谧站在军部高大院落前，心里不禁无限悲凉。曾几何时，昭皇带她来到了军部治所，缇谧对此处不屑一顾。如今，自己却要低下头，为王兄求情，郎玄是否相容还未可知。
“娥后，我已经和周狡说明，您此来只是看望金亭王，绝不会对军部的决定进行干涉。”
“即便我有干涉的心，现在也是力有未逮。”缇谧说道。
周狡见到缇谧，只是礼节性地躬了下身，脸上冷得如同冰霜。周狡在前面带路，领着娥后走进军部。
军部院内铺着方砖，左侧摆放着石锁、石器和各类武器架子，右侧则摆放着几十个半埋入地下的大水缸。院子里栽种着许多银杏、槐树和刺松，枯枝上挂着冻雪残冰，如同在冰天雪地里锻炼的士兵。
军政大殿十分高大宽阔，匾额上写着“龙虎厅”三个大字，乃是定皇在位时留下的墨宝。大殿上方铺着琉璃瓦，几十根廊柱漆着红色，手执长矛披着战甲的昭阳卫士立于殿外。
一行人沿着小甬路，向后院慢慢走去。
尽管罩着帽兜，裹着漠狐皮大氅，缇谧仍感觉身上凉意很重。她从周狡的脸上看不出任何表情。显然，郎玄已经占得先机，军部一定会大做文章。
在军政大殿和亚夏大陆军情室之间，院落一侧是军部的马厩、兵器库、厨房，另一侧是卫队驻地和库房。军情室是一座正方形的建筑，进进出出的军部官员络绎不绝。
穿过一座巨大的月亮洞门后，一行人进入军部的后院。军部监理司坐落在后院，有监理司官员们休息、办理事务的地方，还有审讯室、举报室，以及藏在地下的地牢。监理司掌使是这里的最高长官，手上掌握生杀大权。
周狡带着缇谧进入一座房屋，沿着火把点亮的台阶走下去。光十分微弱，如同鬼火一般。缇谧走得头皮发麻，感觉走了百余磴台阶，眼前才明亮了。
一座如同迷宫的地下牢狱，呈现在缇谧面前。
如果你想活着，请到牢狱走一遭；如果你不想活，也请到牢狱走一遭。
人出现在亚夏大陆那一刻起，世间的游戏规则就改变了，残酷的世间法则更加血腥，滴着血走入文明时代。牢狱是一个特殊的地方，是一个没有温度的地方，只有冷冰冰的摧残与折磨。
有人在惨叫着，有人在低声啜泣，有人在大声咒骂，有人在来回不安地踱步。缇谧越不想听，那些声音越钻入耳朵。
幽暗的空间给她一种恐怖而绝望的感受。
关押缇纣的牢房坐落地牢中央，算得上最大的一间。墙上的小油灯蜡烛不大，闪烁着幽暗的淡淡的光，牢房里散发着人体粪便的臭味，还有流通不畅而生的霉味。缇纣绻缩着身体，躺在牢房中的一个角落里，披散着头发，穿着破麻布做的囚服，光着脚套着链锁。
“郎玄大人交待，探视时间不能超过一刻钟，我会在牢外等候。”周狡说完转身离开。
“周大人放心。”筚籍回答道。
“哥！”缇谧将身体靠近牢房，用手轻轻拍打着铁锁。
缇谧已经适应了地牢里暗淡的光线，只是气味更加让她难以忍受。墙上有壁虎静静地爬着，地上有一只老鼠蹲着，看看缇谧，又瞅了瞅了缇纣。
金亭王慢慢地动了动身子，然后转身面向牢门，用左手支撑着坐了起来，右边的袖管里却空空荡荡。
缇纣脸色憔悴，胡须乱蓬蓬的，两只眼睛无神地看着牢门。
“哥哥，你的胳膊怎么了？”缇谧带着哭腔问道。
“我原以为再也见不到妹妹了，没想到郎玄大人对我当真不错。”缇纣自嘲地苦笑着，用左手轻轻捏着空荡荡的右边袖管。
“他没有要我的性命，只是取走了一条胳膊，已经很仁慈了。毕竟我过了夏江，屠杀了整整一城人呢！”
“筚籍大人说，在比武会场发生意外时，你只是受了一点刀剑之伤啊！”
“那是没错，可这里是军部大臣郎玄的天下，为了保住我的性命，不得不截掉受伤发炎的胳膊，又有谁能说个不字呢？况且，我始终没有承认主使比武大会阴谋，命令手下安放炸药消灭军部，郎玄不杀我已经是格外开恩了。”
“哥哥你放心，只要我还是银夏帝国的娥后，就一定会救你出去的。军部胆敢擅自伤你，我会让郎玄血债血偿。”
血债血偿正是缇氏王族的家训。
“天算不如人算，游牧大军南下，西伯带走了我的精锐。没有黄金战团，郎玄才敢肆无忌惮地对我下手，污蔑我谋害各国武士。”
“哥哥，我会尽快调黄金战团回昭阳保护你，再请长老院居中调停。”
“郎玄这么做恐怕预谋已久，一定还会做各类文章置我于死地，恐怕你力有未逮啊！”缇纣说着，脸上露出痛苦的表情。
“只要我登上银夏帝国的皇位，我看军部还敢对你怎么样？”
“众怒难犯。如果你强行为我开脱，恐怕会引来帝国各方势力的不满，对于你的皇位也将不利。”
“那我该怎么办？”缇谧将头靠在牢门上，悲哀地问道。
“一定要找到郎玄陷害我的证据。”
“怎么找？”
“魏武。”
“好。哥哥为我北上驰援受人陷害，我绝不能坐视不理，定将为你搜集证据，驳倒郎玄一党的阴谋。”娥后目光坚定地说。
正午。
武湖结冻的冰面反射着强烈的太阳光，衰败湖草被积雪覆盖，帝都亦有萧索迹象。年幼的孩子不以为意，在冰面上滑冰游戏，快乐的笑声经久不息。
武湖的对面是首辅芮隐办公的良府，旁边则是工部官衙所在，两座官衙之后，便是律政官衙和总务部衙。缇谧离开军部，坐上凤辇抵近琼文路，正遇芮的大轿。筚籍下了轿，与芮隐简单交谈后，走到缇谧的凤辇旁边。
“芮隐有事要向娥后禀报。”筚籍说道。
“不会再有什么事情比我哥哥的更糟了吧。”
几顶轿子一起回到皇城。缇谧想要放松心情，乘辇来到清心殿。大殿周围栽种着南方金亭生长的竹子，如今已经调零枯萎，正如同她的心情一样，更引起了缇谧的思乡之情。
芮隐站在缇谧身边。
短短几个月的时间，芮隐似乎也老了不少，原本苍白的脸更加惨白。他穿着红色锦袍，外面套着一件黑色貂皮大衣，脚上穿着锦锻靴子。他的脚步有些蹒跚，显得很累。
“近日天气寒冷，腿疾发作，现在每走一步都是一种煎熬。”芮隐自嘲地说道。
“豆蔻，赶快为首辅赐座。”
“多谢娥后。”
“首辅何必这样客气？你为银夏帝国劳心费力，我已感激不尽，此次金亭王之事，你又和其他辅政大臣为我哥哥作保，更是让我感激涕零。”
“老臣无论做什么，都是为了银夏帝国，娥后不必为此而多虑。眼下，我是作为辅政大臣来向娥后通报前线的军情。”
“首辅客气了，请讲吧。”
“蒲国边境正加紧防御，各国军队正在前去支援。雷霆、铜古和苍陵三国精锐骑兵已经出发，前往瀚泉驰援西伯。”
“听说西伯女儿带来朵国骑兵和蛮戎精锐，他们现在何处呢？”
“两支精锐出了东山，正在去瀚泉城的路上，协助西伯抵御猛犸象军。”
“很好，看来朵国人懂大局，识大体，是帝国忠诚的邦国。”
“不过，采诗部收到来自北靖的消息：白熊异族已经控制了北靖六镇。幽蓟和望海两国无法支援瀚泉前线，部队已经转向前往栗水，共同对付来自雪国的威胁。”
芮隐说完，看着娥后，眼神里有些异样。缇谧当然知道，这眼神里暗藏的深意。
他们一起设局，除掉了泰德与雪地熊团。从某种角度上来说，他们是一对互相利用的凶手，谁也逃不了干系。
“芮大人，敕胡王铁铎为什么还没有动静呢？难道真如传闻所言，敕胡已经和血驼大军暗中勾结吗？”
“芮隐不敢妄言。”
“筚老觉得呢？”
“咳咳咳，依老臣所见铁铎没有那么愚蠢。舒桐南下，无非是掠夺食物、资源、人口和牲畜，早晚都会返回沙罗半岛。如果敕胡参与其中，血驼大军若不支持，铁铎岂非与整个亚夏大陆为敌？”
“也许筚籍大人所说有一定道理。不过，我建议还是向其他各国发出第二道调令，增派兵力支援蒲国边境。”芮隐说道。
“首辅大人之议，缇谧深为赞同。”
“还有一件事，老臣想提点建议。”
“芮大人请讲。”
“虽然老臣想要力保金亭王的命，但是各国勇武之人仍然激愤，必得娥后亲自出面安抚调停，才能够消了他们的怒火啊！”
“只要能够保住我哥哥的命，我愿意亲自出面，安抚在比武大会中受伤的众位武士。”
“好，既然娥后深明大义，我尽快请郎玄大人安排。还有一件事，朵国大督彭博想求见娥后，详细了解朵姬出事的前前后后，还要到昭阳东山行宫去看望朵姬。我想娥后不会拒绝鼓博，便替娥后答应了。”
“既然首辅已经为我做了决定，那你就为我安排时间吧，我会和朵国大督解释清楚的。”缇谧心里恨恨地，但脸上却充满了笑意。
“好，老臣会尽快安排的。我还想提醒娥后，为了不影响三大精锐协作，金亭王的事千万不要通知统兵将领，以免引起黄金战团哗变。”
“首辅请放心吧，我一定会以银夏帝国大局为重。”
“如此甚好，芮某保证郎玄不敢擅做主张，对金亭王不利。娥后若无事，老臣就告辞了。”
“好。”缇谧没有起身，微笑地看着芮隐的背影渐渐远去。
“筚大人，通知前线黄金战团的事就交给你了，一定不能让人发现。另外请你告诉筚顿将军，密切注意军部的情况，如果有人敢对我哥哥不利，一定要替我阻止，将来我一定会有厚报。”
“娥后，这些事即使您不说，我也一定会勉力而为。咳咳咳。”筚籍大声地咳嗽起来。
“筚大人还要为我做一件事。”缇谧盯着律政使，眼里透出凶光。
“请娥后吩咐。”
“请昭阳守城的副将魏武入城。”
缇谧的话音未落，豆蔻从清心殿外走进来，脸上的表情极为怪异。
“什么事？”缇谧问道。
“有人传言：西伯死了。”豆蔻压低了声音。
“天助我也。”
