银河岸边，北风劲吹，千里冰封，万里雪飘。
岸边茬在一起的冰块形状各异，好像奔腾的俊马、翻滚的车轮、倾倒的房梁，或者如同臣兽的利齿，正在啃食只剩冻土的堤坝。沿着一条冰路过河的百姓并不多，有些百姓背着装水果的箩筐，有些担着柴薪和茅草，还有一些是逃荒的流民，拖家带口，推着小独轮车艰难产行。由于被太多的人走过，冰路亮晶晶的，反射着强烈的太阳光，如同一尾尾银鱼。
天马川靠近银河北岸，峰峦起伏不大，与萧山余脉东西相接，作为帝都昭阳的屏障。天马川南坡距离银河最近的地方，约有十几里远，站在昭阳渡口附近高坡，便可看见一处露营。露营里人喊马嘶，围起了一圈木栅，除了扎了不少帐篷，还利用银河水坝圈了水塘，供帝国贵族氏家子弟凿冰玩乐。
北岸边巨大泊船平台已经停用，像一个被废弃的大灶台似的。以往人头攒动、熙来攘往、异常繁忙的渡口，如今空无一人。南岸渡口平台与北岸相比小了很多，三艘原本用作摆渡的船只，冻在渡口下的冰层里，船身上覆盖着厚厚积雪，像三尾银河大鲤鱼。
银河鲤鱼体态丰满，肉质肥厚，细嫩鲜美，乃是一大特产，渔民最喜欢放网捕捞。
周薇骑在“小桃红”身上，手按腰间宝剑“毛毛虫”，眺望银河两岸。
薇公主的美中有一种英气，衬托出她的与众不同。她穿着淡紫色的棉袍，银质弯曲如蛇状的纽襻排成两列，白狐皮大衣套在棉袍外面，兜帽罩住头部，白色的系带垂在她鼓胀的胸脯上。雪白的脖颈处，挂着的一串翡翠珠链，绿莹莹的，通透异常。
自从出生长大，周薇鲜少离开西京，只是乘商船顺夏江东下，沿途欣赏了东方诸国景色。如今，繁华数百年的昭阳城就在对岸，周薇的心情格外复杂。
渡过曲江后，周薇遭遇了平生所未见过的最大的暴风雪。
天地一片雪雾，眼中只剩盲色，联军缓缓前行。风雪稍歇之时，部队刚好抵达赤仙镇，便在赤仙潭畔驻扎。万万没有想到，周薇与彭博、戎悍、方仕夜观赤仙潭时，一支沃岭匪帮突袭。如果不是戎悍勇猛无畏，后果不堪设想。
方仕死于箭下，周薇安排人成殓送回方府。周薇不再等待，率领部队继续北上，迫切地想见到父亲，告诉自己听到的消息。
有人要刺杀西伯。
时值亚夏中土危急时刻，父亲率领三大精锐迎敌，将与血驼大军激战于北方，竟有人冒天下之大不韪，意欲谋害最高统帅。
会是谁有这么大的胆呢？莫非是拜神堂？或者是竞争血王座的娥后？周薇毫无头绪。
“薇公主，银河已经封冻，我们只要踏冰渡河了。”戎悍指着银河河面上的跑冰人说道。
“戎悍王子，不知道封冻的银河冰面，能不能支撑体格庞大的战象？”
“我看这冰面虽厚，但要是承受战象的巨蹄，怕是会出现危险。不如咱们派人到附近村落，收集一些破旧的门板扔到冰面上，再让这些战象分散过河，才能确保不出意外。”彭博接口说道。
“那就依彭博大督的意见吧。”戎悍回答道。
“也好，收集旧门板的事，就交给我们西京的骑兵吧。”
“有劳西京骑士了。”
“牧铜，多带些人到周围的村落收集旧门板。”
“是。”
如果人能活成一棵人间朽木，或许也是修行后的一种境界，不失为一种人生态度。
周薇看着部下寻找旧门板，找来村民砍伐断木，不由得想起西京西塔梵教高僧说过的话。如果换作是我，我宁愿做昙花，只享受片刻的繁华，也绝不会做一棵朽木，任人砍伐与凌辱。
薇公主一边想着，一边向银河的下游信马而去。
银河河岸堤坝上有一棵祷告木桩，在雪原之中显得孤零零的。祈祷江河莫发洪水，这一习俗四海皆准，不同的是，银河祈祷河神，夏江祭祀的对象换成了夏女。
从这里向昭阳城西望去，有不少被雪覆盖的连绵不绝的山峦，起起伏伏如同波浪。萧山被称为帝国龙脉，修筑多座天祭台，如今那里又多了一座祭台，埋葬一代伟帝昭皇。
那是我伯父的天祭台。周薇心中默默祈祷。
正午时分，阳光越来越足，牧铜与部下陆续返回来。他们在战马的马鞍上固定绳索，拖着不少旧门板，以及许多糟木桩，从踏冰渡河的地方下去，挑选结实的冰面。西京与朵国骑兵依次下河，踏着门板渡过银河。
银河的冰面不到一尺。虽然桃红色母马的马蹄绑着碎布，但它走起来仍然小心翼翼。冰面上凝固的波纹千姿百态，有的冰层里面有鞋子，有的冰层则有很多冻住的大气泡，还有冰层困住想要逃脱而不得的小鱼。
半个时辰以后，橙象战团的战象也安全渡过了银河。三支部队奔向昭阳。
昭阳城外的耕地里覆盖着厚雪，城西有一大片废弃的营帐，雪地上埋着的灶锅显然拆除不久。几条野狗在地上转，闻来嗅去，寻找食物，为一块污秽的骨头龇牙咆哮。城门以东是一片新立的营地，与城西旧寨相比小了太多，营门前竖着飘飞的大旗，上面绣着金亭双头飞虎。
周薇心里对金亭王有种复杂的感觉。她既佩服缇纣独率王师，北上千里参加昭皇天祭，打败威、武两国精锐于仙女湖，又害怕他会影响父亲继承皇位，断了自己坐上血王座的念想。
“薇公主请看，昭阳东方连绵的大山就是东山，峰顶那座圆形建筑便是东山行宫，朵姬就住在那里。”彭博手指东方。
“大督放心，咱们一定会为朵姬讨回公道。”
这时，昭阳城外立着一支骑兵小队。当先一人是个老者，坐在一匹高头大马上，穿着一袭红蟒袍，外面罩着一件雪狐斗篷。老者的旁边是一个身材瘦高的中年男子，长得白白净净，留着长须。
面对昭阳帝都，周薇没来由地心跳加速。
“你就是西伯的女儿，‘蔷薇’公主吧？在下是银夏帝国的首辅芮隐，特意在此迎接薇公主进城。”老者纵马迎向周薇，脸上露出笑容。
“我经常听父亲提起您，他总是告诫我，来到昭阳的时候，一定要听您的教导，学习治国之术。”
周薇的话半真半假，但是芮隐的笑容更灿烂了。他望着周薇，又看了看她身后的象军和朵国骑兵。这时，戎悍骑着战象，彭博骑着马，双双来到了近前，周薇转回身向芮隐介绍起来。
“这位是朵国的大督彭博，那位骑在大象上的人，是蛮戎国王的次子戎悍。他们一起北上，是为了被人暗害的昭皇珍爱的朵姬。”周薇介绍的时候，彭博在马上向芮隐拱了拱手。
“薇公主不知道，彭博曾在昭阳见过首辅，只是那时在下还不是朵国的大督，不过是个默默无闻的学士罢了。”
“我早就听过彭博大督的大名了。城外天气寒冷，我们不要在这聊了，还是赶快进城吧。我看两国带来的兵马并不多，就驻扎在城门西侧吧。那些废弃的营寨，是银夏帝国各封城之前驻留所剩，我会安排总务部门重新立好，为你们提供粮草和应用之物。”
彭博和戎悍表示同意，分别回转各自的部队，交待好扎营的事务。
