进入帝都昭阳，周薇感到眼前豁然开朗。西京无疑已经是一座繁华之城，但与昭阳相比，简单不可同日而语。
周薇和芮隐并马骑行在最前边，戎悍和彭博跟随在后，由芮隐介绍过的外交次臣向晨陪同。
一行人上了一座石桥，立于桥上欣赏周围的景色。桥下流水已经结冰，足有二十丈宽的冰面上，有一群小孩子在滑冰，发出嘻嘻哈哈的嬉闹声。越过横跨冰面的石桥，一座巨大的三色石祭坛出现在周薇的眼前。
“薇公主，西伯率领三大精锐北上，抗击血驼和猛犸联军之前，正是在三色祭坛做的祝祷，保佑出征的将士安全归来。”
“芮伯父，我想登上祭坛祈祷一下。”
“好。”
芮隐等人纷纷下马，陪着周薇登上祭坛。
周薇看着三块刻着祷文的大石板，心里默默地为父亲祈祷。通体白色、黑色和灰色的巨石板，在阳光之下透着丝丝寒意，令人不禁心生敬畏。但愿七之神保佑父亲，躲过暗箭暗刀，平安地回到昭阳。周薇心中默念。
转过三色祭坛，皇城近在眼前。
朝阳大路十分宽阔，两旁是叶子泛黄枯萎的梧桐树，穿街过巷的车马多了一些，在被清理冰雪之后的路上奔驰。走在路上的行人不多，都穿着厚厚的棉服。路人看到这支队伍里骑在战象身上的戎悍，无不面露惊异的表情。
“薇公主，这里就是亚夏大陆最繁华的城市，是无比强大的银夏帝国帝都，执掌着亚夏大陆这艘巨船。正前方是皇城的朝阳正门，你的伯父昭皇就是在皇城里，主持朝政，治理国家，为天下百姓谋福祉。”芮隐向周薇介绍道。
“请问首辅，我父亲在昭阳时住在那里？”
“你父亲离开昭阳担任西京执政前，基本上是住在北城的驻军营地。我原本打算请西伯府上去住，但你父亲觉得没有在军营里住自在，而且也想对昭阳驻军多些了解，因此依着老习惯住在北城。你的外祖父身体如何了？”
“自从母亲去世后，外祖父的身体便越来越差了，尤其是冬天一到，受伤的后背就疼痛难忍。”
“是啊。当年襄帝在位时，你外祖父担任西京镇守，与昭皇并称为帝国柱石。虽然比昭皇年长许多，但却以一己之力为帝国把守西境，令西南和西北的各国不敢贸然进犯。”
“我每次去外祖父家，他都要给我讲讲以往的事。当年在夏江南岸建立大营时，他老人家曾和蛮戎象军发生过激战，后背的箭伤就是那时留下的。”周薇下意识地瞄了一眼戎悍。
“如果没有你外祖父的鼎力支持，昭皇担任帝国的最高统治者，还会费些周折。如此看来，当年你父亲和母亲的婚嫁，当真是天作之合。不过，西伯经常在外征战，那时真是难为你的母亲了。”
一行人抵达皇城朝阳门外，然后沿着银露大街转向西城。芮隐准备暂时安排周薇住到昭阳驿馆，那里是专为招待亚夏大陆各国使者而建。
驿馆建在银露大街以北，西城琼文路与翠文路之间，紧邻着已经封冻的文湖。驿馆的高墙上贴着两片向下倾斜的绿瓦，巨大的门楼上的匾额上写着“帝国驿馆”四个大字。为了体现对各大王国的尊重，帝国专门设了金亭、铜古、蛮戎、苍陵、敕胡、望海、雷霆和幽蓟八个小馆，还为其他各国设立了造型独特的大馆，坐落在驿馆中央。
护送的黑鹰铁卫骑兵留在驿馆外，驿馆的伙计将周薇和彭博的战马牵走，同时有人牵着戎悍骑的战象到了后院。芮隐和向晨陪着，五个人走进中央大馆的客厅，分宾主落座。
驿馆的仆人端来沏好的热茶，芮隐待人退出客厅后，正襟危坐面向彭博。
“我听说朵国侯颇为用心，已将自己的小女儿嫁给蛮戎王的第三子，而且还奉上了部分领土，换得蛮戎和朵国结盟。蛮戎也不负朵国之望，派来橙象战团一起北上，为朵姬寻求公义，但不知道朵国想要什么样的公理呢？”
“朵国和蛮戎结盟不假，更多的考虑是为了保证边境稳定。当然，我们此行的目的确实是为了朵姬，毕竟她是朵国侯至爱，怎么会无视被人欺凌呢？不过，首辅大人不要误会，蛮戎王子率领的象军和朵国骑兵虽至昭阳，绝不是向银夏帝国炫耀武力。戎悍王子还有自己的想法，他准备参加为纪念昭皇而举办的比武大会。”
“王子还真是会赶时间。因为要选拔亚夏大陆各国的勇士，支援奔赴北方前线的各国联军，抵抗血驼大军和猛犸象军，比武大会已被提前到明天举行。”芮隐面向戎悍说道。
“戎悍只是好武之人，希望能够和各国的勇士切磋武艺，一较高下，展示自己平生所学。比武大会之后，我也会到边境前线，看看是蛮戎的橙象战团强，还是猛犸象军强。”
“眼下亚夏大陆面临共同的敌人，我希望朵国大督能够先抛掉成见，派朵国的骑兵和蛮戎象军明日启程，前往瀚泉和殷岩一线，配合西伯率领的精锐，力阻血驼和猛犸的联军。”芮隐说道。
“朵国的军队全凭首辅调遣，我会交待副将杨锋听命。蛮戎王子，我想蛮戎王不会拒绝派象兵作战吧？”
“大督放心，我会命副将木鹿代行主将之责，陪朵国骑兵前往瀚泉。”
“好。不过，我作为朵国特使会暂时留在昭阳，还请首辅大人为我安排时间求见娥后，同时我也要到昭阳东山行宫去看朵姬。”
“这是自然。今天天色已晚，你们就在驿馆里好好休息，待我明日进皇城向娥后禀报后，再为大督安排行程。”
“首辅，既然彭博大督和戎悍王子都留在昭阳，明天就由我率领西京骑兵，陪两国的部队前往瀚泉吧，父亲一定会很高兴看到我能够独挡一面。”
“薇公主，西伯离开昭阳前特意叮嘱我，绝不能让你离开昭阳去前线，否则他会分心保护你，而无法集中精力对付血驼和猛犸联军。如果薇公主不想为难老夫，就请一定要留在驿馆。”芮隐态度诚恳地说道。
“我知道父亲担心我的安危，但在西京主持军务多日，我早就有了带兵的经验，眼下的大战正好让我历练。”周薇对芮隐和父亲把自己当成孩子来看待，心里有些不服气。
“薇公主，你是西伯唯一的孩子，如果西伯继承帝国皇位，你便是帝国的继承人，万一在前线出现意外受伤，那可要动摇帝国的根基了。再说如今北方雪国又有白熊大军南下，亚夏大陆两线作战更加不易，难免要牵扯西伯更多的精力，薇公主千万不要再去添乱了。明天我会安排一队黑鹰铁卫，为朵国和蛮戎的部队作向导，驿馆外的这队就留下保护薇公主吧。”
“既然首辅这么说了，我就留下来。不过，比武大会我可以去看吧，我想亲眼看看戎悍王子扬名天下，夺下亚夏大陆战神的称号。”周薇知道，留下来的黑鹰铁卫就是为了看住自己，便口不对心地说道。
芮隐简单地交待驿馆主使，好生照顾蛮戎王子和朵国大督，便领着周薇走出客厅。此时天色已晚，驿馆之内各处点起了不少灯笼，驿馆的厨房方向传来阵阵香味，惹得人口舌生津。
“薇公主，你留在昭阳还有一个重要的事要为西伯去做。”
“首辅请讲，只要是我能够做到的，一定会为父亲全力以赴。”周薇不解地问道，眼睛盯着芮隐苍白的脸。
“薇公主一定能够做到。”
“芮伯伯为何如此自信？我父亲又有何安排呢？”
“西伯希望你嫁给长老院刘伯的长子刘弗。”
政治联姻。周薇心知肚明。
