有缘或无缘，全凭一念间。
扶垚定在府门口，愣愣地打量这个奇怪的人。此人衣衫褴褛，头发乱蓬蓬，脸上尘垢斑驳，眉毛又长又灰，胡子灰白如同井绳。他的腰间系着一条麻绳，打着赤脚，两只手黑黑的，油脂麻花。
“有人要是许愿，应该去梵寺，当街随便扔金币可不灵啊！”那人轻轻地抛起金币，慢条斯理地对扶垚说道。
“阁下说得极是，扶垚受教了。”扶垚躬身施礼，好像学生面对学士。
“什么阁上、阁下的，我就是一个要饭的，你要是有白馍，我就向你讨，要是没有，别满地乱扔金币。”
“如蒙不弃，尊驾可移步府内，我安排让多做几道小菜。”
“有酒吗？”
“那是当然。”
“人人都说，扶爵丢了皇城供应的差事，已经得了失心疯呢！”
“失心疯没有得，腿脚倒是灵活了些。”
“哈哈，扶爵的嘴还是厉害，难怪能让三弦琴手乖乖就犯。”乞丐一边说，一边大步走入扶府。
“你是什么人，难道要在扶府胡搅蛮缠？”扶风正巧走到府门口，以为扶垚被人欺负，连忙伸手拦住对方。
“扶风，这位是我请来的，乃是不可多得的人才，千万不要失了礼数。”
“什么？”
“难道你没有听清楚？你家老爷要请我入府，还不快快准备酒席。”
“请你吃酒席？”
“扶风去准备吧。”
“好吧！”扶风不情不愿地走开，不时回头看那乞丐。
“怎么？难道他还准备对我动粗？”乞丐摇头晃脑，显得有些生气。
“前辈莫与他一般见识。请随我到中堂稍歇，我让人沏壶好茶来。”
扶垚陪着乞丐，走入了府中大厅。府内仆人见了，莫不觉得奇怪，都以为扶垚疯了。
这时，扶忠交待下去，有人端来茶水，还有人端来了糕点。乞丐盘腿坐在一把圈椅上，脏兮兮的黑手往身上一蹭，拿起茶怀大口喝下，好像牛饮似的。
“恕扶垚眼拙，前辈平日住在东城？”
“扶爵要调查户口？”
“当然不是。前辈身手不凡，性情诙谐风趣，显然不是寻常人，一定是江湖上行侠仗义的侠士。”
“呵呵，扶爵不必给我戴高帽，我可不吃这一套。”
“前辈眼睫毛都是空的，扶垚岂敢蒙骗？”
“你不过是被我说中心事，心中有点忐忑吧！”
“前辈目光如炬，扶垚甘罢下风，还未请教尊姓大名。”
“一个要饭的，哪有什么尊姓大名？东城人都叫我黑手白馍。”
“前辈说的三弦琴手是哪一位呢？”
“扶爵何必揣着明白装糊涂？皇城供应因何而丢，还用我说吗？”
“既然如此，前辈是来点醒扶垚？”
“扶爵不愧是一个聪明人，话一点就透。”
“一个跛子若没有一点脑子，恐怕早就横尸街头了。”
“好。如今，昭阳城内危机四伏，各方势力争权夺利，已经到了剑拔弩张的时候，扶爵若想自保可不容易，何况又牵扯北方熊族呢？”
乞丐说完，双目精光四射，竟与刚才判若两人。
“扶垚该怎么做呢？”
“勤则不匮，欲则不刚。”
“愿闻其详。”
“扶爵是一个聪明人，有些话不必说透。若是你心中还有不解，莫不如去东城皮头巷，或许可以有所领悟。”
“扶垚谨记教诲。”
乞丐见扶垚似乎有所领悟，便对他微微一笑，拿起桌上的白面馒头。
“好了，话说了不少，我也该走了。”
扶垚不再挽留乞丐，将他送出了府门。看着乞丐消失不见，扶垚陷入良久的沉思，觉得这委实有些怪异。
显然，这个乞丐了解自己与泰平的约定。他没有向官府告发，说明此人心向泰氏，对自己也没有恶意。
这样一个言行怪异的人，究竟有什么来历呢？他莫非是箴言师？抑或他是异人堂的异人？扶垚胡思乱想，一时不得其解。他想起寻访熊族少年的事，便带着扶忠骑上马，离开府邸出了菊花大街。
路上行人不多，商旅更是稀少。
天街上有人清扫积雪，分别归属于境卫司与晨卫司。两司隶属于总务部，主要负责管理昭阳水系，清洁城内各处垃圾。
积雪被压实堆起来，待到新年前夕，由昭阳城衙浇水结冻。新年之时，亚夏大陆各国雪雕艺人们会进入昭阳，在冰雪上雕刻打模出形，制作各种各样鸟兽雕塑，庆祝新的一年五谷丰登。
如果不能击败血驼大军，帝国将风雨飘摇，庆祝仪式或许早被人忘到脑后去了吧！扶垚一边想，一边望向琼文路西侧的湖面。
与昭阳城周围的湖泊相比，这些小湖小得可怜，好像小小的鱼塘。湖中荷花莲叶已经衰败，几条野狗在周围游荡。
银夏帝国重要的衙门都集中在琼文路与翠文路之间，包括军部、财政部、户政部、总务部，等等。
“一脚踏琼文，一脚踩翠文。贵为朝中臣，食宿万民羹。”流传于东城百姓的编排歌，养尊处忧的氏家贵族未必听过，但扶垚常常穿越陋巷鄙室，所以听过不少。
恰在此时，军部门前旌旗招展，黑鹰铁卫军、黄金战团和灰蛇战团各有一支小队精锐骑兵等在门前，骑兵们坐在战马上严阵以待。银夏帝国的辅政大臣，朝中各部的重臣，帝国各大封城的城主，三三两两地从军部正门走了出来。扶垚的哥哥扶圭也在其中。
西伯走在这些人的最前面，身上穿戴着盔甲，显得威风凛凛。众人分别骑上随从、刺童牵过来的战马，然后由帝国大学士蒂戈引领，朝天街三色祭坛的方向进发。
大战将至，帝国出征将士需要祭礼祷告，保佑大军一战功成。扶垚想到此处，决定亲眼见证之后，再去锦栋酒楼探听。
三色石祭坛前人头攒动。
通体一色的布满祷文的大石板，被人擦拭得干干净净，石板前的祭桌上摆着三牲。以西伯为首的众人，站在祭坛的祷文石板前，神情肃穆，面色凝重。
蒂戈大声地祈祷，具体说了些什么，扶垚听得并不真切。
祭礼很快结束。
