曲江发源于上苍岭中脉兰雪峰，山峰高耸入云，冬季落雪之后，峰顶便会被白雪覆盖，远远望去如同白头翁鸟。山涧溪流汇成小河，翻越山岭进入连天楼境内，一路向东，横穿沃岭，流过赤银山南坡，注入到花湖之中。
兰雪峰峰顶有一小片密林，其间生长一种茶叶，当地人称为“兰雪茶”。兰雪茶是沃岭特产，更是昭阳皇城贡品，茶香甘醇，天下闻名。
泰平站在沃岭分玉峰的半山腰，一边眺望兰雪峰，一边环顾四周。半山腰本有一座小寨，乃是沃岭匪帮的老巢，如今已经被人烧毁，莫说找一个人，连条狗也找不到了。
乌鸦村被俘的汉子站在泰平身边。看到他现在可怜兮兮的样子，任谁也不会相信，此人本是一个凶狠的悍匪。
“匪帮的老巢为什么会被毁？”
“侠士，我该交待的都说了，绝没有半点隐瞒。”匪徒带着哭腔说道。
“你们离开老巢的时候，封义没有看出什么端倪吗？”
“绝对没有。”
“封义与匪首之间有了矛盾？”
“匪首黄成虎救过封义的命，两个人关系很不错，我看不出他们有什么矛盾。”
“如此看来，一定是黄成虎自己有什么秘密行动。”
“侠士说得极是。”
“我再问你一遍，你确定没有见到交待封义任务的人吗？”
“小人对天发誓。”
“好。”
“侠士答应放我走了？”
“若是你再胆敢跑到乌鸦村荆家，小心我新账、旧账一齐算。”
“侠士就是再给我个胆子，小人也绝不敢去。大侠放心，我下山以后就回老家，做一个本本分分的老农。”
“但愿你心口如一。”
泰平说完，沿着山路下了分玉峰，向曲江渡口走去。
雪花飘扬，大地无痕。
大约走了半日，泰平已经远远看到曲江口岸。岸边杨柳婆娑，一架有暖阁的马车等在岸旁。泰平将三弦琴背在身后，一只手扶住配剑，另一只手搓着冻得僵硬的脸，小跑着向口岸跑去。
岸边还立着一顶白色的小帐篷。帐篷外站着一位穿着白袍的青年，上身披着白狐皮斗篷，脚下穿着一双鹿皮靴子。青年面白如玉，鼻子周正，脸庞棱角分明，嘴唇不薄不厚，眼睛灿若星辰，目光清澈无邪。
一个仆人手里拎着马鞭，正跺着脚向对岸张望。
曲江两岸岸边已经结了薄薄的冰层，中间几丈宽的水面凝然不动，小渡船不见踪迹，只留下口岸边拴船的木桩。
“这位兄弟从哪里来？”白衣青年主动向泰平打招呼。他的气息沉稳，声音和中有鸣。
“公子客气了，我不过是一个流浪人，凭着一把三弦琴讨生活，难与公子称兄道弟。”
远离昭阳，泰平已经换下易容装，恢复了本来的样子。
“世上之人哪一个不是讨生活？同处曲江口岸，我们彼此年龄相当，自然可以兄弟称呼。在下名叫子艺，乃是勤岭学城的学子，只因回乡处理琐事，在连天楼城外耽搁了数日，故而没有及时渡江，没想到被困在了此地。”
“原来是子艺公子，失敬，失敬。在下泰原，出身于北方，因家道中落，便独身一人闯荡。”泰平见子艺言语诚恳，没有隐瞒自己的姓名。
“我见泰兄弟是由王国大道方向而来，莫不是曾在昭阳帝都逗留？”
“正是。”
“听闻血驼大军南下，帝国北方边境吃紧？”
“所以我离开帝都，准备前往京师闯荡。”
“不知帝国如何应对战事？”
“在下孤陋寡闻，只在意个人生计。路上，我听说西伯周彰已任统帅，亲率灰蛇、黄金和黑鹰三大精锐骑兵前往瀚泉迎敌。”
“可惜我只是手无缚鸡之人，虽饱读文史典籍，却于国于民无利。”
“公子为何这样自谦，你抛弃家业，散尽祖上余财，救助乡间苦民，少安乡的穷苦百姓哪一个不念好呢？”仆人不服气地接口说道。
“自己一人之财又能救助几人呢？真正经天纬地的奇人，当属定皇、庄帝和昭皇这般伟主，他们平定天下，救万民于水火，万邦来朝，开创盛世。何人不敬仰如神呢？可惜世事无常，人生苦短难测，一代圣主昭皇西归，实在是亚夏大陆之不幸。”
子艺的话打动了泰平。
小时候，他远远望到父亲与昭皇并肩而立。母亲对他说，昭皇既是南征北战的名将，更是万军敬仰的统帅。他本想挣脱母亲的手，近距离看看昭皇，却被母亲死死拽住了。
“公子虽不能像昭皇一样平定天下，但你眼下将要所作之事，又何尝不是为了银夏帝国万民呢？”仆人的话打断了泰平的思绪。
“我所做之事别人同样可以去做，这有什么值得去颂扬呢？”
“反正我觉得公子寓学于行，绝不是一般学子敢于去做的。”仆人继续嘟哝着。
“安然有些不知天高地厚了。”子艺嗔怪道。
“子艺公子必有凡人所不能之为，倒不必自谦。”
“泰兄，眼下曲江口岸无法通过，不如和我一起到帐篷里暂歇。”
“公子，咱们帐篷本就不大，何况还有……”
“不必多言，快去准备炉火，莫要慢待泰兄弟。”
安然嘟囔着，不情愿地转过身。
他正准备回到帐篷，突然兴奋地跺起了脚，用手指向西南远处。
“公子快看，前方来了一支人马，看样子是奔曲江口岸而来。”
“嗯，确实不假。”
此时，一支骑兵风驰电掣般向口岸奔来，身后扬起满天雪尘。泰平曾在南城门外见到灰蛇战团骑士。这支骑兵装束与灰蛇骑士略有不同，但大体上是一致的。
这支骑兵停在曲江南岸，望着已结薄冰的江面。一个长着短髭的小校官交待两句后，一支骑兵小队奔向不远处的村庄。校官提马向前，隔着曲江对着泰平和子艺喊话。
“对岸之人是从昭阳来吗？”
“在下确是从帝都来到这里，只因曲江渡口初冻，没有渡船可乘而阻在此地。”泰平回答道。
“银河现在是否封冻？西京镇守西伯是否仍在帝都？”
“我渡银河之时，听闻上游冰凌已现，帝都水军下令，若是寒天雪降，摆渡口岸便将停运。这几日寒冷异常，我想银河应该已经封冻，至于西伯是否仍在帝都，在下不曾听说。”
