陈天胜终于盼来了他想尽一切办法争取的结果，但此刻的他却完全没有如愿以偿的喜悦感。他感到自己仿佛陷入了虚无飘渺的梦境，梦醒后才发现原来是南柯一梦。是的，在这场没有硝烟的战斗中，没有一方是真正的胜利者。正所谓“杀敌一千，自损八百”，何况双方都是自己至亲的人，最终竟落得个两败俱伤的结局。
陈天胜原本可以算是陈华村最幸福的老人之一。他今年将近七十岁，但身体却十分地硬朗，说话响亮，思维清晰，动作敏捷，完全看不出是一个古稀老人。他在陈华村最让人羡慕的是成功培养出两个大学生儿子。大儿子毕业后当了一名医生，小儿子毕业后当了一名教师。两个儿子出来工作几年后，都各自在本单位找到了媳妇，并且各自为他添了一个可爱的孙子。陈天胜和妻子刘美云于是兵分两路，陈天胜在村子里为小儿子带孩子，刘美云到城里帮大儿子看孩子。儿子和媳妇都有固定的工作，加上孙子绕膝，陈天胜的晚年生活在外人看来是相当滋润的。
陈天胜也挺满足于现状，安安心心地帮小儿子操持家务，把家里打理得井井有条。他和小儿媳妇张春玉相处得十分融洽，简直像父女一样。张春玉知书达理、热情开朗、心胸开阔，从不和老人斤斤计较。她很放心让老人家操持家务和照看孙子，从不对老人做的饭菜及家务活挑三拣四，从不对老人家照顾孙子说三道四。相反，她还经常主动给老人家添置各种季节的新衣服，甚至还主动把丈夫的工资存折交到公公的手里，让公公管理全家的开支。她从不对公公的用钱指手划脚，反而经常劝公公大胆花钱，不要那么节俭。陈天胜也不负重托，他曾经当过会计，能打会算，把家里的每一笔开支都作了精心的安排；他曾经当过厨师，炒得一手好菜，每顿饭都让儿子、媳妇和孙子吃得油光水滑。陈天胜与小儿媳的和睦相处，一时成为村里的佳话，简直羡煞旁人。
可婆婆刘美云却和大儿媳冯秀好相处得磕磕绊绊，有时甚至还爆发激烈的冲突。
冯秀好是一名妇科医生，可能是由于职业的原因吧，十分讲究饮食和家庭卫生清洁。可婆婆毕竟是来自农村，做起家务活是大手大脚，从来不注意细枝末节，加上一辈子节俭惯了，于是双方便开始在生活上产生了一些小摩擦。煮饭时，由于怕浪费水，她从来不会把米多洗几次。有时煮出来的饭还有点黄，甚至带点砂子。冯秀好便善意地提醒道：“妈，要注意多洗几次米，不然吃了不健康。”刘美云表面若无其事地答应着，但心里却在嘀咕：“我的两个儿子不都是吃我做的饭长大，现在不一样健壮如牛吗？就你身娇玉贵。”洗碗时，由于怕浪费自来水和洗洁精，往往一盆水洗了又洗，用了又用，碗碟经常还黏有些油渍和污迹。冯秀好便又再三提醒道：“妈，碗碟洗得不干净，用了很容易会拉肚子的。”刘美云表面风平浪静地应答着，但心里渐渐便有点不舒服：“假干净，我们一家人不都是这样过来的吗，又不见我们天天拉肚子。”拖地时，刘美云为了节约用水和清洁剂，经常是草草打扫几下便收场，同时由于不爱收拾，家里的物品经常随意摆放。冯秀好看着不顺眼，便忍不住提醒道：“妈，打扫卫生时要仔细点，物品摆放要整齐些，不然有朋友上门会有失体面的。”刘美云表面上唯唯诺诺地应答着，但心里便渐渐开始有根刺：“还不是嫌我老了，影响了她的面子？”家里有剩饭剩菜时，刘美云总舍不得丢掉，经常把冰箱塞得满满的。冯秀好实在受不了，便提醒道：“妈，剩饭剩菜吃多了不健康，该倒就倒了吧！”刘美云表面不动声色地答应了，心里却十分反感：“你们还没穷过，想当初我们吃的还没有现在的剩饭剩菜好。浪费食物，是要遭天谴的。”
正所谓：“江山易改，本性难移。”无论冯秀好怎么劝说婆婆改掉生活上的不良习惯，可刘美云总是我行我素，涛声依旧。见说不动婆婆，冯秀好干脆抢着把家务活包揽了下来。饭抢着煮，碗碟抢着洗，地抢着拖，剩饭剩菜抢着倒……总之婆婆做过的家务活，她都要重新再做一遍才舒服。本来不用做家务活，乐得坐享其成，对于许多人来说是求之不得的好事情，可刘美云却钻起了牛角尖：“你这样做算是什么意思呢？难道不是嫌我老、嫌我脏、嫌我不会做家务活吗？”她开始有一种被轻视的感觉。如果这种被轻视还能忍受，那么对于孙子的教育问题，更是点燃了婆媳纷争的导火索。
冯秀好是一位虎妈，对儿子的要求十分严格。她的儿子陈云杰今年六岁，长得虎头虎脑，聪明伶俐，十分讨人喜爱。为了能培养儿子成才，冯秀好制定了十分严格的育儿计划。在生活、饮食和学习上都作出了详细的安排，不允许儿子娇生惯养，不允许儿子买零食，不允许儿子长时间看电视，不允许儿子随便玩手机。在家务上，他要求儿子一定要干些力所能及的家务活，如整理书架，收拾床铺，倒垃圾等；在生活上，她要求儿子早早学会独立，如学会洗衣做饭，学会洗菜洗碗；在学习上，她要求儿子多看书，还为他报了各种各样的兴趣班，如书画、武术、钢琴等。可刘美云却把孙子看作是掌上明珠，看不得孙子受半点累，受半点委屈。于是，便暗暗和媳妇唱起了对台戏。你不是不让儿子吃零食吗？我偏偏要满足孙子的胃口。小孩子哪有不贪嘴的？每次到幼儿园接送孙子的路上，刘美云总要满足孙子各种各样的要求：雪糕、牛奶、糖果、汉堡包……只要孙子想吃的，她都全部满足。为了瞒住冯秀好，她还教孙子撒谎。可孙子吃饱了零食，回到家里就不愿意吃饭，一下子就露出了马脚。刚开始，冯秀好还能和颜悦色地劝婆婆：“妈，不要买零他吃了，零食吃多了对身体不好。”但见婆婆总是把自己的话当成了耳边风，于是便有点生气了。但又不敢指责婆婆，只好把矛头对准了儿子。只要一发现儿子吃了零食又不吃饭，冯秀好拿出准备好的棍子，狠狠地朝儿子的屁股上打上几棍。边打边教训道：“以后再让奶奶买零食，看我不打死你。”在妈妈棍棒的威胁下，孙子以后再也不敢让奶奶买零食了。见孙子因为吃零食而挨了打，刘美云的心里也不是滋味：“打狗还需看主人面，你这样做，分明就是不给我面子。”
很多时候，吃完饭后，冯秀好都要求儿子收拾碗筷，可刘美云却看不下去，抢着要帮忙。刚开始，冯秀好还心平气和地劝说：“妈，你不要把他宠坏了，还是让他学着干点家务吧！”可后来见婆婆总是不听劝告，于是，冯秀好便命令儿子：“不准奶奶帮忙，不然有你好受的。”陈云杰只好哭着说：“奶奶，你不要帮忙了，不然我会挨打的。”刘美云心里痛惜道：“我两个儿子这个年龄我还没让他干过这样的活呢，又没见他们会被宠坏？分明是看我不顺眼。”
小时候，每天晚上都是刘美云替孙子洗澡。随着年龄的增长，冯秀好便要求儿子自己洗澡。可刘美云每次总是帮孙子找好衣服、调好水温，擦洗身子，穿好衣服，把一切都包办代替了。刚开始，冯秀好还能耐心地劝说婆婆：“妈，孩子大了，要让他自己学会独立。不要样样都包办代替，不然将来会成二世祖的。”但见婆婆依然是我行我素，于是便再次威胁儿子，让儿子提出不让奶奶帮忙。
就这样，随着各种摩擦的频频发生，婆媳之间误会的鸿沟也变得越来越深。不管做什么事，他们都不能想到同一个频道。冯秀好渐渐认为婆婆思想落后，蛮不讲理，住在一起只会碍手碍脚。刘美云也认为媳妇总是和自己作对，分明就是不想和自己住在一起。双方各怀心事，开始感觉到住在一起很不自在，还经常为了一些小事吵了起来。有一天，终于因一件事，双方的矛盾彻底激化了。
冯秀好住的是三房一厅的房子，夫妻住一间，儿子住一间，婆婆住一间，再也容不下其他人了。这天，冯秀好想到自己的爸妈很长时间都没有来过家里了，又想到婆婆也很长时间没有回乡下和公公团聚了。于是便对婆婆提出：“妈，我的爸妈想过来住几天，刚好你也很长时间没回乡下了，不如你回去乡下住几天！”正所谓“说者无心，听者有意”，刘美云一听，心里不由自主地产生了一种不好的念想：“终于下逐客令了！”她表面装着若无其事，谁知却回房间偷偷地哭了一场。
当刘美云拎着行李回到乡下的时候，面对着丈夫的反复追问，她再也无法忍受心中的委屈，像竹筒倒豆子似的历数大儿媳的种种不是。陈天胜天生脾气火爆，听完妻子的满肚子苦水，不禁勃然大怒。想到自己含辛茹苦养大的儿子，居然娶了媳妇忘了娘。于是，不顾小儿媳的劝阻，也不问青红皂白，立即打通了大儿子的电话，劈头盖脸地骂了起来：“力刚，你这个忤逆儿忘本了，完全不记得我们当初是怎样辛辛苦苦地供你上大学的吗？现在居然全听媳妇的话，要丈母娘不要亲娘了。”陈力刚听得是一头雾水，连忙劝父亲先冷静下来，把事情说清楚。陈天胜便把刘美云被大媳妇“赶”回家的事说了一遍。听完父亲的回答，陈力刚才知道产生了误会，便把缘由详详细细地解释了一遍，并保证绝对没有这么一回事。听完了儿子的解释，陈天胜的怒火便熄了一大半。本以为风波就这样会平息了，没想到陈力刚接电话的时候，刚好妻子和岳父岳母都在。陈力刚的岳父岳母见自己的到来居然惹出了这么大的误会，于是便提出让力刚赶紧把自己的母亲接回来，他们马上就回家乡。冯秀好见自己的父母好不容易出来一趟，却被婆婆的无理取闹气跑了。心里立刻连对婆婆保存的最后点好感都抹平了。虽然勉强听从丈夫的话，到乡下接回了婆婆，但从此婆媳之间的关系一下子跌落到了冰点。
冯秀好每天都不再给婆婆好脸色看了，家里的气氛沉闷到了极点。只要一回到家里，她便摆出一副冷冰冰的脸孔。看到婆婆在煮饭，她便一声不吭抢过来，自己重新洗米下锅；看到婆婆在拖地，她便一声不吭地抢过来，把地重新扫一遍；看到婆婆想逗弄一下孙子，她便一声不吭地抢过来，把孩子抱回房间。她还不允许自己的儿子和奶奶说一句话，只要孩子想和奶奶说半句话，她便怒目圆睁，吓得儿子马上闭嘴。刘美云既不用做家务，又不能带孩子，也没有人和她聊天，每天都看着媳妇的脸色做人。她感到极端的压抑，心里总像压着一块大石头。于是，便常常提出要回到乡下住。
小儿媳了解情况后，知道强扭的瓜不甜，便说服了公公陈天胜，把婆婆接回了家。刚回到家里，陈天胜也平静地接受了这个事实。可随着村里出现的流言蜚语，他的犟脾气又再次复发了。正可谓“相见好，同住难”，婆媳之间相处不下去的事情也常有听闻。但陈华村却把这件事当成了笑话来看待。村里暗暗流传起一阵说法：“陈天胜这回可是颜面扫地了。虽然养了两个有出色的儿子，可大儿子却连自己的老婆也管不好，成了老婆奴，连自己的老妈都被赶回乡下了。”听了甚嚣尘上的流言，一向爱面子的陈天胜气得是暴跳如雷。在他脑里有一个根深蒂固的传统观念——他刚好有两个儿子，每个儿子负责照顾一个老人是最天经地义的事情，没想到大儿子却做出如此忘恩负义的行径。他一边指责妻子当逃兵，不懂得和儿媳斗下去，一边打电话强烈要求大儿子把母亲接回去。大儿子陈力刚解释道：“爸爸，既然她们婆媳相处不下去，暂时分开一下也好。我会每个月定时给母亲生活费的。”谁知陈天胜却毫不犹豫地拒绝了，他还威胁道：“我的面子都全让你丢尽了，如果你不把你妈接回去，我就去你单位告你，让你们两个人都解甲归田、身败名裂！”陈力刚无奈之下，只好答应了。
但刘美云此时却说什么也不肯回到大媳妇家里去，陈天胜见说服不了妻子，便扬言如果妻子不回去，他就跳河自尽。刚开始，妻子当他是开玩笑，没想到陈天胜真的说到做到。这天晚上已经过了12点钟，还不见陈天胜回家。刘美云和小儿媳急得像热锅上的蚂蚁。她们心中在有一种不祥的预感：陈天胜不会真的是跳河自尽了吧？”于是，婆媳俩把打着手电筒，顶着漆黑的夜空，沿着东江河找了过去。可茫茫大河，又该到哪里寻找呢？正当她们准备失望而回的时候，忽然发现河堤上站着一个熟悉的身影。她们连忙飞扑了过去，原来真的是陈天胜。刘美云哭着哀求道：“天胜，我答应你，你可千万不要做傻事！”见妻子终于答应了自己的要求，陈天胜才放弃了自杀的念头。
虚惊一场后，刘美云又无奈地回到了大媳妇家里。可她们之间的关系并没有因此而有所改善，反而变得更加僵硬了。面对你冰山一样的大儿媳，刘美云整天闷闷不乐，抑郁的心情又无处诉说，很快便病倒了。无奈之下，她只好再次回到小儿媳身边。可很奇怪，一回到乡下，她很快便又生龙活虎过来。可村子里的谣言却越传越神，甚至还演变成婆媳间大打出手。村里的谣言再次引爆了陈天胜心中的火药桶，他决定来个孤注一掷。他威胁儿子道：“你作为一名大学生，连自己的老婆都管不好，让外人看笑话，真是软弱无能。娶妻求淑女，这样的不肖不孝的女人不要也罢。凭你的条件，还怕找不到好老婆吗？我和你媳妇是誓不两立，你要老婆还要父母，只能任选其中一方。如果你要老婆，我和你母亲就刎颈自杀。”面对着父亲的最后通牒，陈力刚只好苦苦哀求妻子看在他的份上向老人家认个错。可冯秀好也不是省油的灯，无论如何都坚决不肯承认错误。眼见再也无力调和婆媳间的矛盾，陈力刚最终只能选择了离婚。
终于达到了目的，但陈天胜却没有半点胜利的喜悦。俗话说：“宁拆十座庙，不毁一桩婚。”为了自己的面子，亲手拆散了自己儿子幸福的婚姻，这样的胜利只能算是惨胜。
