绍儒望着自己发热发麻的手，愣住了。
他不该打儿子，德武十八岁了，很快该起老婆了。而且他做事各方面都不错，就是心里对他有着深深的记恨，时不时要和他吵一架。
这种记恨自他娘走后，就没有消除过，眼看慢慢减轻，他这一打，不是又加深了吗？唉。
可是，打已打了，难道要自己去认错吗？再说，是他说话不敬先，他怎么能那样说寒梅呢？不管了，不管了，先回房睡觉吧。
绍儒本来激动幸福甚至甜蜜的心情，被儿子的到来弄得只有沮丧懊恼了。
“你，你怎么还打孩子呢？”细娘拄着棍，拖着小脚从房间出来，带点怨恨责怪儿子。
“他乱说话。”
“那你也不能打他啊。”
“别人说那样的话我管不着，我自己的儿子说，我一定要管。娘，你不能护着他。我扶你进房间。”绍儒听不进娘的话，还有点责怪的意思，怪娘宠着两个儿子。
“唉。”细娘长叹一声，不要儿子扶，自己慢慢走进了孙子的房间。两个孙子那么小没有亲娘，她当奶奶的不宠着，谁宠呢？
德文在煤油灯下看书。这孩子比珠贝大两岁，生得斯文，说话做事知书达理，和人在一起总是不争不抢，对珠贝和寒梅也没有什么恨意，有时还劝德武不要太记仇，说寒梅婶婶和珠贝也可怜。
“你哥回来了，告诉我一声。”
“好，奶奶，爹爹和我哥又吵架了，是吧？”德文抬头忧心忡忡问细娘。
“是，你千万听话，不要气你爹。”
“知道。”
细娘摸了摸德文的头，欣慰地笑了。这孩子就是听话。
绍儒穿着寒梅做的衣服舍不得脱下来，他决定天天晚上穿着这件衣服睡觉，那样好像感觉和寒梅在一起一样，那衣服上有寒梅的体香甚至体温。
早上，他脱下那件温暖牌衣服，折好，放到了枕边，然后匆匆去了生产队做工。
晚上，绍儒拖着疲惫不堪的身子回到家，洗了身子，准备穿上寒梅做的衣服睡觉。他伸手扯过衣服一角，却只扯出一块布片。
他吓了一跳，手发抖，忙低头看，发现枕边的衣服不见了，有的只是一堆白色的碎布片。有三角形的，有方形的，还有条形的，各种形状的都有。
他脸色铁青，暴跳如雷，大叫着：“德文，死过来！”他没想到寒梅花了那么多心血，那么多时间为他做的新衣，他只穿了一个晚上就成了碎布片。他怎对得起寒梅啊？
德文在隔壁房里做作业，听到绍儒的怒吼声，心惊肉跳，不知发生了什么事。
“爹，怎么啦？”他怯生生地来到绍儒的房门前，不敢进。
“这，是不是你干的好事？说！”绍儒手中抓着一把碎布片，歇斯底里地叫道。
“爹，不是我。我知道这是寒梅婶婶给你做的，我怎么会剪掉呢？”德文委屈地说。对寒梅婶婶，他不讨厌，人漂亮又温柔，而且对他很好。甚至他心中想过，如果爹爹和寒梅婶婶组成一对也不错。
这样，珠贝有爹，我有娘，但是哥哥德武不同意。他一说起这想法，德武就怒瞪双眼，抡起拳头就要打他。
“那就是那个该死的德武干的！他回来了，我非扒他的皮，抽他的筋不可。”绍儒牙龈都咬出了血，此时心里的恨可以将大儿子撕成他眼前的衣服样。
绍儒在房间里大发雷霆，寒梅在隔壁听得清清楚楚。她的心犹如被扭成了麻绳，疼得她冒头冒汉。她知道肯定是德武干的，德武对她的恨什么时候能消呢？对她的恨消了，这孩子就快乐了。
绍儒哥，别生气，你还有布在这里，我挤时间再帮你做一件。寒梅心里说，下了决心帮绍儒再做一件。本来那布，他想留着给珠贝做一件春秋的褂子。
德武去了好久都没有回来，在一个风雨交加的夜晚被人送了回来。他受伤了。绍儒看着受伤的儿子，也不想责备他剪衣服的事。只能怪自己倒霉。本来他是想狠狠揍儿子一顿的，不打死他也得给他脱层皮。
就在德武被送回的寒风瑟瑟的下半夜，苏州婆终于闭上了她那浑浊又昏花的眼睛，永远地走了。享年六十五岁。
按理说，在当时，六十五岁，算是高寿的老人，丧礼应该办得风光些，但可怜的薛寒梅竟一口薄棺都无法备给养母。
苏州婆去世这年，正是困难年，物资贫乏，物价上涨，能吃糠咽菜算好的，很多人吃树皮野菜。
但，死者为大，总要让她入土为安，于是，绍儒和其他几个好心人凑了点钱，想到街上去帮忙买口薄棺给苏州婆用，可是去了两天，买棺材的人都是垂头丧气，空手回来。
他们带去的钱不够买那种四块木板拼在一起，外面随便涂了一层薄薄红漆那样的棺材。街上最差的棺材，他们都买不回来。
薛寒梅破旧的砖屋南墙，稻草编成的草毡，怎么也挡不住从巷子里倒灌进来的北风。那倒灌进来的北风，从倾斜的外墙裂缝里钻进来，像冷利的剑刺得人脸生疼，身子瑟瑟发抖。
从屋子厅里传出低沉悲凉幽怨的哀乐声，这让人听了心碎的哀乐在桃树湾的上空悠悠地飘，飘向遥远的天际。
薛寒梅消瘦的身子坐在一条板凳上，她静静地守在苏州婆身边，脸上一筹莫展。那双美丽的丹凤眼，已深陷在弯弯的月眉下面，里面藏着无尽的苦涩与无奈。
苏州婆像枯柴一样的身躯，静静地躺在一块门板上，没有痛苦，不知寒冷。
苏州婆轻松了，她解放了。她表情安详，自然，似乎这是她向往已久的归宿。可是，在她的眉宇间有着不舍有着怜惜。
她担心她的寒梅她的珠贝，但是她不走，只是给她的寒梅和珠贝增添负担，所以她愿意开心地去找她的陶福。
“娘啊，怪我无用啊，竟一口薄棺材都不能给你用啊。”寒梅嗓子已经哭哑了。
“大家再想办法凑点吧。要不，我去问建生借点。”绍儒对在祖厅的一些人说。
“问他借？前天凑钱时，他一个子都不肯出。土改时，寒梅帮了他家那么多，不是寒梅帮他家，现在他家有那么好？忘恩负义的家伙。”平时沉默寡言的绍景突然恨恨说了这句话。
“绍景哥，这话不能说，别人听到了不好。”绍儒小声劝绍景。
“听到就听到，反正我一无所有。做人不能太没良心。”绍景不解气地叫。
绍儒还是想去碰碰运气，他不相信建生真的就那么铁石心肠。
“绍儒老兄，寒梅家这情况，我也知道，可是你来得真不巧，前段时间你要问我借钱，还有几个，这两天刚好用完了。”建生满脸微笑对绍儒说。
他心里说，我才不借给她。他想起儿子梅欣趴在长凳子上挨父亲打那次，他就气。父亲还叫我对他们母子好，我才不听呢。凭什么对他们好。
“建生老弟，你家大业大，想想办法移动下，现在差的也不多。”绍儒请求说。
“真的没办法想，要是有办法想，前几日我就想了，拿出来了。要不，我家那里还有几块木料，是留着我自己用的，你借去给她钉个盒子用吧。”建生一副无可奈何的样子，指了指后院。他吃死了绍儒不会那样做。
“建生，真没想到你是这样的一个人，寒梅当初真不该为你家说好话，大家应该把你家的东西全分光。”绍儒忍无可忍，指着建生的鼻子骂。
“你算老几，敢这样说我？你舍不得她，你喜欢她，你把给你娘买棺木的钱拿出来啊，来我这指手画脚做什么？她用你家的东西，还不用还，陪睡就可以。哈哈”建生说完，发出可耻的笑声。
“你，你……我打死你这无耻的家伙。”绍儒脸色铁青，抡起拳头就向建生脸上挥去。
“哎哟，有话好好说，大家左邻右舍的，抬头不见低头见。绍儒哥，我这还有一点零钱，你拿去看够不够。”盘菊满脸笑容从后院走来，从衣兜里掏出一把零钱。
绍儒见盘菊笑着出来，便不好再打建生，把拳头收了回来。
“不能给他，那个我要急用。”建生一把抢过了盘菊手中的钱。
“你们留着自己用吧。”绍儒气愤愤，转身就走。他真想说，你们留着买棺材用。
“你这人就是，不知转下弯，你借一个子也是借了，人家又不知你有多少钱。你一个不借，别人就有话说。你忘记你爹走时和你说的话了？”绍儒走后，盘菊没好气地说建生。
“你们这些女人知道什么？男人的事别管。”陶建生气还没消，呛得盘菊眼含清泪。
哼！我爹要我照顾寒梅母子，他想多了。我才不会。建生心里叫着，想起父亲去世前的那晚。
珠贝订婚没多久，陶谦死了。死前，他把儿子儿媳等人叫到了跟前，想把埋藏在心底的秘密说出来。
