对于这次南下，舒桐已经谋划了很久。除了让血驼大军做好充足准备，他还早早地联系猛犸王，请求象军助阵南下，并许以辽阔的疆土与奴隶。之所以紧锣密鼓地布置战备，舒桐也实在是有不得已的苦衷，因为他必须尽快取得胜利，以免舒翰乘机偷袭巴布草原。
舒翰虽然好色贪怀，但并不是一个愚蠢的人，手下更有两个智囊为他出谋划策。一人名叫沃尔达，乃是老沙驼王的亲信，为人十分狡猾。另一个人叫做竺亚，来自尘服大陆大月国，因为政治搏奕失败丢了贵族身份，故而投奔舒翰后怂恿其劫掠商船。
许多年前，沙罗半岛南疆有大大小小几百个部落，比较大的部落有五个，沙驼是五大部落中最为弱小的一个。舒桐的父亲老沙驼王舒沙野心勃勃，为了统一半岛南疆，成为腾格天神天选的半岛守护者，便立志图强变革。通过政治联姻，舒沙迎娶了舒翰的母亲，也就是半岛南疆最大的勃格部首领之女，一跃成为部落联盟的领军人物。
随着沙驼部的逐渐强大，其他强大部落感受到来自舒沙的威胁，于是部落之间出现了多次战争。虽然有舒翰母亲落族的支持，沙驼仍旧胜少败多，就在老沙驼无法实现统一梦想之时，他的妻子在产下女儿舒格后血崩而死。借此时机，老沙驼王运用自己长袖善舞的能力，通过外交手段，迎娶了另一个强大部落首领的女儿，也就是舒桐的母亲萨娜。
这次政治联姻最终成就了舒沙。他凭借三大部落的势力，率领沙驼部完成了沙漠部落和草原部落的统一，并以沙驼部落的发源地朔漠城为都，建起了看似十分强大的沙罗半岛南疆部落盟国。
彼时，舒沙野心极大，有意统治亚夏大陆腹地。
乘襄皇四处征伐之时，舒沙涉水越过绿海，与敕胡、蒲、苣等国作战，抢夺财物、牛羊和粮食。没想到的是，昭皇平定四方之后，统率联军北上，击败了游牧大军。舒沙不得不重新退回朔漠。
在舒沙和昭皇各自主政的多年里，双方保持着相对友好的态势，并通过牧羊谷进行互市。正是在此期间，沙驼部利用尘服大陆的优良品种，改良沙驼后得到了血驼。
舒沙去世之后，长子舒翰在部落联盟的支持下，由大祭司主持宣布继任沙驼王位，成为新一任部落联盟首领，并自行将尊王之称改为“赞汗”。
舒翰与他的父亲完全不同。他热衷于回归部落的古老习俗，认定沙漠才是族人真正的天堂，而草原只不过是取财收割的地方。在舒翰的影响下，许多部落迁徙到沙漠腹地。
与此同时，舒翰对通过金角湾的尘服大陆商船劫掠，还破坏了安兰、牧羊谷和瀚泉为支点的贸易通道。
起初，舒翰的做法获得了好处，劫掠到不少尘服大陆特产，还利用绑架贵族的手段，得到了大量的赎金。后来，商船再不敢轻易靠近金角湾，两个大陆间商贸往来大为减少。极少的尘服大陆商人与宣扬断舍离的陀罗僧只有向沙驼将领行贿，才能偷偷进入亚夏大陆腹地经商或传道。
因为与舒翰理念不同，加之怀念草原部落母族，舒桐生母萨娜带着嫁到沙驼时的陪嫁与族人，返回巴布草原。萨娜领导自己的部落，和另外一个强大部落呼达结盟，率领两大部落过着游牧生活。
萨娜喜好亚夏大陆文化，对农耕文明颇为向往。除了与亚夏中土各国商贸往来，她主动邀请能工巧匠来到巴布草原，还力排众议，让舒桐派到银夏帝国游历。
舒桐返回草原时，更加推崇亚夏中土文明。他当上血驼王之后，完成与呼达部的结合：统一管理牧民，放牧牲畜，同用血统部落之名，共同掌控血驼骑兵。血驼部落的强大，深深地刺激了沙驼王舒翰，他更加严格地控制沙漠，防止依附自己的部落与血驼部往来。
同时，舒翰还征调弱小部落强壮族人加入沙驼骑兵，其意图不言自明，很明显针对舒桐的血驼大军。不过，舒翰的作法过于强硬，引起靠近雪驼山而强盛的土库曼部不满，也刺激了正在崛起的胡楼部。胡楼部甚至在漠湖与绿海的草原定居，利用胡杨林地形优势，脱离了沙驼部的依附关系。胡楼虽未亲近血驼部，但舒桐已看出端倪，知道若是自己因征战改变族人生活，一定会引得更多部落来投。
这次南下，不仅是为了躲避北方的极特殊寒冷天气，更是舒桐改变处境的一次强行出征。依照他的计划，如果征讨顺利，血驼部会开放得到的亚夏大陆腹地，吸引包括胡楼部在内的各个部落。
当然，能否功成有一个重要的前提：亚夏中土处于混乱之中。正因如此，舒桐决定铤而走险。
“大王，你在想什么？”不知何时，乌武来到了舒桐身边。
“你还记得我第一次谈及对昭皇的顾虑吗？”
“当然。我对大王说，‘沙罗半岛和亚夏大陆崇敬的神各不相同，而我早已经视腾格天神为我的真神和上主。不过我还是要对血驼王说一句，如果迈出了南下的一步，就很难再有回寰的余地，你真的决定要带着血驼大军去冒这个险？让族人们从此改变游牧的生活而融入农耕田园吗？’”
“是啊！曾有那么一瞬间，我有些恍惚：我已经是血驼王了，还有什么满足呢？”
“可是，你是一个有雄心壮志的首领。”
“自从我出生记事开始，沙罗半岛就一直处在恶劣的天气、糟糕的生存环境里，凛冽的寒冬冻死了多少没有足够衣服御寒的族人？干涸的土壤上青草稀少，又让我们损失了多少牛羊？谁也无法说得清。我的先族从来没有觉得要改变，因为他们觉得这是理所应当的，是腾格天神赐给我们这样的生活，可是我不相信！尽管谁也不能预测未来，但是如果没有动力去改变，那一切不就还是原来的样子吗？我想要改变，哪怕将来的结局是死。”
“正因如此，我才决定与桑楠联络。桑楠野心很大，一直自视甚高，期待成为侯国甚至是王国之君。我除了送去大量的财物外，还代表大王承诺，桑楠在帮助除掉昭皇后，血驼大军会全力支持他成为坤国侯，并联合出兵兼并廊中其他小国，纳入到坤国版图。”
“为了避嫌，桑楠才献计由我背着沙驼王上表昭皇，索要牧羊谷以南包括蒲国和银夏帝国的土地，并在表上涂抹慢性致毒药粉。”舒桐幽幽地说。
“一旦昭皇触摸后生病，那些暗中窥视皇位，或者希望银夏帝国陷入乱局的人，便会浑水摸鱼。即便事情败露，因为舒翰自甘闭塞，与帝国没有往来，帝国也只会将矛头指向沙驼王。”
“可是，如今看来，帝国虽然无主，南下之路却很坎坷。我实在没有想到霍铭这么厉害。”
“大王千万不要灰心。”
“为了劝说霍铭归顺，我甚至不惜透露帝国朝中有人与血驼部暗合。结果霍铭的回答让我难以反驳：我不管你许诺桑楠什么回报，但瀚泉城永远忠于昭皇。”
“大王怀疑军中有奸细？”
“否则，霍铭是如何知道桑楠和我暗中往来呢？我最担心的是，霍铭将昭皇中毒之事透露给舒翰。”
“如果那样的话，沙驼部落将和血驼部彻底决裂，血驼大军将真的面临退无可退的局面。”
“是啊！假如最坏的局面出现，我该何去何从呢？”
阳光很足，北风已经开始呼啸，吹拂着舒桐身上披着的黑熊皮斗篷。舒桐感到有些头痛，他再次抬起头时发现，瀚泉城上的守军停止了忙碌。
突然，瀚泉城头的战鼓齐声擂动，震天的鼓声响彻云霄。紧接着，守城的士兵和百姓们爆发出热烈的叫声和掌声。
正在舒桐纳闷之际，瀚泉城南方向传来翻滚沉闷的奔雷之声。又过了一会儿，瀚泉城的城门大开，吊桥也放了下来，一小队骑兵手持军旗从城内奔驰而出。
众多的军旗中，有银夏帝国的黑鹰战旗，有金亭王国的双头飞虎金旗，还有西京灰蛇战团的灰蛇军旗。
“亚夏大陆三大精锐骑兵竟然同时出现在这里了。”舒桐轻轻叹息。
骑兵队伍为首有一位将领。他身材高大，骑在披挂着灰黑马甲的高头大马身上，全身包裹在灰黑的钢甲里，头上的铜盔罩住他大部分的脸庞。
“那是昭皇的弟弟，镇守西京多年的西伯周彰。”
乌武的话声音很小，却如同一阵冬雷。
