汉文帝登基第二年，便减免了当年田租的一半；第十二年，又减免了这一年田租的一半；第十三年开始，完全废除了田租。
汉朝建立不过二十几年，当年跟随汉高祖打天下的大批农民，得到了一小块土地的分配，减免田租对农民而言有些好处，但受益更多的是地主。
幸好这些年国内基本上太平安定，虽然匈奴偶尔来侵犯北方，却没有发生过大规模战争，百姓们仍然能够安心生产。
百姓们居安思危，国家也有了储备。
此外，汉文帝生活节俭，不轻易动用国库中的财富，使得国家更加富裕。
曾经有人建议建造一个露台，汉文帝召集工匠计算费用，结果需要一百金。
汉文帝问道：“为什么要花这么多钱呢？十户中等人家的财产都没有一百金，我住在先帝的宫殿已经感到很宽敞了，为什么还要再建造露台呢？”
他以简朴的方式给全国树立了榜样，他自己穿着衣服也是用黑色厚布做的。
他最宠爱的夫人也穿着朴素的衣服，下摆也不拖地，更不用说宫女们了。
尽管汉文帝连一个价值一百金的露台都不愿意建造，但是为了追求长生不老，他却愿意花钱请人求仙。
祭祀天帝的费用也是多少就花多少，而那些自称可以炼金、求仙的方士骗走了不少黄金。
有一个名叫新垣平的方士，因为擅长求仙，受到了信任。
有一天，他向汉文帝进贡了一个镶有“人主延寿”四个古体字的玉杯。
汉文帝问他：“这个玉杯是从哪里得到的？”
新垣平回答说：“回皇上，有一个穿黄衣服的老人，眉毛和胡须都像白雪一样，他托我把这个献给您。”
“我问他，您叫什么名字？住在哪里？为什么要我献给皇上？”
“他说，你不必问，远在天边，近在眼前，有缘千里来相会，无缘对面不相逢。”
他接着说，“不用多说，那位老人就是仙人！”
汉文帝接受了玉杯，赏赐给新垣平黄金，还给予了他官职。
方士们在汉文帝面前耍小把戏的时候，丞相张苍暗中派遣心腹去调查新垣平的行动。
张苍懂得天文学，他并不相信方士的鬼话。
果然，他查到了在玉杯上刻字的工匠。
就这样，方士们骗取皇帝钱财的把戏被揭穿了。
汉文帝反思自己的糊涂，恨透了这些骗人的方士。
他处死了新垣平等一些罪大恶极的方士，而较次要的则被赶出了朝廷。
从那以后，他重新关注国家大事。
他发布了诏书，首先承认了自己的错误，然后劝告百姓专心务农，尽量不要从事买卖。
他还嘱咐各地官员劝告百姓不要浪费粮食，不应该将粮食用来酿造酒。
公元前158年，匈奴入侵上郡和云中，杀了不少老百姓。
好多年不打仗，匈奴突然冲进来，处处烽火四起，长安都能看到。
汉文帝连忙派出周亚夫等几位将领，首先守住京城和关口，然后派出大军反击匈奴。
他还嘱咐将士们努力将匈奴赶回去，但不要追击到匈奴的领土。
匈奴碰到汉朝大军，打了一阵，乱哄哄地逃回去了。
从这场战争中，汉文帝认识到周亚夫是个人才，非常有用。
还有一个年轻的将军李广也表现出众，汉文帝称赞了他。
可是汉文帝不喜欢打仗，将军们也显示不出才能来。
周亚夫是大将周勃的儿子。
据俗话说，虎父无犬子，周亚夫从小就学习武艺，带兵打仗很有一套。
上任之后，周亚夫首先统一了将士们的思想，要求他们具备“无日不战”的觉悟。
为此，他严格治军，规定士兵在值勤和训练的时候，必须身穿铠甲、手持武器，整装待发，以便一旦出现紧急情况，即可迅速出征。
有一次，为了鼓舞士气，汉文帝亲自前往边境慰劳将士。
文帝先到达霸上和棘门，没有遇到任何阻拦，直接进入军营，两位主将刘礼和徐厉亲自迎接，热情款待。
随后，文帝一行到达细柳军营，只见军营大门紧闭，士兵们头戴头盔、身穿铠甲，戒备森严，一副打仗的氛围。
文帝的侍从见状，高声喊道：“天子到了，快开营门！”
然而守门军官对此不为所动，回答说：“周将军有令，军中只听从将军的命令，不尊奉天子的诏书。”
文帝只好派遣使者，手持皇帝的印信，前往告知周亚夫：“周将军，皇上想进入军营慰劳将士。”
周亚夫这才下令打开军营大门接驾。
文帝的车队一进入军营，守门的士兵，立即告诫文帝的随从：“周将军有命令，为了保持军中的安静，营地内不得驰骑奔驰。”
文帝的车队没办法，只好缓慢行驶。
一行人来到中军营帐，只见周亚夫身着戎装佩剑，从容地迎接文帝，拱手行礼请示：“臣作为陛下任命的将领，身着军装，佩戴盔甲，不宜跪拜，请允许我按照军礼拜见皇上。”
文帝一见这庄严的场面，遵循军礼规定，俯身扶着车前横木，表示对周亚夫的尊敬，并派人向周亚夫致礼：“皇帝敬劳将军。”
礼毕后，文帝驾车返回宫殿。
在返回京城的途中，有大臣抱怨周亚夫目中无人，竟敢阻挡皇帝的车队。
然而文帝却对周亚夫赞不绝口：“这才是真正的将军啊！如果都像霸上和棘门的将士那样，简直是儿戏，敌人来了，准做俘虏！”
由此，周亚夫严明军纪的美名传遍天下。
汉文帝不仅没有责怪周亚夫不敬，反而通过这件事开始欣赏他，认为他是一位可以担当重任的将领。
公元前157年，46岁的汉文帝，染上了重病。
他留下遗嘱，大致意思是：“万物都有生有死，我死后，你们不必过于悲伤，安葬节俭，不要修建高大的坟墓，也不要将珍宝埋在墓中。”
“按照过去的规矩，服丧的时间确实太长了，吩咐天下的官吏和百姓只需戴孝三天，就可以结束丧期，其他的事情我就不多说了，一切尽量简单。”
他叫太子刘启到跟前，对他说：“儿子，如果将来发生变乱，可以让周亚夫掌握兵权，准错不了。”
说完这些话，他就断了气。
