片刻之后，骑兵小队带回来不少村民，赶着马车装载着木桩石材，向曲江北岸渡口而来。在村民和骑兵们合力之下，一架小浮桥很快建好了。骑兵纵马依次过河。
“不知众位军爷是从哪里来呢？”泰平问道。
“我们是西京守军，陪着西伯女儿薇公主前往昭阳。”
“难道薇公主准备率军北上，与父亲并肩抗击血驼骑兵？”
“你可能不知薇公主的名号，但总该知道将门出虎子，她虽年少却是精通剑术，熟读阵法，难道不能陪父亲同赴沙场吗？”
“薇公主果然是女中豪杰呢！”
骑兵远去，泰平仍在观望。
“泰兄弟，咱们还是赶快渡江吧。”子艺问道。
此时，北方乌云翻滚而来，如同一只巨大的黑背龟，将冬日残余的阳光一点点吞入肚子。雪势渐渐变强，山风狂暴呼啸。
泰平回身看到，安然已将帐篷和其他家什装上马车。一个白衣女子站在雪地上，脸上罩着面纱。白衣女子身姿袅娜，似是柔弱不堪，腰间却悬着一柄宝剑。
众人来到对岸。泰平向西南方望去，隐隐可见大队人马，想必正是薇公主的队伍。
“泰兄，马上要下大雪了，既然你想去京师，不如搭我的马车走一程。”
“也好。”
三人钻入马车上的暖阁，安然则扬起鞭子，高声吆喝一下。马儿似乎听懂他的话，仰起脖子叫唤了两声，一路向南跑去。
大约走出二十余里，马车停了下来。泰平透过暖阁小窗空隙向外望，雪越下越大，漫天遍野白茫茫一片，天地似乎都已凝固。
“公子，雪太大了，路有些看不清楚，我看前方似有一家小客栈，不如在此暂做休整，待风雪稍停再出发吧！”
“赶路虽然要紧，总不致顶风冒雪前行。哥哥，不如我们就在此休息一下吧。”白衣女子声似银铃，向子艺建议道。
听到女子的话，泰平才知道她是子艺的妹妹，不由得抬眼看着。女子头上的罩帽盖住额头，只露出两只杏仁般的眼睛。
“泰兄意下如何？”
“多谢公子好意，在下不过是流浪之人，能搭乘马车已感激不尽，怎好再添麻烦。”
“泰兄弟不必客气。我虽未曾到太乙山黑峰、白峰求索，但对侠义仁德的黑白子之风颇为推崇。外面风雪甚大，你一个人上路太危险，不如就在此地安顿休息吧。”
“那么恭敬不如从命。”
三个人鱼贯而出，一下子被眼前的雪景所震撼。大片的雪花如同落石，给人沉重的压抑感，天空阴沉灰暗，数丈之内全无他物，数丈之外更似苦海。
泰平凝神细观，隐隐看到右手边有一丝亮光，在风雪之中轻轻摇曳，两旁有高大的暗影若隐若现。
这时，安然的身影从雪幕之中出现，来到三个人近前，他将头上帽子的帽檐抬起，指着亮光方向大声喊着。
“公子，客栈里客房不少，你们赶快进院子吧，我把马车赶到后院喂上草料。”
安然身后又出现一个身影，乃是客栈伙计拎着风灯相迎。
他们随着伙计向前走去。穿过客栈门楼，他们进入门洞。一个伙计站在梯子上，将一根新蜡烛插到门楼上的大灯笼里。灯笼随风轻轻摇摆，光亮比之前强了不少。三个人穿过大门洞，沿着清扫出来的甬路，走向主楼大堂。推开大堂木门，挑起厚厚棉布门帘，迎面一股暖意袭来。
客栈大堂吊灯里的蜡烛点燃，周围墙上的油灯也亮着，十几张桌子摆在大堂里。已经过了饭口，大堂内没有其他客人。通往二楼的楼梯旁边，是大堂长长的柜台，竖柜上面摆着酒坛。伙计们忙着招呼，将一张方桌擦试干净，请子艺三人坐下来。
“本地数十年未见过这么大的雪，公子能够投到咱家客栈，实在是有缘得很呢！楼上干净客房已经备好，不知公子是否点些酒菜驱驱寒意？”
“也好。先来一壶灵湖清酒，再来一份花间桂子糕，一份紫泉蒸鲈鱼，再来一道烤乳鸽。”
“公子懂行呀，以前来过这客栈？”
“若是我没看错，这里是灵秀庄‘八方’客栈吧。”
“公子好眼力。既然是老主顾，我们定当细心侍候。”伙计说完，忙不迭地转身催菜去了。
子艺和妹妹坐下，各自端起茶杯喝着水。这时，安然挑起门帘走进来，手里拎着一个大包裹。
“公子，马车已经安排妥当，包裹我先拿到楼上客房？”
“好，去吧。”
“子艺公子，刚才在曲江口岸，安然所说是何事呢？我想必是与众不同的大事吧。”泰平开口问道。
“不必听安然夸口。我自幼在勤岭学城求学，跟随大学士高维学习已过十年，文史典籍读了不少，世间见闻和各地风土人情却知之甚少。”
“原来子艺兄是高维太学士之徒，失敬。”
“恩师晋升太学士之后，操持学城事务众多，无暇顾及我的学业，于是建议我探访帝国名山大川，增闻广识，以便将来进阶大学士。少读典籍时，我曾着意掌握亚夏大陆和帝国地图，但却发现标识过简，精度不佳，所以太学士之意正合我心。”
“子艺兄有何打算？”
“走遍银夏帝国，用脚丈量每一寸土地，为帝国治理疆域尽绵薄之力。”
“子艺兄竟有如此志向，岂不知要耗费多少精力，又会遇到多少艰难？若是功成，对于银夏帝国来说，无疑是功在当代，利在千秋啊！”泰平真心实意地说道。
“不瞒泰兄弟，绘制银夏帝国地图非我终极目标。我渴望有朝一日，亚夏大陆能够各族融合，建立真正统一的帝国，而我将绘制一张亚夏地图。”
“若不是亲耳听到，我真不敢相信，有人想以一己之力，完成这么困难的事。大陆各国纷争不断，北方游牧族群不断袭扰，帝国贵族垄断产业，重臣僭越把持朝政，亚夏乱象不一而足，统一天下恐非一朝一夕所成，但我仍衷心祝子艺公子早日达成所愿。”
“泰兄弟虽流浪各地，但对亚夏大陆局势颇为在意，判断朝政也有独到见解，可见并非一介凡人。”
“子艺公子高抬泰某了，我只是在昭阳偶听闲谈，人云亦云而已。”
“人言者，皆可学。语中义，当自悟。曲江口岸见到泰兄弟时，我便觉出你不简单，刚才所论更可见你心中怀着天下。学城若无士绅保荐，很难求学增识，太乙山白峰和黑峰却是任人求索，如果泰兄肯求索，将来必可成大器。小则入仕济民，大则拜将辅国。”
“公子所说，我可从不敢想。不过，我倒是常听人言，多少知道些七子之论。白峰白子主张‘仁变天下’，多以仁德教化众民，黑峰黑子则主张‘义为己任’，更以游侠仗义锄暴扶弱行走天下。不知公子有何见解呢？”
“对于这些说法，子艺不好评价。我修学多年，对亚夏各族以七子之神论为核心，逐渐形成了共识文化，倒有些心得体会，姑且说与泰兄弟听听。”
“愿听子艺公子高论。”
“亚夏大陆各地流传上古奇说颇多，有些彼此矛盾，有些则具玄幻意味。虽然七子之神屠龙之说并不存在，但先贤七子相互支持，各习绝学入世，襄助各地部族兴业富强，却是大多数部族口口相传的事实，许多文史典籍里也有蛛丝马迹可循，所以七子之神的精神信仰才成为亚夏族人文明之脉，更是确认部族是否为亚夏族的统一标准。”
“子艺兄高论。”
“七子之神论是一个整体，不要以某一子为荣，只有不局泥于一子之学，才能真正领会到七子之神论的精髓。当下，亚夏大陆有众多白子、黑子、遥逍子或是学子，他们都曾以求索为目标，想要找到先贤妙论精学，但大多数人是云云众耳，难有真心体悟，更不会有治国之学。我希望泰兄弟不言不听，只有心去感悟。”
“公子高论，令人大开眼界。”泰平发自肺腹地说道。
这时，伙计端着托盘盛满酒菜，从柜台后转出来到近前。菜摆好后，伙计笑吟吟地望向子艺，指着紫泉蒸鲈鱼对他说道。
“公子，尝尝咱们后厨的手艺，看看还是之前的味道吗？”
“看色相便知不差，泰兄弟，子琴，一起尝尝吧。”
泰平听了子艺的话，抬头看向白衣女子。白衣女子摘下罩帽，露出一头乌黑的秀发。她摘下面纱，泰平竟一时看得呆了。女子年纪略比泰平小些，杏仁般的眼睛顾盼生辉，小巧的鼻子如同白玉，樱桃小口微启，露出雪白整洁的牙齿。她的脸蛋微圆，肤色白里透红，额头光洁，眉毛如同柳叶，左耳根处有一片红色胎记，竟像一把小小的竖琴。
“泰兄弟，刚才只顾着谈话，未曾介绍舍妹。”
“实在对不住，原来是子艺公子妹妹，失敬，失敬。我初见时有些恍惚，感觉令妹颇神似我的姑姑，故而有些失态了。”
“舍妹名叫子琴，少时也曾在学城求学两年，对于文史典籍了解不多。后来，家父身体欠安，她便回乡照看，还曾与山中剑士学习过剑术。”
子琴没有说话，嘴角微微露出一丝笑意。几个人各自挟着菜吃。泰平不敢偷看子琴，低头想着子艺高论，揣摩其中之理，心内暗自下了决心，定要在白峰好好求索。
一个伙计走到窗边，将窗户向外推开，一股沁人心脾的凉意透进大堂。暴雪已经停了，隔着窗户，泰平看到院内积雪几至窗檐，枯树枝头挂着厚雪，被压得弯了下来。
暴雪虽然停歇，风势却丝毫未减。子艺兄妹上楼休息，泰平坚持不受子艺订的房间，央求伙计带自己住到柴房。
伙计有些不解，但拗不过泰平，带他去了柴房。借着油灯的微弱光亮，泰平在柴草堆上铺好毛毡，手拿着书，却一个字没有读，眼前总是闪着子琴的面容。
我有大仇未报，怎么可以为儿女情长所困？泰平突然十分自责。但是，书上的字如同小鱼，一直游来游去。
无奈之下，泰平只好梳理一路遭遇的细节，试图厘清一些思路。不知不觉间，子琴在泰平眼前挥舞宝剑，跳了一曲“将军还”。泰平终于昏昏沉沉地睡了过去。
