孟清钰和数十个重罪者被押送出城，走上了流放之路。这些犯人以男子居多，都戴着枷锁和脚镣。女囚则稍微好一些，脖颈上不需要戴枷锁，只是手脚都有镣铐约束。押送犯人的是上百个解差，一个个跟凶神恶煞似的，动辄对人呵斥，唯有对孟清钰的态度甚是温和。孟清钰知道，这些都是皇兄的人，他早已打点过，否则不知自己会受多少罪。
此时正值午后，天气燥热不已，众人走在荒山野岭之中，都累得筋疲力尽，而那些解差却仍然精神百倍，丝毫没有要歇息的意思。孟清钰自小养尊处优，从未受过这等苦，走了两个时辰，她感觉自己已经只剩半条命了。孟清钰拖着沉重的步子往前走着，越来越慢，渐渐来到了队伍的最后头。她很想跟上众人的脚步，可是双腿沉重如铅，怎么也快不起来。此刻，她感到头晕目眩，随时都会倒下。她很想歇息一会儿，可如今是戴罪之身，能够保命就不错了，哪里还敢提要求呢？她继续走着，忽然眼前一黑，晕倒在地。一个解差见孟清钰晕倒了，赶紧过来扶起她，并报给了头儿。解差的头儿是个年轻的汉子，叫做葛阿忠，因身形壮硕，又长着一副浓密的胡须，因而被称为葛大胡子。葛大胡子命令众人原地休息，继而抓起孟清钰的肩膀，把她扛到了一棵树下。他拍了拍孟清钰的手臂，唤了几声“公主”，她渐渐恢复了意识。孟清钰缓缓睁开眼睛，看到一脸严肃的葛大胡子，心里不禁有些害怕。葛大胡子关切地问:“公主，你怎么样了？”他的模样虽然粗犷，声音却很温和，就像皇兄一样。想到皇兄，孟清钰鼻子一酸，眼泪差点掉下来。她忍着眼泪，低声道:“我真的走不动了。”
葛大胡子叹了一口气，说道:“公主，不是我不通情理，实在是有苦衷。这么多人看着，我若是对你多加关照，只怕难以服众。”
“我能理解。”孟清钰擦去泪水，点了点头。她抬头看了看周围，这里草木稀疏，土地荒芜，显然距离都城已经很远了。她看着葛大胡子，问道:“这里是哪里呢？还要多久才能到终点？”
葛大胡子回道:“这里是东麓县的北部，距离终点还远着呢，以今天的速度，还得半个月才能到。”
“东麓县……”孟清钰喃喃道，“还有半个月。”
“公主莫太担心，我们慢慢走。你如果实在走不动，你就跟我说，我让大伙再走慢一些。”葛大胡子说。
孟清钰点点头，连声道谢。
稍作停留之后，众人又开始赶路了。日头渐渐西斜，眼看着天就要黑了。孟清钰走了一天，足底早已磨出了水泡。她每走一步都觉得煎熬无比，可她知道自己现在是罪犯，不再是养尊处优的公主，因而也只得默默忍受。她实在坚持不了的时候便摸一摸怀中的玉佩，如今唯一能支撑她活下去的也就只剩那块玉佩了。她想，如果娘亲知道自己如今的处境，一定会很伤心吧。自己无论如何也要坚持下去，千万不能倒下。只要活着，就有机会逃走……
夜幕降临，队伍仍在前进。孟清钰昏昏沉沉，已经快要失去意识了。正当她即将晕过去时，前方突然传来了喧闹声。“你们是什么人？”说话的是葛大胡子。
孟清钰一下子清醒过来，往前一看，只见二十几个黑衣人排成一行，挡在前方。为首的黑衣人坐在马上，冷声说道:“我等是御前禁卫军，奉圣上之命，前来接管这些犯人。诸位把犯人留下，即可回去交差。”
葛大胡子说道:“刑部派我们押送犯人到北方，不完成任务，回去是要被杀头的。”
“放肆！”对方斥道，“是圣上的旨意重要，还是刑部的旨意重要？莫非刑部已经连皇上的命令都敢违抗了？”
葛大胡子忙道:“官爷误会了，在下并非这个意思。只是刑部历来有规矩，我们只是小小解差，若是有什么闪失，我们实在担当不起啊。”
这时，禁卫军的首领拿出一块令牌，说道:“你可看清楚了，这是御赐的令牌。尔等若再不听令，休怪本官手下无情。”
见了令牌，葛大胡子有些动摇了。他看了一眼犯人们，不知该如何是好。这时，那首领又道:“你不在意自己的生死，可别连累了你手底下的弟兄们。”
葛大胡子看了一眼解差们，最终咬咬牙，说道:“葛阿忠听令。不过，还请官爷留个名字，我也好回去交差。”
“本官姓付，单名一个勇字。”那人说道。
葛大胡子行了一个抱拳礼，说道:“那就有劳官爷了。”说罢，他朝着解差们招了招手，说道:“众人听令，把犯人交给禁卫军，我等即刻返回刑部。”
双方完成交接之后，葛大胡子带着手下原路返回，孟清钰和众犯人则在禁卫军的押解之下继续赶路。付勇对待犯人十分恶劣，动辄鞭打驱赶，不似葛大胡子一般仁慈。孟清钰虽然已经疲惫不堪，但为了避免遭到鞭打，也只得加快脚步往前走。没过多久，众人来到了一条河边。众人停了下来，付勇转身面向众人，说道:“这条河水较深，涉水危险。前面有座桥，我们顺着河边往上游走，一会儿就可以看到。”
众人往上游走去，走了没多久，他们来到了桥下。这是一座绳索桥，桥面由木板拼凑而成，看起来摇摇欲坠。孟清钰看着绳索桥，心里感到有些害怕。在禁卫军的带领下，犯人们有序地走上绳索桥，往对面走去。此时夜色漆黑，人们看不清桥面，因而走得小心翼翼。尽管他们的步伐已经那么轻，可是绳索桥还是摇来摇去。不知不觉，轮到孟清钰上桥了。她看着桥下幽深的河水，心里害怕不已。这样的桥，即使是白天她也不敢走，更何况现在是晚上。见孟清钰犹豫不决，她身后的兵卫催促道:“动作快点，别磨蹭！”孟清钰不敢得罪对方，只得克服恐惧感，鼓起勇气迈出步子。她走上桥面，感受到桥的晃动，她险些站立不稳，幸亏她急忙扶住绳索，才使自己没有摔倒。
“快点！”身后又传来催促声。
孟清钰皱了皱眉，继而扶着绳索，一步步地继续往前走。她谨慎地走着，走了几步，已经吓得脸色苍白，双腿发软。等她来到河中心的时候，她不由自主地停住了脚步，一动也不敢动。
“快点！你到底走不走？”后面又传来兵卫的声音。
“我走。”孟清钰回答说。她正要往前走，桥面忽然剧烈地晃动起来。桥上的人惊呼着，都着急忙慌地扶住绳索，生怕自己掉下去。突然间，绳索断了，众人齐刷刷地掉进了河里，呼救声响彻夜空。犯人们掉入河中，由于身上戴着镣铐，无法游水，一个个都往水底沉去。孟清钰也不例外，她还没来得及喊“救命”，就已经沉入水中了。她急忙屏住呼吸，使自己不被水呛到。她拼命地挣扎，试图挣脱手上的镣铐。原本她还不抱希望，可是令她惊喜的是，她的双手竟然真的挣脱了镣铐的束缚。这时，一双手把孟清钰从水中拉了出来。孟清钰睁开眼睛一看，救她的人是付勇。此时，禁卫军正在水中救人，有几个犯人已经被救上岸了。
付勇把孟清钰往岸边拖去。孟清钰心想，自己即使被救了出去，也是要被流放到北方的。流放的路上凶多吉少，与其被流放，不如趁此机会逃脱，说不定还能逃出生天！想到这里，她突然推开付勇，向水底潜去。孟清钰不会游水，她只是本能地挥动双手，往水底潜去。很快，她就被湍急的河水冲到下游去了。付勇潜入水中，试图去抓孟清钰，可是水里漆黑一片，他什么也看不见。一眨眼的工夫，孟清钰就消失在了河流里。
