‘宣威将军’府邸
侍女小环脚步匆匆，行往内室，见屋中烟雾缭绕，一股刺鼻的药草味从屋内散出，她不知道夫人为何放着好好的伙房不用，偏偏要在这内室熬药，而且这药熬出的味道，每日都不相同，也不知道夫人究竟是得了什么病？夫人不喜欢下人进入内室，是以将军府的嬷嬷丫鬟们，一般都在门外伺候。
小环原是皇后拨给将军府的丫鬟，才来将军府月余，对这个新伺候的将军夫人都没见过几次，脾气还没摸透，所以夫人的事也不敢多打听，不过通过那几次的接触，发现这位将军夫人年纪比自己也大不了多少，样貌虽然极美，但体态纤弱，和将军那雄壮挺拔的健硕身形比起来，用小巧玲珑来形容也不为过。
但将军却是爱极了她，今日将军进宫赴宴，走之前还特地交代伙房，把晚上的膳食做得丰富些，以免夫人一个人单独吃饭时不开心。
此时听得屋内传出一声低咳，小环也同时走到室外门前，听得咳嗽，忙高声道：“夫人，司设监的曹公公又来了，说要面见夫人，听闻夫人有恙，他还带了一株辽参作为拜礼。”
但听室内又是一声轻咳，接着便传来一个不耐烦的声音道：“他怎么还来？这都谢绝了几次了？”
小环道：“前后已经三次了。”
“拒了三次还来？今日陛下设宴，听闻宫中忙的不亦乐乎，他们司设监都没有事情可以做么？”
小环道：“或许正是因为今日宫中设宴，群臣都去赴宴，他才找准时机前来拜会夫人，想来是有要事，否则也不会几次三番来求见夫人了，如夫人还是不允，我这便去打发了。”
她说完不见室内回应，便抬步回走，还未走出几步，便听室内传来一声“慢着，让他去偏厅等我吧。”
“是，我这便带他去偏厅相候。”
待小环走后不久，室内这才轻慢踱步走出一人，但见她身着对襟直领褙，绣云霞鸳鸯纹，头上反绾惊鹄髻，眉目小巧精致，正是宣威将军樊瑾之妻，聂玲儿。
聂玲儿步入偏厅，便见一身形高瘦，贡眉顺眼之人在哪里拘谨相候，见得聂玲儿前来，忙踏步上前道：“司设监曹吉祥，特来拜见夫人。”
聂玲儿抬手道：“曹公公客气了，今日陛下宴请群臣，公公不在宫里当差，却跑到妾身这偏僻之地偷闲，就不怕陛下知晓，怪罪公公玩忽职守，办事不力么？”
曹吉祥闻言，也不尴尬，恭身道：“夫人取笑了，司设监不过是管理些卤簿、仪仗、伞具等物，虽事繁且杂，但都是些无足轻重之事，今日陛下宴请百官，咱家所管之物，都权且用不上，这才忙里偷闲半日，再说咱家一直便想来拜会夫人，今儿个凑巧，知道夫人在府上，这不就来了。”
聂玲儿知晓他此来必然有事，方才这些不过是场面话儿，但不知他究竟为何而来，便命小环看座添茶，二人分宾主坐定，这才道：“曹公公光临寒舍，倒让妾身有些意外，今日将军去宫中赴宴，也不知要到何时才回，公公若是要见将军，可要待些时候了。”
曹吉祥满脸堆笑，道：“无妨、无妨，今日无需劳烦将军，只为拜会夫人而来，咱家近日听闻夫人身体小有不适，特地带来一株上好辽参，以表心意，祝夫人身体早日康健，还请夫人笑纳。”说完便将一个锦盒毕恭毕敬呈在聂玲儿面前。
聂玲儿见那辽参个大体长，根须饱满，绝非寻常人参能比，不禁讶道：“曹公公这辽参，观其色泽便知不是寻常之物，妾身无功不受禄，怎担得如此贵重之礼？”
曹吉祥见她识货，心中稍定，这才不紧不慢的道：“听闻夫人出生医谷，见过珍稀异草无数，今日一见，果然名不虚传，咱家曾随太上皇出征兀良哈，略有军功在身，此参正是凯旋时太上皇所赐，咱家身轻位卑，自然无法消受此等上品，现夫人身体微恙，若能借此物替夫人消弥微疾，物尽其用，方不负太上皇一番恩泽。”
聂玲儿心知他无事献殷勤，必有后话，眼见曹吉祥看似毕恭毕敬，实则泰然自若，全无其他宫中太监的唯唯诺诺，不禁轻轻在锦盒上一按，笑道：“此物太过贵重，妾身实不敢受，公公心意，妾身已然明了，妾身性子坦率，喜欢直接了当，公公若有事相询，当可直言无碍。”
曹吉祥见她快人快语，三两句便说上正事，便将锦盒轻轻放在桌上，推至聂玲儿面前，恭声道：“夫人性子直率，咱家也不再推诿，此前多次求见夫人，只因有一事，须向夫人求证，当然，此时无关庙堂，无关社稷，不过是咱家私事而已，还请夫人不要多心。”
聂玲儿听说是私事，心知他避开樊瑾前来见自己，便是想此事不被太多人知晓，干脆屏退小环，然后才道：“曹公公几次三番想见妾身，想来定是有极其重要之事罢？现在只有你我二人，公公但说无妨。”
曹吉祥见她应承，这才松出一口气道：“实不相瞒，咱家略通武艺，在宫中除去司设监一职，还暗中担负着护卫宫廷之责，之前为防刺客危祸社稷，曾与樊忠将军一明一暗，护卫陛下安危，早年间在宫中收了几位养子，传些拳脚功夫，其中深得咱家喜欢之人，名为曹少吉。”
聂玲儿闻言一惊，暗道：这曹少吉不是王振手下之人么？早些年在太湖之时，也曾见过一面，便是他将冷师兄逼下悬崖的，没想和曹吉祥还有这层关系，听这名字，一个曹吉祥，一个曹少吉，少吉、少吉，原来是不敢抢了他的风头罢，却不知他今日提及，是为何来？便接口道：“听闻这曹少吉乃是东厂千户，原本是王振门下，没想到却是曹公公的人，只是妾身与他也不过是早年间见过一面，并未有何交集，不知原是公公门下。”
曹吉祥略一点头，又继续道：“这少吉极其孝顺，深得咱家心意，但自从年前去了趟山西，便再无音信，为了此事，咱家追问过王振，但他矢口不言，只说也不知其去向如何，从此咱家与王振闹翻，太上皇北狩之时，咱家本欲一道护送，但此时王振与咱家已经势同水火，自然不允咱家前往，王振死不足惜，但没想到却连累了太上皇从此流落异族。”
聂玲儿这才知晓，原来这曹吉祥本是王振手下，因这事和王振闹翻之后，没想因祸得福，朝廷清算王振党羽，诛连数百人，但他司设监不禁没被牵连，反而被提拔多人，原来是这等原因，只是不知他此时说出这些，和她又有什么关系？
又听曹吉祥道：“后来咱家多方打听，方知少吉是受王振之命，去山西找于谦，但一去之后，音讯全无，至于后来如何，有没有找到人，都不得而知，于谦回京之时，同行共有五人，于谦、冷校尉、冷校尉的丫鬟蓉儿、凌如烟、瞿文轩。”
聂玲儿不禁心道：此事问下于大人不就清楚了吗？你不去找那几个当事人，找我又有什么用？
她正要相问，曹吉祥又接着道：“咱家本欲找这几人探寻，但自太上皇北狩之后，咱家就没了庇佑，在宫中地位已非从前，如今于大人位高权重，已非往日可比，更何况之前王振和于大人仇怨颇深，少吉又是王振下属，因这关系，他只怕不会如实相告，而瞿文轩和冷校尉隐入江湖，遍寻不得，夫人和冷校尉关系匪浅，想必他回京之后向夫人说起过几人路途经过，咱家今日前来，便是想求证下，他们几人可曾在路途中遇到过少吉？日后若能寻得冷校尉行踪，咱家也好向冷校尉探寻此事来龙去脉。”
聂玲儿听了半晌，终于得知曹吉祥此来的目的，想必是曹少吉目前生死未卜，他想找到这个儿子去了何处，却找不到线索，自己和冷凌秋隶属同门，他找不到冷凌秋，这才来向自己打探消息，但如今冷凌秋已然脱离玄香谷，她也不知其去了何处，蓉儿跟他一起，自不必说，而瞿文轩回了龙门村，哪里山高路远不提，位置更是隐秘难寻，要找此人，难于登天，这几人中，最后剩这一人便是凌如烟。
想起凌如烟，聂玲儿不禁咬牙切齿，她与自己有杀父之仇不说，还害得自己腹中孩儿早夭，为此自己身体也大不如前，樊瑾也因此事伤心难忍，他嘴上虽然不说，但如今自己和他夫妻一体，他心底这份伤痛，能瞒过别人，又岂能瞒得过她？每日见他在练武场挥汗如雨，苦练内功剑法，昼夜不息，可见他心底的恨，只怕比自己有过之而无不及。
想到此处，念头几转，不禁心底一横，道：“此前王振为寻杨士奇把柄，派令郎来从我家师兄哪里取杨稷杀人的口供，无奈我家师兄临死不从，继而对师兄频施重手，我师兄九死一生，这才逃得性命，今日曹公公反过来想从他哪里寻得令郎下落，依他的性子，只怕难于上青天，莫说我师兄也可能不知，就算他知晓，也未必肯对公公你吐露实情。”
曹吉祥又何尝不知此理，听她说完，这才拱手一揖，道：“话是如此，这不就拜见夫人来了嘛。”
聂玲儿见他又变得低眉顺眼，不禁“呵呵”冷笑一声，道：“无奈得很，公公找错了人，师兄从来没对妾身说过此事，也不知他在路上有没有见过令郎。”说完见曹吉祥脸现失望，顿时话锋一转，又接着道：“不过公公也不必灰心，于大人哪里不能去问，瞿文轩又隐匿江湖，我家师兄带着丫鬟又不知去了何处，但别忘了还有百花宫的那人也和他们同路？所谓求人不如求己，曹公公要想知晓令郎下落，其实不难，找到她，问一下不就行了么？”
曹吉祥忙一抬眼，道：“夫人说的是凌如烟？她不是也同样隐匿江湖，找不到人了么？听闻她是百花宫人，百花宫深在苗疆，行踪不定，要找她也是不易。”
聂玲儿冷笑一声，道：“天地之大，若要主动去找，自然是找不到，但若有法子让她自己现身，那不就好办了很多？”
曹吉祥闻言，不禁异道：“不知夫人可是想到什么法子了？”
“诱她来京城，抓了她，不就什么都知道了？”
“抓她？听闻那女子武功不弱，非等闲之人，如今京城初得安宁，若是动起手来，事情闹大了，传到陛下哪里去了，只怕大家都不好过？”
却见聂玲儿摇头道：“曹公公不必顾忌，只要她来，自然有法子让她束手就擒，只是还得要曹公公帮忙将她引来京城。”
曹吉祥见她说话之时，恨意浮现，见那神色，只怕比自己还想早日找到那女子，顿声问道：“不知夫人为何愿意帮咱家？”
聂玲儿冷眼上抬，道：“曹公公可曾听闻，百花宫大闹听香水榭之事？”说完见曹吉祥点了点头，不等他回答，又道：“当时百花宫破坏我与将军婚礼，此仇不报不快，曹公公今日要找之人，也正是妾身要找之人，如此一来，我们便可互帮互助，公公在宫里熟络，可命人放出些消息，待抓到此人，令郎下落便自然水落石出，你我皆得便宜，不知公公可愿相助？”
曹吉祥一听，此事不过举手之劳，又有何不可，当即点了点头道：“能与夫人同气连枝，是咱家前世修来的福分。”
聂玲儿见他应承，这才道：“百花宫地处黔南，要将消息透露出去，并不难办。”说完便将心中之想悉数说与曹吉祥听。
曹吉祥听完也觉此计可行，他今日来探寻冷凌秋行踪，只为打听曹少吉下落，本来不报太大希望，不过是想探听一下聂玲儿口气，哪知投石问路正好投到聂玲儿心口之上，这聂玲儿与皇后情同姐妹，若是能抱上这棵大树，对今后自己在宫中地位也是受益多多，听聂玲儿说完，当下便拍手道：“此事好办，一切由咱家安排，夫人静听佳音便是，若她真能来京城，咱家自然会派人前来协助夫人。”
