四周静悄悄的。
雪地、战马、树木，还有天空，几乎是同一种灰白的颜色。昏昏欲睡的泰 安睁开眼睛，感觉自己的身体僵硬，就像一条被风干日久的肉干，只有嘴巴微微呼出的热气，证明他还活着。
泰 安窝在一棵粗壮的松树挖空的根部里，身上穿着的内衣，裹着厚厚棉絮的粗布衣服，已经因为湿透变得冰凉梆硬。熊皮大衣破旧不堪，头上的驯鹿皮毡帽有一个黑洞洞的箭孔，穿在驯鹿皮靴里的双脚，套着两层袜套，即便如此已经被冻得没有了知觉。泰 安坐起身子，头颈处被撞击过的地方一阵巨痛，他闷哼出了声音。
田垦非常警觉，听到动静连忙坐了起来。
田垦原本清瘦的脸庞，如今更加削瘦，眼睛里充满疲惫，但是脸上的警戒神色依旧十足。他的身上穿着白钢板甲，外面披着一件雪狍子披风，手脚处包裹着牛皮护腕护踝，头上戴着遮挡风雪的皮帽子。两个人的战马，披着厚重的护风皮甲，站在松树根桩附近，口鼻里喷着热气。
远处，树冠挂满冰雪的参天古树上，惊起了一只乌鸦，发出嘎嘎嘎的叫声向远处飞去。
近处，雪地里有几处已经燃尽的火堆。
一些骑士躲在背风的树下，相互拥挤在一起取暖，见到泰 安两人站在雪地之中，也纷纷爬了起来。有的骑士脸上有被烟火熏黑的痕迹，干瘪的嘴唇毫无血色，更多的骑士的身上染着血色，结痂后附着在白色钢甲上。
长野之战太惨烈了。泰 安不想回忆，却又不得不回忆。
长野城是北靖六镇中最北方的一镇，与冰原形成互为倚仗之势。城墙由黝黑的巨石垒成，十分高大，难以攀登。为了增加防御的效果，每到冬天，守城士兵会站在城池上，向外墙倒水人工结冰。
自从与熊族缔结和约，长野便开放互市，吸引熊族人往来贸易。
泰 安决定到长野探访民情，一方面是为了了解长野现状，另一方面则是考虑促进与熊族和平往来。那些日子，泰 安很忙。
到了长野，泰 安才知道，北靖的边境生存条件多么恶劣。为此，泰 安实地考察后向田垦提出，长野若想自保，必须有更多的食物来源，他认为可以与雪国熊族共同建立岭内粮食基地。
血战之日，正是北靖六镇的冬储节。
冬储节是庆祝丰收的节，各家各户都会拿出余粮，做一顿丰盛午饭。泰 安吃完了饭，坐在房间里休息。
房间里的小壁炉堆着木柴，点燃的炉火很旺，整个房间暖意浓浓。房中没有什么陈设，除了一张行军床、房间中央的长桌子外，只有墙壁上挂着的一整支雄鹿角。
雄鹿角意义非凡，在亚夏各族中代表着权仗。廊中大帝陶菲曾捉到一只硕大的白色雄鹿，被世人引为天降祥瑞。然而，当世有一位预言师叫柏士言，说出一个预言：籍失其鹿，天下共逐。
柏士言触怒陶菲，被收押于藉国牢中，后来离奇地死了。数年之后，陶菲真的暴亡，藉国则分崩离析，百余邦国林立，印证了柏士言的预言。
预言可以成就人，更可以毁灭人。
泰氏一族崛起于北方的预言威力无疑是可怕的。最可怕的在于，有人暗指泰德与熊族联盟。
田垦曾对泰 安说过，预言可能是扑风捉影，更可能是一种深思熟虑，关键在于如何理解，或者说如何运用。为了北靖六镇，泰 安当然懂得如何预言，也明白自己该展现与众不同的风度，与熊族更近一步地友好相处。
权力和责任，牢牢锁住了我。
想起责任，泰 安不由得想起弟弟泰平。田垦曾略显神秘地说，父亲泰德对泰平有心栽培，命他悉心指教泰平剑术和军事，希望泰平能够成为一名独挡一面的将领，与自己一起驻守北靖。
一文一武，北靖永固。
自从泰 安来到长野，母亲井氏已经来了两封信，盼着他早日返回北靖。不过，泰 安深知身上的担子，更知道父亲泰德肩上的责任，自己必须抛却对家的依恋，成长为一个值得父亲信任的人。
我是未来的北靖镇守。
有时候，一个人有了地位的期望，就有了强大的动力。相应地，他自然也就有了某种假定的权力，仿佛自己已经坐上了那个位置。
就在那个时候，田垦推开房门走了进来。他的身上落满了雪花。
“安公子，听说此次银夏帝国运送的物资十分丰富，装载物资、辎重、铁器的马车足有上百辆。除此之外，与黑鹰铁卫同来的还有幽蓟骑兵，代表康铮王运送物资支援北靖，以及廊中坤国专门为北靖调运的海盐。这些物资送达北靖，将会大大缓解各镇储备不足的困境，我想抚司接收物资后，就会立即分出一部分运到长野。咱们是不是清点一下库房，未雨绸缪，存放这些物资和辎重呢？”田垦问道，眼睛看着泰 安。
“田将军太客气了，你是长野驻军的首领，该如何准备和布置一切由你定夺，我只是来这里学习考察而已。”泰 安微笑地回答。
“既然公子这么说，那我现在就去吩咐守军做好准备，以免到时候手忙脚乱。今年的冬季冷得可怕，风雪更是多年罕见。”
“是啊！难怪熊族人纷纷逃出大柏岭，跑到长野与冰原逃避。”
“所以，我已经向泰德抚司建议，近期调往前线各营骑兵，由主将确定批次，进行交叉训练提升战力。此外，长野和冰原有不少熊族好手，他们武艺与众不同，也可以邀请同骑士们合练，进而熟悉熊族辫子军的打法。如果公子感兴趣，可以到现场观摩，会对了解熊族人更有裨益。”
“父亲就特别重视骑兵们的比试，雪地熊团拥有强大的战斗力便是得益于此。”
“北靖六镇不被各国小视，正是因为战团始终坚持大强度训练，保证精锐骑兵可以与任何强军对抗，故而不敢轻易挑衅的重要原因。公子若能亲临比武场，一定会让骑士们更加重视。”
“好，田将军安排好时间，我一定到现场观看。以往我对刀剑确实不感兴趣，不过自从来到长野，突然觉得在茫茫白雪的北方，只有刀剑才能给人真正的安全感。”泰 安说的话发自真心。
“今天长野北城门外，又来了不少熊族人，公子要不要去看一看？”
“是吗？他们都是来投奔长野的熊族亲属吗？”
“有一些人是，有一些则不是。那些并没有亲属住在这里的熊族人，希望我们能够放行，让他们住到北靖去，或者到望海王国等地。”
“这怎么可以呢？父亲一直说熊族人强悍野蛮，不能任由他们随意进入大陆腹地，六镇之中，只有长野和北原可以作为聚居地，容纳熊族人中的弱者。除非万不得已，绝不能放他们轻易过关。”
“有个熊族人说，前不久，一个生活在雪国北部区域的小部落，与北方出现的强大族群遭遇，发生了小规模的战斗，结果族人全部覆灭。这个消息已经吓坏了熊族，各个部落的熊族人正在聚集，一起向大柏岭外逃亡。”
“事态这么严重吗？那田将军现在就陪我去看看吧。”泰 安说完，随田垦一起走出了房间。
