泰平正审问被俘者的时候，周彰骑在“灰风”身上，望着连绵千里的曹山若有所思。
曹山与东山均是大山，于昭阳的东北方向交汇，形成一个鹰嘴状的山坳，取名叫做鹰喙沟。通过鹰喙沟向北进发，跃过发端于曹山的玉带河后，便可以一路折向西北，直达瀚泉城。
瀚泉城夹在迢湖和曹山之间，地理位置十分重要，是帝都昭阳北方的重要门户。
寒冷的北风吹拂在脸上，刮得人生疼，像一把把小刀子割在肉上。周彰目光冷峻，望着奔赴瀚泉前线的三大精锐部队。
郗戟诸将跟在身边，与周彰一起立在高坡之下。覆盖着白雪的坡下，露出草尖和碎枝，还有一架麋鹿的骨头。“灰风”通体是乌云一般的灰黑色，两只突出的眼睛如同铜铃，全身披挂着灰黑马甲，尾巴一甩一甩的。
灰蛇战团军容齐整，就像一条爬行的土鳖蛇。战马践踏着的冰雪之路一片泥泞，道路上升腾着淡淡的雾气。头戴全盔的骑兵们不苟言笑，神情凝重，深知前方大战凶险异常。
掌令官林兴骑着马，从高坡之下飞奔上来。林兴的堂姐林慧正是西伯夫人。他从小与堂兄林芝习练剑术，后来组建灰蛇战团时应招入伍。
“启禀西伯，灰蛇战团即将越过山坳，黄金战团紧随其后。”
“嗯。”周彰应了一声。
黄金战团是缇纣的嫡系精锐，在仙女湖一战成名，被周彰视为灰蛇战团最重要的对手。眼下，黄金战团统帅由甘捷暂代，被受周彰节制调遣。
两大精锐之后，是黑鹰铁卫军的四个团，唯一没有出征的是筚顿统领的虎团。蒙哥前往北靖未归，筚顿请示娥后之后，亲率虎团剩余四营留守昭阳，作为机动骑兵随时听调支援。
“林兴，你通知甘捷将军，留下一个金亭步后营，和昭阳卫戍部队把守曹山，并在鹰喙沟设置路障和防线，接应蛮戎象军和朵国骑兵。”
“是。”
林兴飞奔而去。周彰低头沉思了一会儿，策马从高坡上奔下来，被雪覆盖的败草枯枝翻出积雪，在马蹄下发出沙沙的声音。
郗戟、贺町与周彰并行。贺町救过周彰的性命，而郗戟为人更具智谋，两人深得周彰信任。不过，郗戟思虑自己利益更多些，与西京贵族私下往来，颇为一些将领所厌恶。
夜幕越来越阴沉。如果遭遇风雪，行军将会更加困难。周彰心里正在想着的时候，郗戟已经靠近他的身旁。
“西伯，道路湿滑难行，将士们已经疲惫。眼看天色渐黑，不如我们就在此地扎营吧，估计明天一早出发，晚上便可以抵达玉带河边了。”
“好吧！”周彰觉得有理，便点头同意。
掌旗官挥旗传令之后，灰蛇战团慢慢停在王国大道上。
这一带地势平坦，适于安营扎寨，郗戟仔细地观察过后，选择不远处的一座小山丘作为主寨。
眼见各支部队屯驻下来，周彰骑马前往灰蛇战团主寨。此时，大帐内的炉火已经升起来。周彰与五位主将坐下来，用手捧着手炉取暖，脸上渐渐现出潮红。刺童为西伯端来热水盆，把手巾拧好后递给周彰，他接过来后擦了擦脸上的汗，然后端起桌上的茶喝了一口。
“后方辎重部队到哪了？”周彰开口问道。
“我刚才问过掌令官，他说后方的斥侯来报，辎重部队再有两个时辰，应该能够全部赶到驻地了。”贺町回答。
“好，派人先行为他们扎营吧。帝国其他封城现在如何？”
“军部的军事调令下达后，各城城主都已积极调动本城军队，银河两岸的封城部队集结最快，较为远些的封城也在征调相应的军力，同时调动各自封城的储备物资，目前正在赶往昭阳的路上。”郗戟回答道。
“给昭阳的军部总部传书，其他没有赶到昭阳的封城军队，不必集结到银河两岸，自行决定行军路线到蒲国前线。军部调集的储备粮草是否充足，现在已经运到蒲国前线了吗？”
“据属下所知，粮草筹措问题不大，但尚没有送到蒲国前线。不过辎重部队正在星夜兼程，应该不会误了战机，蒲国也调动兵力在前线设障布防，并从各城拨运粮草。”
“贺町派人通知外交大臣，让他再给各国发信，命他们尽快派出军队，只带少量干粮到蒲国边境集结，做好深沟防御。进入银夏帝国后，各国沿途的物资供应由帝国军部负担，各封城协助提供方便。眼下最重要的是，几大王国的精锐之师是否出发，他们如果不能及时地赶到，仅凭三大精锐把守瀚泉和殷岩的边境线，我们的压力就太大了。”
“西伯不必过分忧虑，如果沙罗半岛的沙驼大军没有出动，单靠血驼几万兵力，加上猛犸大军还不足为患。况且蛮戎的象军也快赶到昭阳，休整完毕便能随朵国的骑兵部队北上，到时候由蛮戎的象军对抗猛犸大军，我们的胜算就大增了。”方钊接口说道。
“真是没有想到，周薇放行朵国和蛮戎联军的无心之矢，倒是帮了帝国大忙。眼下亚夏大陆面临险境，我想朵国和蛮戎应该能够暂时放下成见，奔赴瀚泉前线支援。最让我放心不下的周薇，她现在有些不知轻重，总以为战场杀戮是儿戏，万一跟着跑到前线来就麻烦了。”周彰一边说着，一边看看方钊。
方钊的父亲名叫方培，曾遇到过一位异人，习得了一身精湛剑艺。据说，那位异人正是东方星尘，乃是东方青龙岛青龙派掌门，剑法出神入化。
世上与青龙派齐名的尚有三派，南方火龙川朱雀峰上的朱雀派便是其一，掌门人名叫南极竖子，据说是炽火族后裔。西方天域雪山有座白虎峰，相传白虎门便隐于峰顶，当代掌门人是西跃龙生，所创九龙剑法共三十六招，端的是奥妙无穷。大小柏岭的望雪峰有玄武洞，相传是玄武剑派宗坛，如今掌门人名叫北武玄，天玄剑法独步天下。北武玄的师爷叫做北武庄，与元世纪中期的剑士田夏颇有渊源。
方培为人谦和，除了偶尔指点军中将士，更多的精力则是放在儿子方钊身上。方钊深得父亲的剑术精髓，亦有多次实战的历练，因此年纪不大时，其剑术已十分精练，既有刚猛沉稳，也有灵动飘逸。
十多年前，灰蛇战团与橙象战团有过一战，方培死在乱军之中，连尸体也没有找到。为此，周彰伤心不已，对方钊视如己出，极为看重和信任。
周彰清楚地记得，周薇年纪尚不大时，求索黑峰成名天下的剑术高手荆哲慕名而来，坚持要与方钊较量一番。两人相约在西京城外比试，周彰便带着女儿观战。
那一战，两人斗了整整一夜，仍不分高低伯仲，于是互相欣赏之余，结拜成为兄弟。也许从那个时候起，女儿周薇爱上了剑术，也对方钊有了情意。
