汉武帝对于皇权的掌控非常谨慎，尽管他任命霍光辅佐自己的儿子，但为了确保万无一失，他还另外指派了几个顾命大臣，以平衡权力，其中包括上官桀、桑弘羊等人。
上官桀看着霍光日益崭露头角，心里开始不平衡。
作为一起出道的同僚，他不明白为什么霍光如此受重用，而自己却只能默默坐在一旁。
随着时间的推移，他越发认识到不能坐以待毙，需要设法改变现状。
当时，朝中还有一些反对霍光的人，如桑弘羊、燕王刘旦等人。
桑弘羊是一位经济学家，在武帝时期的经济发展中起到了重要作用。
当他当上顾命大臣后，与上官桀一样开始对霍光不满。
至于燕王刘旦，他是汉昭帝的哥哥。
自从自己的弟弟当上皇帝后，他一直不满，经常在暗地里埋怨：“我比刘弗陵年长，见识学问也更加过人，只是出生早一点而已，为什么出生晚的人可以登上皇位呢？”
“爸爸太偏心了，我不服！”
上官桀是个聪明人，自然清楚这两人心中的小九九。
所以，他起初想找汉昭帝当靠山，打算把自己的孙女送进宫，结果遭到了霍光的阻拦。
霍光说：“我们现在都是辅政大臣，而且还是儿女亲家，如果您再把孙女送进宫，朝中的官员肯定会有很多怨言，将来我们想治理国家，也没人愿意听从我们的号令了。”
上官桀满脸尴尬，知道对方绝对不会答应自己的要求，只好寻找其他出路。
于是，他直接与汉昭帝的姐姐长公主勾结，成功地把孙女送进宫。
荣升为皇亲国戚的上官桀并没有满足，他还幻想着获取更高的权力。
他暗中联合了桑弘羊、刘旦等人，准备发动政变。
公元前80年，刘旦打算上书给汉昭帝，表明霍光最近在阅兵，京城一带都进入了戒严状态。
他写道：“皇上啊，我是您的哥哥，作为大汉的一份子，我认为有必要提醒您。”
“霍光在政坛上的权力已经足够大了，如果他在军事上与匈奴有所勾结，您的皇位就保不住了。”
“为了保护大汉的江山，哥哥愿意亲自进宫，时刻守护在您的身边，以应对可能发生的情况。”
刘旦的奏书完成后，交给了上官桀传达。
上官桀对此非常满意，心里计划着废掉汉昭帝，然后消灭刘旦。
他表面上仍然笑着答应：“燕王放心，您写的这封奏书情真意切，昭帝只是个十四岁的孩子，肯定会被您忽悠得晕头转向。”
没想到的是，当这封奏书送到昭帝面前时，小皇帝只是无动于衷地笑了笑。
第二天早上，霍光得知了这件事，他索性连早会都不参加，直接躲在挂着周公图的那间屋子里。
汉昭帝很奇怪，平时非常积极的霍光居然缺席，连忙问：“发生了什么事？霍光缺席，这不就意味着朝中没有几个用心工作的人了吗？”
有官员赶紧解释说：“霍光正在画室生闷气。”
昭帝立刻明白了，他让人把霍光请上殿，当着众人的面澄清：“霍大人不必担心，我知道那封奏书是假的，您怎么可能有谋反之心呢？”
“而且当初父亲将权力交给您的时候，您本可以趁机自己当皇帝，可您仍然恭敬地称呼我为皇上。”
“而我的哥哥刘旦那个混蛋，本就不在长安，现在却比我更了解长安的动态，这不是有问题吗？”
他话音刚落，大家纷纷跪下，欢呼万岁，赞扬这位小皇帝英明神武。
上官桀恨得咬牙切齿，恶狠狠地说：“文的不行，那就用武的，不就是造反吗，身为大汉的人，难道还怕拿刀动枪！”
随后，他们找到了长公主，两方达成协议，让公主请霍光吃饭，然后趁机杀掉他，接着废除汉昭帝。
他们自以为这个计划天衣无缝，谁知在紧要关头，长公主府的一名官员临阵倒戈，将计划泄露出去。
很快，霍光和昭帝得知了真相。
最终，这场政变还没有开始，就被强势镇压了。
上官桀和桑弘羊被逮捕归案，他们的家族也受到牵连，长公主和刘旦最终也选择了自杀。
从那时起，霍光的地位得到进一步巩固，西汉的中兴局面也逐渐显露出来。
