不过，周彰隐隐地有一种奇怪的感觉，认为方钊似乎对周薇有些逃避，至于是为什么，周彰却想不明白。
“西伯放心，您的女儿是银夏帝国未来的合法继承人，首辅既然答应全力留下公主，就一定会保证她的安全。”贺町说道。
“但愿如此。厉羌，我们在敕胡留下的眼线有何动作？一直没有回信汇报敕胡国内形势吗？敕胡王铁铎现在到了哪里？他究竟是否和舒桐的血驼大军暗中联合呢？”
“西伯，眼线目前还没有回复消息。不过敕胡和沙驼部原本脉系相近，同样信奉腾格天神，无论铁铎是不是暗合血驼大军，咱们都要小心夜月狼团，毕竟铁铎的野心一直不小啊！”厉羌回答道。
“我觉得血驼大军南下，与猛犸象军组成联军，无非是因为冬季沙漠草原苦寒，想在亚夏中土腹地掠夺一番而已。即使舒桐野心勃勃，想要蛇吞大象，以亚夏大陆广阔的土地作为纵深防线，各国集中兵力必能拖住游牧联军，等到绿海潮起，淹没了退潮之地，血驼和猛犸联军就无处可退了。铁铎刚刚获得苍陵王的承诺，占领了苍陵广大的疆域和草原，他们会冒险联合血驼大军，成为亚夏大陆的公敌吗？如果血驼大军和猛犸象军兵败，夜月狼团就要为自己的愚蠢付出代价了。”郗戟说完，看着西伯。
“我原本也是这么考虑，不过离开昭阳时，我突然有些担心：为什么舒桐只带着血驼本部大军，仅联合猛犸王人数不多的象军，便敢于南下进攻亚夏大陆？他们又是怎么做到准确地把握昭阳皇位纷争的形势？我最怕的是银夏帝国有人做了舒桐的内应，如果这个人居于帝国高位，那就太麻烦了。”周彰忧虑地说道。
“西伯这种担心是有所指吗？还是在昭阳已经看出端倪？”郗戟知道，西伯多年来一直南征北战，把握细微处的能力几乎无人能及。
“虽然说不准一定是谁，但这种感觉却越来越强烈，尤其是我参加了两次辅政大臣们的会议，便感觉有人怪怪的。现在只是猜测，没有什么证据，但却不能不防。厉羌，你继续派人联系眼线，尽快确认铁铎是否有了异心，同时安排人留意总务大臣桑楠。另外，通知西京五镇严阵以待，江南和江北大营留守部队尽快集结，到昭阳城外密切监视金亭王。虽然没有黄金战团坐镇，但是金亭王仍有留守部队屯在昭阳南城外，我不得不防。”
“金亭王难道还能翻出天去？”
“缇纣以配合征调为名，已经为自己搏取了好名声。若是他再以协助帝国军部举办比武大会为名，暗中吸纳了大批勇武之人加入其中，做出对昭阳不利的事，将会大大动摇银夏帝国的根基。”
“西伯高瞻远瞩，我等佩服。”
千骑斗狂雪，白袍染冰霜。谁闻刀剑声，百战将军故。
当晚，周彰久久难以入睡，心里想着银夏帝国的时局，怀念起自己的哥哥昭皇。如果昭皇在世，该如何应对游牧强敌，又如何平衡三支精锐骑兵协同作战呢？周彰心里想着，慢慢地进入了半梦半醒的状态。
大帐外朔风劲吹，天色还没有亮起来，但周彰已经洗漱完毕，身上盔甲披挂整齐。他走出大帐，看到营内冰雪之地上炊烟升起，空气中弥漫着麦香味。
周彰骑上马，巡视到了黄金战团营地。他发现黄金战团有安寨新法，与灰蛇战团相比不分伯仲，心里不得不对缇纣暗自赞叹。
骑兵营盘的后方，是配合三大精锐奔赴前线的步兵营，既有昭阳的守城卫戍部队，也有金亭王国的步兵。此外，金亭王国的辎重营，军部抽调的辎重部队，以及西京辎重骑兵营，都在那里屯驻。
离开昭阳的时候，芮隐已经告知周彰，以刘伯为首的九大伯，均同意增加捐献钱粮的份额。如果不出意外，西伯率领精锐部队到达前线驻扎，这些钱粮就会源源不断地送到。钱粮虽然重要，但抵挡血驼大军，战马的作用显得尤其突出。好在霍伯控贩银夏帝国的牛、马和羊贩卖，商贸通道的起点正是在瀚泉城。
瀚泉城除了是边境重镇，也是通往西北的贸易大城，霍伯买来的牲畜经过瀚泉进入银夏帝国境内，城主霍铭处理通关之后，将这些牲畜转运至霍伯建设的马场，牛、羊直接运输到国内，马匹则留在马场加以训练。只要守住前线阵地，马匹的供应将会非常方便，这对三大精锐来说算是个好消息。
虽然在皇位继承人的问题上，长老院的九大伯有所分歧，并没有对西伯登上皇位达成一致，但面对外敌入侵之时，他们能够倾力相助，还是让西伯觉得满意和欣慰。如果自己能够率领大军直抵边境，击退血驼大军和猛犸象军，西伯的名号将陡然提升。无论是军中，还是在银夏帝国，甚至整个亚夏大陆，自己都会获得更多的支持，长老院的伯爷们也不会无视。周彰正是深深知道这一点，在娥后主持朝会商讨应敌之时，才会没有丝毫犹豫地表态领兵出征。
此时，辎重部队已经整装待发，三大精锐战团的骑兵们也饱餐早饭，并开始收拾行军装备和应用之物。黄金战团众将骑在马上，黑鹰铁卫军各团将领则穿戴整齐，聚在一起说着什么，他们的副将站在各自部队的前方，严阵以待准备出征。
幽幽的行军号声响起来，周彰知道，灰蛇战团的前锋部队已经启程。于是西伯带着掌令官和亲兵，策马快速向前，他的身后扬起漫天雪尘。
下雪之后，为了便于行军和运输，帝国北方王国大道由沿路的各封城负责打通，通向玉带河的雪路，便是镇守玉仗城的梁祝派人清理的。梁祝的父亲梁伯是帝国名符其实的大地主，他的土地上种粮的人，有南方失去土地的农民，有当地自耕农，还有不少梁伯家的家奴。
对此周彰其实早有微词，也曾上表向昭皇谏言，土地过多地集中于某个人手中，会招致那些小地主的不满，对于帝国的根基稳定极为不利。不过昭皇并没有理会，还说周彰过于谨慎。首辅芮隐多次提醒周彰，不要得罪长老院的各位伯爷，尤其是梁伯这种能够为自己所用的人，但周彰不以为意，因而与众位伯爷关系很僵。
后来周彰被派到西京担任镇守，对于帝国各种问题便很少发表看法。在他看来，位居高位的这些人权力欲望丝毫不弱，已经形成了难以打破的利益共同体，以自己一个人的能力，是无法改变这一局面的，眼下登上皇位更是需要这些人的支持，他不得不对那些曾经嗤之以鼻的人表示友好。
中午短暂休整之后，三大精锐战团再次启程。
这条王国大道周彰十分熟悉。当年昭皇初登帝位，在稳定亚夏大陆局面之后，曾与周彰一起领兵出征，对付大陆极北沙罗半岛上的沙驼部，并最终逼迫舒桐的父亲与帝国达成了和平。
那时，周彰意气风发，在南征北战中屡立战功，成为许多敌手的噩梦。可是岁月不饶人，如今的西伯已经年轻不再，骑在马上时，身体受伤的部位隐隐作痛，而他现在面对的对手都是如狼似虎的年纪。
未知的战场、未知的征途，一切都是未知。
茫茫的帝国原野，是无垠的白色世界。这个世界是多么美好啊！银夏帝国历经多代帝王伟主，通过不懈努力得来的领土，尽管颜色单调，但周彰却爱得极深，更清楚地知道绝不能在自己的手中有失。想到这里，周彰忍住身体的疼痛，提高了马速，迎着北风越跑越快。
天色渐渐阴暗下来。
远处，曹山上流下众多小溪，汇成了北部大河：玉带河。玉带河上游岸口标识，是一个高耸的柱石，周彰已经能够模糊地看到。
玉带河虽然比不上银河宽阔，但部队即将通行的水段并不窄，岸边河冰犬牙交错，结了厚厚冰层的河面光洁如镜。奔蛇营前锋部队在斥侯的引领下，找到最适于渡河的位置。骑兵们跳下战马，为坐骑套上了袜套，以减少冰滑的危险。整支部队井然有序地依次通过。
部队又向前赶了几十里地，天色已经完全暗了下来，周彰吩咐部队就地扎营。看着灰蛇战团各营紧张地忙碌着，周彰从马上翻身下来，活动着筋骨。这时，刺童从后方不远处策马奔来，在距离西伯不远的地方停了下来。刺童下了战马，跑向西伯。
“禀报西伯，刚刚收到昭阳传书。”刺童气喘吁吁地说道。
“出什么事了？”周彰心里隐隐地感觉到不好。
“代守北靖的幽蓟骑兵和黑鹰铁卫前往冰原、长野，追击原北靖镇守泰德长子泰安，原本一切顺利，却突然遇到了北方雪国熊族的辫子军解围。最可怕的是，侥幸逃出来的骑兵称，熊族人是和一群骑着白熊的野蛮人，一同杀出了大小柏岭。”
“最不希望发生的事情，终于还是发生了。”周彰无奈地喃喃自语。
北方预言会不会成真？周彰一边想，一边仰望苍穹。
