荆希家的院落不小，位于村子的一头，靠近乌鸦山的一道山梁。院门前栽了两棵槐树，一对小石狮子分居左右，如同守卫一般。
泰平轻轻地敲了敲门。不一会儿，门里传来杂乱的脚步声。门吱呀一声开了，露出一个戴着毡帽的脑袋。那人将手里的灯笼向外一探，上下打量泰平两眼。
“你找谁？”
“请问小兄弟，这里是荆希乡绅的家吗？”
“没错。”
“我是路过的卖艺人，听说荆希乡绅愿意扶危济困，想到府上叨扰，住上一宿明日上路。”
“你以为荆家是客栈吗？走，走，别跑到这来讨便宜。”那人刚想关上院门，泰平的手已撑住大门。
“小兄弟，天色已晚，风雪随时将至，我一个孤苦伶仃的老翁，到哪去借宿呢？”泰平脸上露着笑容，诚恳地央求着。
“那我可管不着，反正老爷说闲人免进，你就自求多福吧！”说完，那人眨巴了两下眼睛，恶狠狠地关上了院门。
泰平吃了闭门羹，悻悻地转身离开。这时，他听到院内有人低语，似乎是那人正在解释。
说书的老先生行走江湖多年，他说荆希为人和善，江湖上名望颇高，家人自然耳闻目睹，不该如此冷淡对人。想到那家人眨巴眼睛，语气里又格外冰冷生硬，泰平不免心中起疑。
莫非荆宅出了什么事？想到这里，泰平不免回头望去，正巧看到一个黑影伏在墙头，朝着他走的方向张望。
看来今晚有一场好戏要看了。泰平连忙转回身，大步地拐入一条小巷。
入夜之后，夜风越来越寒冷。乌鸦山的丛林中飞起几只乌鸦，呱呱呱地乱叫一通，飞向了更远处的山岗。月亮钻出了云层，显得无精打采，猫头鹰转动着眼珠，盯着坐在林间大石上休息的泰平。
泰平将行囊捆好，裹在一些干草中，藏到了大石下。他收拾停当，从容不迫地离开小树林，七转八拐地进了村，悄无声息地到了荆希家。泰平四下看看无人，轻轻地一纵身，飘然上了院墙，随即稳稳地落在院内。
荆希家庭院不小。院中央有花丛与垂杨，一条石子甬路直通大厅。大厅两侧有厢房，还有柴房与厨房。不过，前院空空荡荡，房间全都空寂无声，屋里黑暗无光。
泰平定睛观察了半天，没有发现暗哨。他小心翼翼地贴着墙根走，好像一条壁虎似的，悄悄地到了后院。
后院有二十余个房间。一株梧桐树下，有个房间透出光亮，里面有人影来回晃动，偶尔传出低沉压抑的声音。
几个纵跃之间，泰平到了梧桐树下，隐身在幽暗的树影中，屏气凝神地听房间里的动静。这时，一个略微沙哑的声音开了腔。
“荆兄，我劝你还是别固执了，否则你的一家老小都要跟着你没命。”
“姓封的，你曾经也是一身侠义之胆，甘愿为贫苦人申张正义，如今竟然自甘堕落，实在是让人不耻。”
“侠肝义胆？呵呵，为了侠肝义胆，我封义断了三指，身上刀伤无数，可是换回来什么？我重病之时，妻子跟着仇家跑了，江湖人士莫不耻笑，说我愚蠢，不识时务，活该如此。”
“荆希听说你的事，知道你是被奸人所害。”
“你知道又有什么用？能够改变那时的困境吗？”
“你若是对荆希说，我定会解你燃眉之急。”
“哼，事情已经过去那么久，说这些还有何意义？”
“纵然你心中有怨气，也不该加入匪帮，甚至替盐商帮会做鸡鸣狗盗的事啊！”
“难道你还没有看出来，昭皇去世之后，天下即将大乱？北方游牧部落铁蹄南下，各方英豪莫不闻风而动，盐商帮会也不能置身事外，必然要在乱世之中崭露头角。”
“由于对权力欲望的觊觎，天下诸国才会蠢蠢欲动，可是真正的胜利者又有几人呢？”
“荆兄自诩预言师，难道已经知道谁将笑到最后？”
“别说我不知道，就是知道，也绝不会告诉你。”
“嘿嘿，谁会笑到最后又能怎么样？封义只求今朝有酒今朝醉，操心那些事有屁用。”
“既然如此，你为什么不肯放过荆希一家呢？”
“荆兄，只要你说出传授你预言术的预言师在哪里，或者预言堂的预言本册在哪里，我会立刻放了你们全家，再送上千枚金币。”
“荆希家虽然不富裕，却还瞧不上不义之财，若要我说出恩师或预言本册的所在，除非我死了。”荆希义正严辞地回绝。
“荆兄这是何必。”
“道不同，不相为谋，啊……”房间里传来拳头捶击的声音，荆希痛苦地大叫一声。
“老爷，老爷，你没事吧！”一个女人的声音传来，显然对荆希很关切。
“他娘的，你是敬酒不吃吃罚酒啊！老大，我看这种人是不到银河不死心的，不如把他们一家子活埋了。”一个瓮声瓮气的声音响起来。
“你长点脑子，荆希要是死了，咱们怎么向屠啸副帮主交待？更何况，知道那老预言师的人都死了，荆希是唯一知道底细的人，他要是没了命，咱们都没有好果子吃。”
“没想到我荆希还这么重要。”
“不过，荆希动不得，他的老婆和闺女却动得。”
“老大真是高啊！哈哈，老四，今天可便宜你了。”
“天上掉馅饼，湖边捡金币。老弟就不客气了。”一个猥琐的声音响起来。紧接着，房间里传来淫笑声，以及女人的哭骂声，还有人反抗被打的声音。
“封义，你简直不是人，难道你就不怕报应吗？”
“荆兄信奉七子之神，封义可是不信，若是有报应，就不如现在就来。”
听到这里，泰平忍无可忍，飞身来到窗下。他轻轻将窗户撬起一个小缝，大致打量了房间中的情况，随即捡起地下的石子，猛地击向几个正在行凶的汉子。
小时候，泰平抛石子的功夫十分厉害，达到指哪打哪的地步。如今他的指力强悍，飞出的石子如同利器，打得那些汉子东倒西歪。
与此同时，泰平飘然跃入房中。那个叫做封义的人是一个中年汉子，背对泰平而立，身子有点驼，像一张撑开的弓。泰平以掌为刀，直劈封义的后脑，掌风异常凌厉。
封义并不白给，听到耳后风声响起，连忙向左侧一闪，随即砍出一刀。泰平见此人不好对付，连忙左手执剑，虚刺两下后，跳到被捆在住手脚的荆希身边，将绳索割断。
荆希一旦手脚解放，立刻如同猛虎似的，与其他汉子斗到一处。房间里掌风、剑风与刀风呼呼作响，荆家人挤在墙角大呼小叫，着实混乱地不成样子。
泰平与封义斗了十几个回合，发现此人刀法颇为熟悉，似乎有陌刀阁刀术的影子。泰平不由得想起，贺不舞曾在朝阳路上拦阻自己，险些将他拿住交给黑鹰铁卫。一念至此，泰平剑招加紧，不再容情。
封义见势不妙，猛地挥刀狂砍，逼退泰平半步后，突然跳向窗外。可是，封义刚站上窗台，身子猛地一震，像被闪电击中一样，倒在房间的地上。
封义的额头赫然插着一只羽箭。
泰平微一错愕，连忙转身帮助荆希。两人联手，杀死了三个歹徒，剩下一人见势不妙，连忙抛刀跪在地上，磕头好像捣蒜一样。
“荆大爷、侠士饶命，我是被迫的啊！”那人涕泪横流，好像受了大委屈似的。
“你别急着撇清。”泰平一边说，一边将他捆好。
这时，荆希已经将家人解救。众人劫后余生，莫不对泰平感激不尽。荆希交待家人清理房间，然后押着被俘之人，与泰平一起到了隔壁。
“小兄弟，请受荆希一拜。”荆希说罢，双膝跪倒，泰平连忙扶住他。
“路见不平，不足挂齿。”
“尊驾贵姓高名？”
“你就叫我弦无名吧。”
“原来是弦兄。弦兄大恩大德我没齿难忘，荆家就是倾家荡产，也报答不了恩情。”
“荆兄，情势紧迫，我觉得还是先审问清楚再说。”
“好！”荆希点头同意，转脸面向那被俘者。
“我问你，封义到底是受指使，非要探听传授我预言术的预言师呢？”
“两位大侠，我只是一个小喽啰，封义受谁指使，我的确不知道。”
“你若不老实，封义就是你的下场。”
“我只知道，那个老预言师非同一般，曾经亲眼见证昭皇加入预言堂，成为一位预言师。”
“什么？”荆希与泰平皆大吃一惊，相互对视了一眼。
“这是封义说的。”
“你还知道什么？”
“据说，那老预言师曾藏身于昭阳鬼城，后来不知所踪。”
“封义为何一定要找到老预言师？”
“……”
“你不怕死？”
“怕，简直怕得要命。”
“那就快点说。”
“封义喝醉酒的时候说，老预言师曾经说过，昭皇命中会有大劫，但是一定会遇难成祥。”
“什么意思？”
“我也不知道啊！”
“封义还说过什么？”
“哦，对了，昨晚封义曾见过一个神秘的人，我无意之间听到两人谈话，似乎与西伯周彰有关。”
“周彰？”
“有人想暗杀周彰。”那人一脸神秘地说。
