汉文帝的母亲薄氏，她是一个没有地位的妃子，怕在宫中受到吕后的陷害，就跟儿子一起住在封地上。
薄氏是个吃过苦的女人，她和儿子对百姓的疾苦有所了解。
汉文帝登基后，首先大赦天下，然后召集大臣商议一件重要事情。
他说：“一个人犯了法，定了罪就好了，为什么要把他的父母、妻子也一同逮捕和惩罚呢？”
“我不相信这种法令是公正的，请你们商议改变的办法。”
大臣们商议后，同意了汉文帝的观点，从此废除了全家连坐的法令。
汉文帝还下了一道诏令，开始帮助各地的寡妇、孤儿和无依无靠的老年人。
规定80岁以上的老人，每月发放米、肉、布料，地方官员必须按时按节去慰问年迈的人们。
多年来，老百姓不允许谈论政治，更别提对皇帝进行批评了。
然而，汉文帝下令让老百姓多提意见。
因此，开始有越来越多的人上呈书状，亲自规劝皇帝。
无论是在朝廷上，还是街道上，只要有人上书，汉文帝都会下车，接过奏章。
他说：“可以采用的就采用，不能采用的放一边，这有什么不好呢？”
因此，任何人都可以上书。
公元前167年的时候，一个十几岁的小姑娘给汉文帝上书。
事情是这样的，山东的齐国临淄有个读书人，名叫淳于意。
他对医学很痴迷，并且非常擅长治病，因此声名远扬。
后来，他成为了齐国太仓县的县令。
他有个脾气，不喜欢与官员交往，更不会拍马屁。
因此不久后，他便辞去了官职，继续从事医生的工作。
有一天，有位大商人的妻子生病了，请淳于意治疗。
然而，这位女子吃了药后，并没有好转，几天后就去世了。
大商人便指责淳于意是庸医，谋杀了自己的妻子。
当地官员将淳于意逮捕起来，判为“肉刑”。
那时的“肉刑”，包括在脸上刺字，割去鼻子，砍掉左或右脚。
由于淳于意曾经做过官，因此将他押送到长安接受刑罚。
淳于意有五个女儿，却没有儿子。
离开的时候，他感叹道：“唉，只生女儿，没有儿子，困难时刻，没有一个有用的！”
女儿们一听，个个低着头直哭。
其中最小的女儿缇萦，既伤心又气愤。
她心想：“为什么女儿就没有用呢？难道我不能帮助爸爸吗？”
于是，她决定跟随爸爸一同前往长安。
没想到，这会儿爸爸反而心疼她，劝其留在家中。
差役也不愿意带上这小姑娘，担心会带来更多麻烦。
缇萦说什么也不愿意，寻死觅活地跟着去。
差役担心在押送罪犯期间发生意外，只好带着她同行。
缇萦到达长安后，想要进入宫殿，面见汉文帝。
然而，守门的人说什么也不让她进去。
于是，她写了一封信，将信交给了守门人。
他们将信传递上去，汉文帝打开一看，才知道写信人是个小姑娘，字写得歪歪扭扭，有些稚嫩，但内容令人动容。
信中写着：“我叫缇萦，是太仓县令淳于意的小女儿，我爸爸做官的时候，齐地的人都说他是个清官。”
“这会儿他犯了罪，就要受到肉刑的惩罚，我不仅为爸爸伤心，更为受到肉刑的人们感到心痛。”
“一个人被砍断了脚，就会成为残废；割去鼻子后，就不能再安装回去了。”
“即便他以后想要改过自新，也已经没有机会了。”
“我愿意让公家没收我为奴婢，来替爸爸赎罪，以便让他有机会改过自新，恳请皇上开开恩！”
汉文帝不仅同情这位小姑娘，也深深感到过去的肉刑，实在是不合理。
他召集大臣们，对他们说：“犯了罪，受到惩罚，这是无可争议的。”
“可是罪犯接受了惩罚，接受了教训，我们应该给他重新做人的机会。”
“现在惩罚罪犯，在他们脸上刺字或者毁坏他们的身体，这太过分了，这样的刑罚怎么能劝人向善呢？”
“所以我决定废除肉刑，你们商议出一个合适的替代方法。”
大臣们一番商议，制定了三条办法：废除在脸上刺字的肉刑，改为苦工；废除割鼻子的肉刑，改为打三百板子；废除砍左脚或右脚的肉刑，改为打五百板子。
汉文帝一看，点头同意，下发了一道诏书，正式废除了肉刑。
小姑娘缇萦不仅救了爸爸，也为全国人民做了一件好事。
汉文帝减轻刑罚后，有人担心犯罪人数会增加，然而事实正相反，犯罪率反而下降了。
据说有一年，全国只发生了四百起重罪案件，这得益于汉文帝采取了一系列减轻人民负担的政策。
