就在大家各怀心思之时，王坚又上前一步，自袖袋中掏出一份奏折，对高霍禀道：“启禀陛下，臣已将近年来工部有所出入的账目尽数整理出来，请陛下过目。”
高霍对袁束使了个眼色，袁束便走下殿来接过王坚手中的奏折。而此时户部和工部的半数官员，心都已提到了嗓子眼儿。
袁束将奏折恭敬地递到高霍手中，高霍接过奏折，随手翻看起来。
高霍的神情随着翻阅奏折越发冷峻起来，若按着王坚奏折所说，工部的账当真可以算得上是欺上瞒下了。
高霍看完奏折后，愤怒地将奏折摔在龙案上，众臣战战兢兢地跪地呼道：“陛下息怒。”
高霍并未理会众人，只对袁束大声吩咐道：“立刻派人将工部尚书顾炳文带来。”
虽然南陈从未有过将丁忧的大臣宣回朝堂的前例，可眼见高霍震怒，似袁束这般精明之人自是不会在此时提出任何异议。
袁束恭敬地道了声“是”，便转身派人前去缉拿顾炳文。
顾炳文未到之前，朝堂之上再次陷入令人心慌的沉默，高霍的目光时不时落在黎崇身上，而黎崇却只是低垂着头，半晌都不敢擅动一下。
时间一分一秒的过去，在场许多人都不约而同地感受到了什么叫做度秒如年。可事已至此，他们出了等待宣判便再无出路，如今这些人唯一盼望的便是自己所做的那些事不要被咬出来才好。
也不知等了多久，丁忧在家的顾炳文终于被压上大殿。按说顾炳文作为工部尚书，陛下还未定罪，实在不该受此待遇，可袁束是什么人，早在高霍决定将丁忧的顾炳文召回时，他便已知道这位顾尚书算是完了。为了消高霍的怒气，自然要在顾炳文身上用些手段。
顾炳文一身常服，脸色比丁忧前略显苍白，不知是因在家尽孝之故还是因今日的突发之事受了惊吓。
顾炳文双膝跪地，俯身叩首，“臣顾炳文叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
看着殿下两鬓花白的顾炳文，高霍心中没有半点怜悯之意，他冷哼一声，开口言道：“若我南陈都是顾尚书这般能干的朝臣，朕想要百岁怕都是不能的。”
顾炳文闻言，战战兢兢地再次叩首，“令陛下不悦乃是臣之过错，臣甘领责罚。”
“那顾尚书倒是说说你是怎么惹朕不悦的？”高霍冷哼一声，显然对顾炳文的假意认罪并不买账。
顾炳文自丁忧后便再未过问朝中之事，这是南陈的规矩，因而顾炳文对眼下之事并不了解。只不过，今日禁军闯入府中将正在丁忧的他压入宫中时，他便已知晓朝中定有大事发生。
然而即便如此，顾炳文也不可能主动将过往所犯下的罪全都认了。
顾炳文将身子伏得更低，诚惶诚恐地说道：“陛下恕罪，臣实在不知。”
高霍冷哼一声，“不知？那便让顾尚书好好回忆一下。”高霍将王坚的奏折丢在顾炳文身上，“好好看看。”
顾炳文拾起面前的奏折，打开细细看来，这一看却是惊得他一身冷汗。
顾炳文不自主地擦拭着额头上的汗水，呼吸也开始变得急促。
“怎么？顾尚书很热？”高霍微微眯起眼，眸中已透出危险的气息。
“陛下，这都是诬陷。”顾炳文再次擦了擦汗，大声喊冤。
“是吗？”高霍轻蔑地看着跪在殿下的顾炳文，而后转头对一旁的王坚说道：“王侍郎，顾尚书说你句句都是诬陷，你怎么说？”
王坚闻言，忙跪地，连连呼道：“臣句句属实，还请陛下明鉴。臣之所奏乃是多年来臣在工部的调查，不仅如此，臣此次还带来了径河十四郡的太守和部分工匠，事情到底如何，陛下一问便知。”
高霍心中对事情真相早有判断，他冷眼看向顾炳文，沉声问道：“顾尚书以为，朕是否需要当朝审问？”
顾炳文见状便知一切已无转圜的余地，于是老泪横流地叩首认罪道：“陛下恕罪，老臣一时糊涂，陛下恕罪啊。”
“顾炳文，你身为工部尚书却监守自盗，如此行径实在可恨，便是千刀万剐也不足以平十四郡百姓心中之怒。不过，在处置你之前，朕有一事倒是十分好奇，根据王侍郎的这份奏折所讲，去岁径河修缮堤坝的银钱竟被克扣至只余百两，那么多的钱，难道都是你一人贪墨了？”
高霍此问显然是要将一干人等尽数揪出。顾炳文历经两朝，官场浸淫数十年这点道理又怎会不懂。顾炳文知道，此时自己若尽数交代，那么他的家人或许还有一线生机，但倘若他闭口不言，那么倒霉的便就只有他顾家。
在这种时候，顾炳文自然不会为了旁人而将自己的家人都搭进去，于是他深吸一口气，义无反顾地说道：“陛下明鉴，每年户部拨款都会推三阻四，工部为了能够拿到各项银钱，便不得不四处求爷爷告奶奶，可单单是求又怎能拿到银钱，户部想要的是货真价实的银子，于是为了拿到修缮款，我们便只能配合户部作假账，事实上户部每年拔下来的钱款都是不够数的，至于克扣了多少，每年都有所不同。去岁黎尚书上任，本以为新官上任总归会好些，可不曾想黎崇却比孟脩更加贪得无厌。用于修缮径河的银子自户部批下时便已扣了半数有余，再加下下面的官员层层克扣，这才出现了陛下所说之情形。”
“那么，顾尚书又拿了多少？”高霍显然并不打算放过顾炳文，顾炳文自知再无隐藏的可能，便如实答道：“纹银五千两。”
“哼。”高霍冷哼一声，“一个尚书所贪墨的钱财都要远高于河堤修缮的银钱，你们这群吃着百姓俸禄的大官们呐，良心都被狗吃了吗？”高霍怒拍案几，吓得殿下朝臣一个激灵。
“来人，把顾炳文压入天牢，工部涉案之人让他一一交代清楚。”随着高霍的命令，一众禁军随即上殿将顾炳文压了下去。
顾炳文被压走后，高霍的目光再次落在黎崇身上。
“黎尚书，难道你就没有什么想对朕讲吗？”高霍的声音再次在殿中响起。
