真正的勇敢是什么？无论内心有何感受，经历了多么大的挫折，都能不乱阵脚，依然奋勇向前。
毫无疑问，父亲泰德是勇敢的人。
无论是大兵压境之时，还是面临重大的生死抉择，他始终敢于直面面对。正是这样坚强的性格，父亲才能够锻造出雪地熊团，击败不可一世的熊族辫子军，保护辽阔的黑土地，成为北靖六镇的一面旗帜。
少年之时，泰平不理解父亲，甚至认为父亲只看重泰安，并不喜欢他。如今想来，泰平深深地陷入悔恨之中。更令他难过的是，自己再无机会向父亲表达歉意，体会父亲的谆谆教导，重温他严厉而充满期待的表情。
泰平与皮冬三人分手，坐上方云杰的船，顺利地渡过银河。方云杰对泰平说，太乙山白峰、黑峰虽是求索圣地，也是藏龙卧虎的所在，万事都要小心谨慎。
对于三位与北靖有关的侠义之人，泰平除了感恩之外，亦从他们身上学到了很多，尤其是办事稳妥的皮冬，更让他获益匪浅。
当晚，泰平住在银河南岸的小村落。第二天，泰平收拾妥当，沿着曲沃平原的王国大道南行，朝着曲江渡口走去。
曲沃平原是银夏帝国最重要的粮食产地，物产丰富，沃野千里，稻米产量丰富，供养着周边花间、曲津、银铃和灵犀等封城。
过了曲江口岸，一路沿王国大道南行，不几日便可直达勤岭。方云杰亦对泰平说过，如果时间允许，可以先到学城走走看看。
通向曲江的王国大道，不是十分宽阔，可供四马并行，属于帝国建造大道的第三等级。
即便如此，大道比元世纪初形成的粮马古道宽了许多，而且还是输送战备物资重要的通道。今年寒冷远胜往昔，雪下得更早更大。王国大道两边的田地被雪覆盖，只有几座小山丘，突兀地立在冰雪之中，还有一些并不连片的小树林，里面有猎人搭的草棚。
靠近大道的树上，落着乌鸦和雪鹰，注视着空空荡荡的大地，就连天空也显得空空荡荡，给人一种莫名的悲凉之感。
纵然如此，曲沃平原的雪仍无法与北靖相提并论。北靖的雪漫无天际，给人一种旷达的感觉，使泰平感受到苍茫的魅力。曲沃平原的雪像恩赐，北靖的雪更像是赋予，赋予北方汉子苍凉无畏的性格。
泰平一边走，一边思索北方的局势。
熊族言答被害死，无疑会激怒向昭阳寻求生机的北方熊族，如果他们乘着风雪冲出大柏岭，南下攻入亚夏大陆的腹地，将给帝国极其沉重的打击。为了对抗血驼大军与猛犸象军，帝国定会调集诸国精锐，幽蓟和望海的精锐必然亦在其中，眼下看来只能留在本国防卫了。
扶垚对自己说过，帝王大殿发生变故之时，西伯周彰境也在现场。作为昭皇的弟弟，曾经与北方游牧部落战斗过的统帅，周彰难道不懂得保境的重要意义吗？假如帝国兵力分散，与熊族、血驼部两线作战，怎么可能有胜算？
或者说，对付北靖与泰氏一族也是周彰心中所想？泰平无法确定，默默地沉思前行。
王国大道上来来往往的人不少。除了百姓、商贩、乞丐，还有一些穿着帝国军装的士兵，押送辎重，运输粮食与物资。士兵们穿着厚厚冬衣，显得格外臃肿，明显是不适应突然而至的寒流与风雪。
泰平身上背着小包裹，里面是几件换洗衣裳，还有扶垚送的几本古书和典籍。为提防路上遇险，皮冬送了一柄配剑，让泰平留作防身之用。
极目远望，泰平看到一座大山，蜿蜒犹如长蛇，向南爬行，连绵不绝。那座大山就是沃岭。
沃岭是曲沃平原非常有名的一座山，与萧山余脉隔银河相望。大岭崛起于银河南岸，将连天楼和曲津两城分开。路上，泰平遇到一位说书的老先生，谈及沃岭并不太平，有一伙匪盗非常猖狂，经常劫掠官家与商队。
从古至今，匪患从未消失过，如同顽疾一样，深入骨髓，难以根治。匪盗之所以横行，无外乎两个原因：天灾与人祸。
泰平知道，父亲泰德执掌北靖六镇多年，境内鲜少有盗匪出没，劫掠北靖军民。这并非父亲手腕强硬，而是因为他善于安抚百姓，能够主动担负责任，解决百姓吃饭穿衣的问题。
尽管北靖天寒地冻，可怕的天灾却不多，若无强人引发刀兵，谁愿意将脑袋勒在裤腰带上，拼了性命去劫掠为生呢？
离开通天渡口的第三天，泰平渡过玉壶溪，到了乌鸦山的东坡。玉壶溪发端于沃岭玉壶峰，注入妙曲湖，是曲津境内的一条不大不小的河。
乌鸦山山势不高，植被覆盖却极好，古松翠柏参差不齐，巨杉鬼槐绕谷而邻。更难得的是东坡向阳一面，有一片胡杨林，树干通直，木质纤细柔软，树叶阔大清香。
夕阳西下，胡杨林金黄一片，如为乌鸦山披了一副金甲，与那些尚未完全失去绿意的树丛相比，反倒给人一种气势磅礴之感。
泰平离开王国大道，拐入一条通向乌鸦山脚下的小路。
小路两侧丛林稀疏，几座草屋点缀在荒野之中，仿佛画师意境高远的点睛之笔。袅袅炊烟升起，缓缓地飞向高空，如同仙子纱裙一样。说书的老先生对泰平说，乌鸦山脚有个村子，住着一位品格高雅的乡绅，名字叫做荆希。荆希愿意结交天下名士，还是一位剑术高手，据说曾跟随一位预言师修炼。
日暮天穷，寒风激荡。
泰平走入乌鸦山小村落之时，太阳已经下山，暮色四合，寒冷平常。他向一个村民打听荆希的宅子在哪，那人见泰平是个上了年纪的三弦琴手，便热情地领他到了荆家。
