和庆二年二月中，北地大雪初消，正是万物苏生，冬去春来之时。
长安以北的北直隶遵化县驿站，这里是辽北地区通往长安的要道。
自前秦皇帝神武太祖皇帝奋起，驱逐异族，灭当时称霸草原的契丹人收复辽北地区，经过数百年的开化，辽北已经是当今大楚帝国的重要经济，战略要地。
辽北地区与北武人接壤，从百年大秦到新生的大楚，北武人一直是中原王朝在辽北地区最大的敌人。
中原王朝在辽北跟北武厮杀和通商持续了上百年，大楚太祖皇帝领兵突入北武境内，将辽北疆域第一次深入到北武的境内，筑起边城。
驿站外有一家饭铺，已经坐了二十余人，都是来往边城的贩夫走卒。
从北边来了五人，穿着青色劲装，背弓佩刀。
座下的马匹都是亲一色的辽北马，而且一人双马，一看就是从辽北来的。
在众人的注视下，五人策马走到驿站门口，先后下马。
这时跑出一位驿卒，陪着笑脸对着来人问道：“几位爷是要住店？”
“嗯。”打头的一人二十岁左右，高五尺六寸，身材魁梧，面容清瘦，一脸浅浅的络腮胡，开腔应答：“一间上房，两间中房。”
“请问几位爷的官引？”
打头的男子从怀中掏出一张纸，递了过去。
驿卒接过一看，原来是北直隶辽阳府开出的官引，纸上写着辽阳府生员林玄，入国子监学，携随从四人，往长安。
还写了林玄的相貌特征，年十五岁，高五尺五寸，面白无须等。
驿卒脸上的笑意更胜，官引验证了他的想法，来者必然是辽北的官宦子弟。
一顿忙碌之后，马匹已牵到后院安置，三人跟着去房间整理行李，两人也找到一张空桌子坐了下来，招呼伙计上饭菜。
因几人到来而沉默的饭铺又开始热闹起来，这些走南闯北的人又开始闲谈着各自的见闻。
“听说前些日子，辽北有‘北黑子’绕过镇北城，袭扰老关城？”
有商贾问道，“哪位爷是从辽北过来的，还望跟几位说说，情况到底如何？”
“何止北黑子，东边的渤海人的边军也蠢蠢欲动，想进犯辽北边境。”
“啊，这可如何是好，我几位还想去辽北收货，现在如何去得？”
“哈哈，不用担心，这几处早已安平了。北疆大将军林寻义林将军，已经派了北疆军平黑退敌，枭首数百余，这捷报马上就要从辽北传到长安了。”
说这话的人应该是刚刚从辽北那边返回。
“莫不是谎报军情吧？”有人低声询问到。
刚坐下的两人中有一人，十七八岁，阔背熊腰，一双猿臂，坐着如不动铁塔一般，不怒自威。
闻言立刻要站起来与那人计较，却被旁边十五六岁的男子给按住了。
“呵，你说那些腿软的厢军或许干得出杀良冒功，谎报军情的事情，但这大楚东南西北四疆边军和各卫各府道的战兵，是不可能的。”
“北疆大将军林寻义镇守辽北十余年，北击北武，东驱渤海，军功显赫，能为了这点功劳去干杀良冒功的事儿？”
“再说了，辽北地界上还有都护府、辽北道卫兵，每年的巡道御史，这么多双眼睛盯着，林将军犯得着去谎报军情？”
“那是，那是。”
“听说林大人数代军将传家，是四疆有数的名将？”
“没错。听说林大人的祖父就是前秦的兵马指挥使，跟随太祖打过天下的，其父更是太祖驾前十六虎将之一。”
“听说啊，”说到这里，那人压低了声音，“论起来，林大人也是皇亲国戚。”
说话的那是那辽北来的商贩。
“切，这有什么稀奇的。”
“这满京城，有多少皇亲国戚，在城里随便遇到高车锦轿，都跟皇家粘点关系。”
说话的是见多识广的老长安人。
支着耳朵倾听的众人不约而同地哦了一声，一脸的释然，说的没错。
不过这位林大人跟皇家的关系不管到底怎么算，对于他们这些普通老百姓而言，都是大人物。
很快，有一人回来了，正是刚才跟驿卒交涉的二十多岁男子，坐在同伴旁边，低声道：“公子，房间都安置好了，温明和存啸留在房间里。”
“好，”那十五六岁的领头人点点头，“大家赶紧吃饭吧。”
过了两天，五人来到了长安朝阳门外，这里直接连着长安最重要的转运要道通州，也是长安九门中最繁华的城门之一。
一条笔直大道，从这里延伸向东，一直通到通州漕运码头。
五人站在路边，只见车水马龙，川流不息，人声鼎沸，熙熙攘攘，是辽北苦寒之地绝对看不到的繁华景象。
“天德，阔海，温明，存啸。大家伙把兵刃弓箭都收起来了，这里是天子脚下，小心点。”
十五六岁的男子叮嘱四位随从。
正在抻着脖子看风景的四人，闻声解下腰间佩刀，松下弓弦，用裹布包好，塞到行李中。
五人随着人流车龙慢慢向朝阳门走去，队伍很长，一直延伸到了东岳庙。
缓缓走了一刻钟，终于到了朝阳门跟前。
门前站着几十个兵丁，穿着蓝色棉甲，戴着勇字盔，正对分成几路的人车检查和收税。
最右边一路，专过大车，一过就是几辆十几辆，共同点就是每辆车上插着一面旗子，上面有写“裕盛号”的，也有写“咸亨号”的，各种商行旗号。
军士们只是默然站在那里观看，等大车过去，会有一管事模样的人上前，跟税官低声私语几句，往税箱里塞进去几吊钱，领了几张凭证纸，拱拱手便进门追车去了。
最左边一路也是进马车，不过都是帷幔围着的厢车，赶车的车夫或是跟车的管事，递过去一块腰牌或是官照。
旁边站着的军官眼力很好，只是匆匆一眼，就知道这些人该交多少税钱。
一般越是趾高气昂的，往税箱里丢的铜钱就越少。
中间两三路则是人走的。
多是普通的商贩走夫，被军士们来回盘查，都堵在那里，又不时地在车夫吆喝声中避让两边的马车。
他们就像海面上泛起的白色浪花，一会被卷到这边，一会被挤到那边，时不时有几枚铜钱被丢进税箱，咚咚乱响的声音被行过的马车声和沸腾的人声给盖住了。
五人跟着向前，走的是最左边的通道。
检查的军官一看就是未入流的小旗，他盯着五人牵着的十匹好马，眼睛里全是嫉妒羡慕恨。
那二十岁的男子又站了出来，递过去一面腰牌。
“北疆？”
小旗左右瞄了一眼，摇晃着头，拖着声音问道：“是哪家府上？我怎么没听说过啊。”
老鼠一样的眼珠子在乱转，直勾勾地盯着后面的那十匹马。
二十岁男子脸色一冷，正要发作，冲上来一人，一脚就把小旗踢开。
摔了个狗啃屎的小旗勃然大怒，刚抬起头，看见是顶头上司，旗把总，心头的愤怒就跟三九天炎日下的薄雪，顿时就化为乌有了，趴在地上不敢动弹了。
“原来是北疆大将军府上，请问是哪位贵人回府？”旗把总点头哈腰地问道。
“我们三哥儿回府。”
“原来是少将军回府，快，快让开一条路来！”
旗把总态度更恭敬了，脸上几乎要笑出花来。
等到五人十马消失在城门洞里，旗把总忍不住又狠狠地踢了几脚还趴在地上的那名小旗。
“北疆大将军府的少将军也敢拦？你活腻味了？算你是西王府管事保荐来的又怎么样？”
“人家可不是什么空壳子公侯将军，北疆大将军府可是大楚四疆边军之一。”
“林大将军官拜大楚四疆大将军，就是你那硬攀上的妹夫来，也是磕头请安的份。”
