刘氏一族，累世以博学闻达于朝堂内外，刘文礼身为族中耆宿，自幼便浸淫典籍，深谙孔孟精义，言行举止无不循规蹈矩，行事一板一眼，容不得半点差池。
董将军则性如烈火，豪迈奔放，他心里亦是牵挂着自家孩儿的婚事，一时心急，便从人群中跳了出来。
“哼哼，我老董书读得不多，比不上刘大学士有学识，有文化。不过，我虽不晓得啥是喧宾夺主，却也听闻有个词儿叫人多嘴杂。”董将军扯着嗓子，那语气就像在集市上与人斗嘴，带着三分调侃、七分直白。
刘文礼一听，脸上一阵白一阵红，恰似被人当众甩了一巴掌，面皮涨得通红，怒目圆睁，那眼神仿佛要在董将军身上灼出两个洞来。
董将军却全然不惧，当下挑眉斜睨，嘴角轻掀。那张饱经沙场磨砺的面容上，分明写满了对这些文人墨客的不以为然。
他纵横驰骋，半生戎马，手刃贼寇无数，在他眼中，刘文礼不过是个手无缚鸡之力、只会纸上谈兵的酸腐文人，哪能入得了他的法眼。
刘文礼自是知晓武力非己所长，可这口气如何咽得下？眼珠子一转，神色一冷，出口便如淬了毒的利箭：“正是，老朽自是人多嘴杂，却不料董将军是人老嘴大！仗着些许武力，便肆意妄为，全然不将旁人放在眼里，这般行径，倒与那北部荒野的蛮勇之族有几分神似。”
此语一出，便似一道匕首直直刺入董将军心窝。那北部的悍匪蛮族，多年来烧杀劫掠，为祸边陲，百姓苦不堪言，他董将军领皇命戍守北疆，二十余载栉风沐雨，历经恶战无数，身上的每一道伤疤都是敌酋所赠。如今刘文礼这番话，岂不是暗指他通敌叛国，连带着祖宗一起骂了，这让他如何能忍？刹那间，董将军怒火攻心，双目似要喷出火来，咬牙切齿道：“刘老头，你给我听好了！我这人不光嘴大，拳头也不小。今日在白兄府上，我暂且饶你，换个地儿，你敢这般胡言乱语，我定叫你尝尝我拳头的厉害。”
刘文礼心中一凛，却强装镇定，当下梗着脖子，较真似的说道：“董将军神功盖世，刘某佩服得五体投地。只是，就算你有万夫不当之勇，一拳便能将刘某放倒，莫非还能将在座诸君全都打得趴下不成？”
“我只需料理你一人，与旁人何干？”董将军声若洪钟，猛地一拍身旁桌子，震得桌上茶盏乱晃。
刘文礼慢悠悠地双手一摊，神色淡然，语气却如绵里藏针：“怎会无关？今日你我众人齐聚于此，所为何事，你应当有数。而今你这般屡次寻衅滋事、我行我素，分明是没将大伙放在眼里，置众人于何地？”
董将军这才惊觉，自己小瞧了这文人耍嘴皮子的功夫。论拳脚，他有十足把握，就算来十个刘文礼，他也能轻松制敌。可眼下这言语交锋，不过两三回合，自己竟被这老学究三言两语逼入绝境，稍有不慎，便会惹得众人侧目，落下个得罪全场的骂名。他若还嘴，势必激起众怒；就此沉默，又实在憋屈得慌。
正当局面僵持不下，白老爷赶忙挺身拦住，他抬手作揖，满脸堆笑打圆场：“两位皆是白某的挚友，又同在朝堂为官，何必为了这一时意气，伤了同僚之谊。董兄、刘兄，切莫再争吵，且听白某一言。”说罢，他微微侧身，抬手朝着桌上一个精致的木盒指去。
“早在诸位大驾光临之前，白某便料到今日场面或许会有些混乱，因而苦思冥想，务求寻得一个既便捷又公平的办法。幸得昨夜灵光乍现，终是有了计较。我已提前命人将各位公子的名次写好，仔细捻成纸条，统统放进了这木盒之中。稍后，诸位才俊只需依次上前，从盒中捻出一张纸条。咱们丑话说在前头，但凡捻到纸条者，务必依照上面所写名次，排序等候，万不可无视规矩，擅自越前一步。倘若有人胆敢犯禁，便不要怪白某不讲情面。”
董将军心中虽有万般不愿，可瞧着白老爷这般殷切言辞，又顾及众人颜面，也不好再执拗，只得闷哼一声，瓮声瓮气地回道：“好吧，就依你所言。”
刘文礼也微微点头，手捻胡须，轻声道：“此法倒也可行。”
众人便即放松了神经，男宾们不再你推我搡、争先抢后，而是依序逐个走到盒子前，神色各异，或紧张、或期待地伸手抓阄。
另一边，白槿宜在丫鬟的引领下，步履匆匆，穿过喧闹的厅堂，绕过曲折的后院小径，悄然步入一间厢房。这厢房位置颇为偏僻，四周静谧清幽，绿树成荫，很好的隔绝了外界的喧嚣。
起初，白老爷本打算安排两个丫鬟随侍在侧，一来可以周全照料白槿宜，二来也好起到监督之效，以防白槿宜玩心发作，闹出什么幺蛾子来。然而，白夫人却觉得这样一来反而于理不合。‘相亲’一事虽说并非全然私密，可男女双方相对而坐，难免会有几句体己话要说。倘若安排多人在场，一来会让男宾心生拘谨尴尬之感，二来也失了几分雅趣。更何况寸心本是一个伶俐的丫鬟，有她在彼，定会将白槿宜照顾的十分周到，听了这话，白老爷才打消了原有的念头。
这么一来，屋内便只剩下白槿宜与寸心主仆二人，没了旁人在场，两人也自在许多，说话便没了顾忌。
“五六分？你是真没志气，还是对我没有信心？”白槿宜下巴微微一扬，语气斩钉截铁。
“我可先说好，开弓没有回头箭，今儿这场面，我既然硬着头皮应下了，就不能丢份儿！”
“瞧那些个个公子哥儿，看着人模人样的，指不定心里正盘算着怎么给我下套呢。本小姐虽成长于深宅大院，却绝非不谙世事的懵懂少女，三教九流的诸般门道，我也略通一二，又岂能被他们的花架子迷了眼。”
她深吸一口气，越说越来劲，就跟给自己念打气咒似的：“你知道我现在心里想什么吗？就好比那些个听书的，听着台上人瞎编排，自个儿有一肚子话憋着想反驳，可旁人还瞧不见咱的心思。这要是换做别人家的那些娇滴滴的小姐，碰到这阵仗，一准吓得不敢吱声，哼哼，我白槿宜可不是娇滴滴的小姑娘，别说他们几个，咱家这位白爷怎么样？”
寸心瞧着自家小姐这副既紧张又倔强的模样，眼睛 “噌” 地一下亮了，像只机灵的小雀儿蹦到小姐跟前，笑嘻嘻地开口：“就是就是，您现在这气势，往这儿一立，活脱脱就是从书里走出来的巾帼英雄梁红玉，凭您的勇气和头脑，保准把事儿料理得顺顺当当，咱就是您身后的兵，全程听您指示。”
说话间，“啪。” 一声敲门声轻轻传来，仿佛一片树叶飘落，悄然打破了屋内的平静。
白槿宜耳朵一动，像是猎手闻到了猎物的动静，当下深吸一口气，目光悄然锐利如鹰。她心里清楚，两军交战，最重初战，唯有旗开得胜，方可大振士气。正因如此，不管来人是何方神圣，今日都要拿他开刀，权当 “祭旗” 之礼！
“请这位公子进来。” 清脆的嗓音在屋内响起，犹如一道指令。
紧接着，门扉缓缓开启，一位公子稳步踏入。
他仿佛踏云而来，脚步轻盈，举手投足间透着拘谨与儒雅。踏入屋内的瞬间，竟没发出一丝声响，显然是生怕打破这一室静谧。
待到近前，那公子先是不动声色地整理了下衣衫，继而微微躬身，双手抱拳作揖，斯斯文文地开口说道。
：“鄙人刘明亮，见过白小姐。”声音朗朗，透过半透明的屏风，传入白槿宜耳中。
她微微一怔，美目流转，透过屏风的缝隙，悄然打量了一番来人。这才惊觉，原来自己今日首位要应对的，竟是那位大学士刘文礼的公子刘明亮。方才在堂上，这人甚少言语，白槿宜基本上对他没什么印象，反倒是其父刘文礼，那副森严古板的作派，令得白槿宜印象深刻。
“他是那老学究的儿子？” 白槿宜暗自思忖，随后捅了捅寸心的胳膊，压低声音，悄声嘀咕道。
“哎，你说，咱们该使个什么妙招，好生膈应膈应他。”
“容咱想想。” 寸心抓着脑袋。
“总归不能让他喜欢上我。” 白槿宜咬了咬下唇，暗暗下着决心。
“有了。” 寸心灵机一动，随即凑近白槿宜耳畔，轻声说道：“小姐可还记得那个姓刘的老头？”
“方才在堂上跟董将军对呛的那个？那么’桀骜‘的人物，我可太记得了。”
白槿宜如是说，脑海中不禁回想起，刘文礼跟董将军针锋相对的场面。
“那人看起来瘦瘦弱弱地，可脾气却是生硬的很，那个董将军的胳膊比他大腿都粗，他也敢跟人家乍翅。”白槿宜评价道。
“我们不妨从这方面下手，这个刘明亮既然是他的儿子，想来也是一个咬文嚼字，恪守成规的家伙。你就偏偏在他面前胡作非为，颠倒乾坤，来个反其道而行之，不信他不着你的道！’
“鬼丫头，真有你的！没说的，我先记你一功。”白槿宜何等聪慧，当下一点就透，欣喜之余，忍不住又向寸心的鼻子揪去。
刘明亮一礼施罢，久久等不到回音。碍于礼法，他又不能贸然闯入，只得再次提高音量，朗声说道：“鄙人刘明亮，见过白小姐。”
“刘公子，请到屏风后与我家小姐相见。”寸心瞧着自家小姐已然准备妥当，便依照计划，替白槿宜出言回应。
