庆安府，戒民坊，余辉微薄，霞光漫天，夕阳映照下的庆安府，仿佛一幅绝美的淡墨山水画。
鬼使护法夏千愁自报名号后，南宫羽的心里也是暗自吃惊。对于鬼市，他的了解也仅限于知道有这个地方和这群人。至于外界的种种传闻，他也是付之一笑。
既没有收到鬼市贩私的风声，又没有鬼市在都城作乱的证据，按律巡检司无法介入鬼市的案件。所以清剿鬼市一直由刑部提刑司主导，罗城外的青冈、安阳、泾阳、富安四县巡防衙协助。
按理说，南宫羽与鬼市中人素不相识，往日无怨近日无仇，并且巡检司也从未和鬼市交过手。所以对鬼市为何派人袭击自己，他也是云山雾罩想不明白。但可以肯定的是夏千愁是奔着要他命来的。
夏千愁挥舞宝剑身子一纵，拔空七尺，剑破长空，犹如猛鹰捕兔，一片寒光直奔暗影要害。龙吟阵阵，火星四溅，暗影拼劲全力用乌泽剑硬接下这一招，顿觉手臂酸麻，瞄一眼，右手虎口处已经震裂。
“还行！很久没人能接下我这一剑了。”
夏千愁似乎很满意暗影的表现，阴气森森的脸上竟然露出诡异的笑容。紧接着他剑招一变，只见一片剑影挟着呼呼啸声，震人心弦，将暗影罩在剑影之内，形势岌岌可危。一个愈战愈勇，丝毫没有气力衰败的迹象，一个疲于应对，前心后背已经湿透。
暗影眼前一片剑幕，早已看不清夏千愁的身影，出招撤式也渐渐慢了下来。夏千愁岂能放过如此绝佳时机，他欺身而进，手腕一抖，剑尖点在暗影的右手腕上，暗影顿时握不住宝剑，乌泽剑脱手飞出。
夏千愁得手不饶人，手中剑追星赶月向暗影胸口刺来，暗影大惊，忙身子向左一转，避开剑锋。一剑刺空，夏千愁手腕翻转，反手剑横扫暗影脖颈这招巧妙异常。眼看暗影已经无法躲闪，即将血溅当场。
忽然一条黑影，疾若奔雷，凌空飞至，人未到暗器早已出手，奔向夏千愁，后者闻恶风不善，连忙撤剑格挡，只听当的一声，震得虎口有些发热。细看之下，原来是一枚袖箭，等夏千愁再抬头时，南宫羽已经横剑挡在暗影身前。
当暗影再次被逼到绝境时，南宫羽连忙从腰间拔出十矢弩，将剩余的九支弩箭一并射出，挡在面前的几名青衣蒙面人中箭倒地。赶在其他人尚未补缺的时机，南宫羽纵身冲出来，想出招已经来不及，只能抬手腕打出最后一只袖箭。
青衣蒙面人正准备一拥而上，夏千愁摆摆手，一脸戏谑地看着南宫羽：“身上的零碎不少呀？还有吗？都抖了抖了。”
南宫羽淡淡一笑：“有没有你试试就知道了。”
夏千愁一脸不屑道：“南宫羽，巡检司前指挥使，仙林寺了缘大师的俗家弟子。最近这几年降马帮、灭炎帮，外扫茶马古道，内安都城各坊，就连江湖第一杀手组织弑炼都被你连根拔起。这脸你都露到天上了，江湖上现在把你传的是神乎其神。”
没等南宫羽搭话，远远躲在一旁的乾泰铎走过来，右手一拍胸脯：“那是！别说庆安府，就是放眼整个天下，谁不给我家大人三分薄面。”说着，他迈着四方步在夏千愁面前走来走去，但始终保持足够的安全距离。
“刚刚你说，你是鬼市护法，双灵之一的夏千愁。”
当下掌控局势的夏千愁点点头：“不错，正是夏某。”
乾泰铎扭头冲南宫羽眨眨眼，然后故意装出一副惊讶的模样，对夏千愁抱拳道：“哎呀呀！失敬、失敬，夏护法的大名真可谓是如雷贯耳、妇孺皆知。能在此地见到您，真乃是小弟一生之荣幸，回家定要烧香祭祖，感谢先辈积下阴德 。”
千穿万穿马屁不穿！夏千愁也是人，被吹捧之后自然是心中甚喜，虽脸上依旧乌云密布，但语气却缓和许多，他摆摆手道：“三鼻子眼多出你这口气，废话少说，你此时跳出来，是想给南宫羽、暗影探探通往阴间的路吗？”
乾泰铎谄媚地赔笑道：“以您的武功和地位想要收拾我，还不是三只手指捏田螺。只是小弟有一事不明，还望夏护法指教一二。”
夏千愁能做到鬼使护法，自然也是人精，只是过于自信和自负。他当然看出来乾泰铎这小子是在拖时间，好让南宫羽和暗影得以喘息恢复体力。不过南宫羽从中午打到傍晚，早已精疲力尽，就算有暗影帮忙，他也有把握同时击杀二人。
夏千愁故意装出有些不耐烦道：“何事？”
戏谑！往往是自认为掌控局势的人最喜欢做的事，相比于直接杀死对方，它能带来更大心理和生理上的享受。
“夏护法，我家大人与你可有冤仇？”
“没有。”
“可有过节？”
“没有。”
乾泰铎话锋一转：“那你是吃饱撑的没事干，跑到都城来撒野。”
“放肆！”夏千愁眼中闪现暴戾的神色。
“等等！”乾泰铎怕夏千愁再出手，连忙挥手制止：“让我把话说完。”
夏千愁狠狠地瞪了一眼：“等你说完，我先把你舌头割下来。”
乾泰铎见夏千愁果真没动手，晃着脑袋道：“我说夏护法，既然你和我家大人无冤无仇，你又没疯没傻，那肯定是受人所托。有道是人为财死鸟为食亡，你开个价，我乾某绝不还价，就算是给小弟个面子。”
夏千愁冷哼一声：“三张纸糊个驴脸，好大个面子。你个不学无术、好吃懒做，人见人烦、狗见狗嫌的浪荡公子，你们家的钱庄还姓乾吗？收起你那一套，有两个臭钱不知道怎么嘚瑟好了。”
乾泰铎连连摆手，义愤填膺道：“此言差矣，钱有什么不好？难道夏护法想做推磨的鬼？还是拉磨的驴？如果您对钱不感兴趣，咱们也可以研究一下房产、珠宝。”
说道此处，乾泰铎露出一脸坏笑：“如果夏护法有雅兴，小弟将都城花魁送到您的舍下。男人嘛？马行无力皆因瘦，人不风流只为贫。”
南宫羽为什么由着乾泰铎胡闹？
一者，从中午到现在，连战数阵精力早已衰败，面对夏千愁，他没有把握能取胜。二者，看眼下的情形，今天就得交代在这里，所以只能拖时间，用时间换取变数。三者，他需要分析鬼市此举的目的，以及背后隐藏的黑手。
