瀚泉城主的府邸并不大，主政大厅建筑风格却与众不同。正方形的大厅，石墙高大，内饰朴实无华，隆起的石梁柱在大厅的正上方交叠相汇，一盏枝式吊灯垂下来，点燃的蜡烛令偌大的房间显得幽暗。
主厅的两侧各有一个大壁炉，里面燃烧着熊熊的炉火。大厅长条桌子两边坐满了人，均是北上的三大精锐各营主将。
周彰坐在首座，霍铭紧挨着他坐在左首。
“这大厅有点特别。”周彰没有直奔战争主题。
“回禀西伯，这大厅是在废墟原址上重建的，由来自海外的建筑师指导建设，所以与帝国其他封城大不相同。”
“原来如此。霍将军，你介绍一下战事吧！”
霍铭简明扼要地介绍血驼大军攻城的过程。周彰看得出来，霍铭对血驼大军恐怖战力十分忌惮，尤其是对攻城车心有余悸。
“守城三天的时间里，瀚泉城已有两千多名士兵阵亡。若非城中百姓相助死守，恐怕今日血驼大军再次强攻便难以守住了。”霍铭眼里闪着泪光。
“能以一城之力，抵抗数万血驼大军和猛犸象军，霍将军凭此一战足已名震亚夏大陆。不过利用长朔参与守城，这种战法过去还从未见过，霍将军是怎么想到的呢？莫非是学自文武堂？”周彰问道。
“西伯有所不知，我所用的防御之术出自昭皇。”
“哦，这又从何说起呢？”
“昭皇尚在世时派人送来密信，提及如果沙罗半岛游牧骑兵南下，瀚泉城一定是最先被攻击的地方。”
“是吗？”
“我还曾到东山行宫面见昭皇。除了将当年步兵方阵对抗沙驼骑兵战法传给我，昭皇还设计利用长朔结合城防，同时秘密派人招募了臂力惊人的弓箭手交给在下，专门对付距离更远的猛犸象兵。”
“这是何时开始部署和谋划的？”周彰有点吃惊。
“新年刚过之时，也是昭皇出巡北方返回昭阳之后。”
“原来如此。敬贤尚功，亲亲上恩。昭皇不止一次地对我说过，明主如果有幸遇到贤臣名将，一定要多加恩施以敬，霍将军此番守城可以算是扶帝国以既倒，我会请帝国辅政大臣们为将军表功赐以爵位。”周彰一边褒奖霍铭，一边借机拢络。
昭皇难道未卜先知？周彰突然对已故的皇兄越发畏惧。
“西伯太客气了，昭皇留霍某镇守边境，已经给予我最大的恩情：信任。这些年来，我父一直把控着帝国牛马羊的贩卖，虽然我很少参与其中，但大多数牛马羊都是通过瀚泉城，运输到国内各地。我父之所以能够成为长老院中的伯爷，完全是昭皇一手提携，我的父亲和家族对此感激涕零。作为守土有责的将领，我誓当与瀚泉城共存亡。作为银夏帝国的子民，守住阵地抵御外敌更是应尽的本分，我又怎么敢奢求显赫地位呢？”霍铭一脸真诚地回答着。
“既然霍将军这么说，我就先不勉强了。”周彰不再强劝，转过头看着大厅里的众将。
“我已经和血驼王商定，明日辰时在瀚泉城下进行决战，不知道各位有何意见？”
“西伯，决战尚且不知胜负，可是我们精锐之师受到折损这是不可避免的。我们为什么不依托瀚泉城坚守防御，等舒桐的血驼大军粮尽退兵呢？”甘捷迎向周彰的目光。
“瀚泉城墙已经难以承受翻石车的冲击，一旦血驼大军进入城内巷战，我们三支精锐骑兵便难以发挥机动作战的能力。何况，瀚泉城的百姓已经为我们争取了三天的时间，此时又怎么能再让他们身陷战火呢？”
“我们的骑兵难以进行巷战，血驼骑兵和猛犸象兵不是也同样如此吗？正面战场决战变数太多，我们又没有蛮戎象军和猛犸战象对抗，伤亡一定会很大的。”阚玉说道。
“我知道黄金战团的国土在南方，内心并不愿意来到瀚泉，在银夏帝国的边境与血驼大军血战。可是请各位不要忘记，舒桐所要的绝不是银夏帝国一国之地，如果他在亚夏大陆扎下了根，将来金亭也不会免于战火。我之所以决定同血驼大军在城外决战，还有更重要的一点，就是希望毕其功于一役，彻底消灭血驼部落，让他们再也不能成为亚夏大陆的威胁。请黑鹰铁卫军各团主将暂回驻地休整，甘捷将军也同众将回营准备吧，明日一早会是一场恶战。”周彰坚定地说道。
各军众将纷纷离开主厅，周彰看着留在身边的霍铭，感觉他似乎仍有话要说。
“霍将军是不是还有什么话要对我说？”周彰面色柔和地说着，端起长桌上的茶喝了一口。
“西伯，有一句话不知当讲不当讲？”
“霍将军但说无妨。”
“血驼大军兵临城下时，我曾出城和舒桐见了一面，他对霍某谈到银夏帝国朝中有人襄助血驼。”
“如此机密之事，舒桐为何要对霍将军说呢？”
“也许是舒桐想拉拢我吧。他说帝国身居高位之人极识时务，和血驼部落已达成了默契，血军大军之所以此时出兵，就是抓住了帝国可能出现分崩离析的痛处。”
“看来我之前的顾虑当真不是空穴来风。离开昭阳北上驰援瀚泉时，我就有些担心。为什么舒桐只带着血驼大军，便敢于南下进攻亚夏大陆？他们又是怎么准确地把握了昭阳皇位纷争的形势？我最怕的是，居于银夏帝国高位的人做了舒桐的内应，如果出现这样的局面，我们该担心的就不只是边境前线。”周彰面露忧色。
“西伯所担心的高位之人是有所指吗？”
“我想霍铭将军应该已经知道此人是谁了，不如我们都不说，在桌子上写下他的名字如何？”
看着霍铭点头应允，两个人便各自用手指蘸着茶水在桌子写下名字。写好之后，周彰和霍铭站起身来。
长桌上赫然写着两个桑楠的名字。
“西伯为什么会觉得是桑楠呢？”
“出征前，我参加了两次辅政大臣们会议，感觉桑楠有些怪怪的。他对应战血驼大军筹措粮草的事格外积极，可是途中我收到手下回报，秘密监视留意桑楠的人发现，总务部下属对于征粮和准备辎重十分拖沓，据说就是桑楠偷偷授意。种种迹象令我不得不对他心生怀疑。”
“看来西伯需要对桑楠暗加防范，万一昭阳生变，我们恐怕就要腹背受敌了。”
“霍将军放心，我已调西京守军出发，前往昭阳帝都集结。如果桑楠敢于做出对昭阳不利的事，一定不会轻易得逞。我倒是有一件事想问问霍将军，令尊为什么在帝国继承人的问题上不倾向于我呢？”
“西伯可能是过于担忧了，家父受恩于昭皇，一定会忠于银夏帝国。至于谁成为新任的皇帝，家父没有绝对的倾向。”
“我听说霍伯与东伯关系不错。”
“家父年少时，东伯曾有恩于霍家，他的心里可能会对海外游历的东伯有些情结。”
“周植为人谦逊，年少时与皇兄关系不错，同不少贵族子弟交往，也许确实为霍伯尽过心力吧！”周彰一边说着，一边回忆周植的样貌，却发现已经模糊起来。
“筚籍曾偷偷与家父会面，希望霍家支持娥后，我父对此亦是婉拒。”
“那霍铭将军心中的帝位继承人又是谁呢？”周彰步步紧逼地问道。
霍铭略微沉思了片刻后，抬起头迎着周彰灼人的目光。
“只要是一心为民的贤君，霍铭都会全力支持。”
“哈哈哈，霍将军果然是一个心胸广阔之人，周彰十分敬佩。此生能与将军在瀚泉城并肩作战，实是周彰的荣幸，不知道将军有何建议，可助我荡平血驼大军？”
“大陆骑兵战马曾受沙驼异味影响，于阵前难受控制，虽然这些年帝国精锐曾以驼为训，但血驼与沙驼相比身上异味更浓，所以我已命人收集不少骆驼尿液，明日出战前可涂于战马身上，以防万一。”
“霍将军真是心细如发，那就有劳你了。将军对明日决战双方战力分析，又有什么看法？”
“单从人数上看，西伯率领的三支精锐骑兵不到三万，但足以和血驼大军一战。不过，眼下这支大军分属不同将领统率，在这样千钧一发的战场上能否协同作战，是最终取胜的关键。况且猛犸象军非一般战力所能相抗，如果蛮戎象军能够及时赶到，再配合我城中的长朔方阵或许还有一战。”
“霍将军的顾虑确实属实，所以我想请将军立刻派人渡过迢湖，命殷岩城主石扉率领守军昼夜兼程赶到瀚泉城，从侧翼对血驼大军发动攻击。”周彰说完，用手重重地捶在长桌上。
“好。我立刻派人去殷岩。”
真正的决战拉开了大幕。周彰心头笼罩了一层阴云。
