飞执的铁矛如长蛇一般吐出毒蕊，发现咝咝咝的可怖细声，铺天盖地飞向霍铭。他用手中的长剑挥砍着，没有叮叮当当的声音，好像铁矛无端消失了似的。霍铭站在峰顶，冷风吹拂着面庞，茫茫然四下望去。猛然之间，一道天光从穹顶上空划过，一只飞箭无声无息地穿过面门，霍铭身体为之一震。
梦境如此真实，清醒后的霍铭仍觉得后怕。
尽管这几天都没有睡过一个好觉，昨夜又突发从正被毒事件，他调查府内上下直到后半夜，霍铭仍旧不打算再眯一会儿。
霍铭强迫自己起床，坐直身体调整呼吸，脑子里飞速地旋转，思考究意谁会在府中冒险动手，毒杀从正。
端茶的人与烹茶师傅跟随霍家多年，绝不至于在茶中小毒，何况两人不识功夫，对下毒之术更是一窍不通。那么，一定是有人在暗中行动，乘两人不注意之时，将毒投入茶中。
能够做到神不知鬼不觉地投毒，又能拿捏时候与分寸如此精准，足见此人心思异常缜密，亦是一位武林高手。
纵览瀚泉城中诸将与部下，霍铭实在是想不出，到底何人潜伏多年，竟然自己毫无察觉。假如不是瀚泉城的人，那么会不会是西伯手下呢？毕竟从正死前要透露的秘密与刺杀有关。
霍铭想了一会儿，始终没有理出头绪，于是只好穿戴齐整，出了房间。
天色未明，北风呼啸。
他信步向府中的厨房走去。若是平时，厨房一定是死寂沉沉，厨师与打下手的仆人都在休息。
今日不同于往日。
除了要配合调查，他们还要准备食材，为西伯诸将准备早餐。厨房内外灯火通明，一支守军卫士站岗放哨，连一只鸟也飞不进去。主厨师傅站在中央，指挥手下紧张地忙碌。见到霍铭走进来，师傅连忙迎上前。
“城主，我们一夜未睡，正在准备早饭呢！”师傅脸上堆着笑。
“早饭有什么？烧制了芜菁、土豆和牛肉，烹制了一大锅羊肉萝卜汤。”
“主食呢？”
“我交待蒸了几锅馒头，煮了米粥，又备好几大壶烫热的烈酒。”
“老爷放心，大家一定会准备好可口的饭菜，让即将出城决战的将军们满意，咱们都衷心地期待与祝福：三大精锐一举击溃血驼军。”一个上了年纪的师傅大声说道。
“好。之前从瀚泉城各酒家、饭馆来帮厨的厨师都哪里去了？”霍铭若无其事地问道。
“听说府中出了中毒的事，谁还敢来？”主厨师傅咧嘴说道。
“那些帮厨的人会不会有问题？”
“老爷，帮厨的人都知根知底，应该不会出现纰漏。”
“嗯！”
霍铭在厨房里看了一会儿，觉得没有问题，便带着两名亲兵后下，离开府邸前往北城。
冷风卷起路边断枝，抛向阴沉的天空，好像一支飘飘忽忽的断箭。霍铭看着那断枝，不禁想起梦境。
那支箭是谁射出来的？莫非潜藏于瀚泉城的奸细，对付的人是我？自己只是戍边城主，谁会将我视为眼中钉呢？霍铭一边骑着马，一边胡思乱想。
散落断木、残石的路上，一队队步兵缓缓而行，源源不断地向北城进发，帮助守军防守敌军攻城。这些士兵盔甲不同，有昭阳守军、金亭战士，还有西京辎重步兵。他们踏着雪水泥泞的路，义无反顾，等待着与血驼军决战。
守土有责！
想起西伯周彰的话，霍铭心里莫名地激动，眼角竟有些湿润。
尽管这些步兵不能挡住游牧铁蹄，他们依旧英勇无畏。因为他们知道协防瀚泉城的意义，懂得若不死守瀚泉，银夏帝国与亚夏中土诸国将会沦陷，万千百姓将在游牧铁蹄下呻吟。
望着士兵们远去的背影，霍铭既十分感动，又是万分庆幸。
经过三天的血战，瀚泉城损失的守军达到两千多人，剩余的三千守军中，还有不少是受了伤的，防御物资耗极大。虽然城内百姓同仇敌忾帮助防守，但霍铭心里清楚，舒桐如果放手一搏全力攻城，自己绝挡不了血驼大军多长时间。
援军及时赶到，霍铭长出了一口气。如果西伯坚守瀚泉城，由三大精锐配合守军，相信血驼大军再强悍，也无法攻下这座众城成诚的坚城。可是，周彰主动与舒桐约定，通过正面对战决定胜负，将亚夏族人的命运交给刀剑。
对于西伯的决定，霍铭原本有点不解。如今想来，他倒能理解周彰的想法与意图，毕竟一战定乾坤，周彰将扬威天下，奠定伟业与声望，谁还能够再与他争夺血王座？
一切都是为了权力。
霍铭从不迷恋权力，但是他能够明白，追逐权力的强人，会多么执着地攀登权力的高峰。他理解，却不赞成。
天光更明亮了，晨晞宛若铁甲寒衣，显得那么清冷孤艳。一只苍鹰飞掠过瀚泉城上空，如同一位孤独的勇士。
瀚泉城头仍在紧张地忙碌。守军与援军一起准备弓箭、滚石，部署到几个关键的城防点。不少老百姓起了大早，帮助守军清理墙道，推来许多平板车，将城下的守军尸体装上，运送到南城外集中埋葬。
那些已经冻硬的年轻士兵尸体，横七竖八地倒在平板车上。霍铭心中莫名地悲凉。
生命只有一次，绝不苟活于世。
战争往往是能摧毁人的意志，同时又最能锻炼人的意志。经历了生死的年轻人，一定会懂得生命的担当。霍铭默默地为死难者祈祷，自己则更坚定了守城的决心。
到了北城城下，霍铭看到守军拎着马桶，正为一些战马涂抹骆驼尿。北城守将曲志看到霍铭，连忙大步地跑过来。
“城主，这些备战马匹已经配好鞍环，我让弟兄们都在马身上涂了一些骆驼尿。骆驼尿可以掩盖血腥味，亦可消减猛兽身上散发的慑人气息，相信再冲锋陷阵时就不会乱跑乱踢了。”
“但愿这些战马能够载着帝国勇士，赢得决战的胜利。”
“亚夏三大精锐齐至，血驼王必败无疑。”
霍铭看着曲志，用手拍了拍他的肩头。
沿着台阶登上城头，天色柔和许多。原本插在城墙上的火把一一熄灭。他信步走在忙碌的守军中间，感受到一股昂然蓬勃的力量，令霍铭不由得越来越振奋。
“兄弟们，百姓们，今日决战，你们有没有信心？”霍铭突然振臂高呼。
“将军，咱们没有别的，就是有一股和血驼大军死拼的信心。”一个老百姓大声地喊道。
“虽死犹荣。”
“与瀚泉城共存亡。”
……
“好！今天就让舒桐见识一下，亚夏铁骑绝对不是好惹的。”
霍铭说罢，扶着城墙堞口，向远处的游牧联军大营望去。那里升起了缕缕炊烟，数万血驼骑兵正在饱餐战饭，为即将到来的大战做最后的准备。
“曲志，大战之前，让大家休息一下。”
“城主放心吧！”
“好！”
一旦将士与百姓信心调动起来，多么强大的敌人也很难击垮他们。霍铭一边想着，一边沿着台阶走下城来。
