走在路上，芮隐思考着夫人所言，心里略微觉得不快。眼下正是帝国风云变化之际，如果自己帮助周彰登上帝位，首辅的位置会更加牢固，而不乘此时机助力芮鑫，恐怕将来再有这样的机会。虽然芮隐心里清楚，此举乃是险招，如果不慎触怒其他辅政，或是影响到其他王国，自己会面临极大的压力。
芮隐一边思索着，一边走入府邸大厅。
周彰立在厅内，略显削瘦的脸庞露出疲惫之色，眼睛盯着臣墙上的“万里奔腾图”。他的头上戴了一顶狐尾毛帽，身上披着黑色的大斗篷，腰间仍然悬挂着 “碎石剑”。
在周氏三兄弟之中，每个人的性格都各有不同。
年轻时的周丕果敢率性，对人对事坦诚相待，和朋友相交更是坦荡，以至于有诸多贵族子弟愿意追随。除了项闻、高谦之外，周丕周围还有八大挚友，都是他小时候的玩伴，后来均成为他得力手下。
老二周植与周丕同父异母，母亲是海公主姜玫，嫁给三兄弟的父亲周韶颇有曲折。原来，周韶的母亲极为神秘，据说来自域外贵族，有仙莱大陆人的血统。
因为这个原因，周韶成年后去望海游历，想要了解母亲身世。后来，周韶与姜玫一见钟情，两人同返帝国，生下一子便是周植。周植为人谦逊，对文史颇为精通，同昭阳学士来往甚多，亦与一些贵族关系甚密。
后来，周丕出任昭阳执政，周植卷入一场刺杀风波，被襄皇借机打压。无奈之下，周植被周丕派作特使，寻找全新的海上航线，前往东方海域外的仙莱大陆。周植从昭阳出发时，追随者多是周家的亲信与故旧，还有周彰的西京姻亲林芝。
周彰与周丕是一奶同胞，母亲是昭阳贵族名门䘵氏，外祖父䘵遥是襄皇早期辅政，算得上是帝国望族。
周彰与两个兄长都不相同，为人心高气傲，除了周丕以外，极少有人被他看在眼中。正因为这种性格，周丕登上血王座后，将他派往西京接替其岳父林充，统辖五镇扼守夏江。
“首辅大人，我看你脸色不佳，是不是没有休息好啊！”周彰回转身子，面露笑意地对芮隐说道。
“为了西伯大业，芮隐辛苦些算得了什么。昨夜，我已经和长老院的九大伯谈过，他们虽然没有一致同意，支持你即刻登上皇位，但却答应你出任昭阳执政。西伯身兼昭阳和西京的执政，下属的封城已占银夏帝国的近半，暇瑜又在京师担任执政，必可为西伯助一臂之力，我们完全无需担忧缇纣。”
“首辅的意思是？”
“万事俱备，只待一击。”
“首辅觉得我登上皇位是渴望权力吗？”
“芮隐不明白。”
“也许是，也许不是。昭皇天祭之时，我曾对娥后说过，血王座的归属一定是万民心之所向，顺应天命，承载着银夏帝国的前途和希望。我渴望得到这份权力，不只是要坐稳当下，而是有更远大的目标。”
“难道还有比当上银夏帝国皇帝更大的目标吗？”芮隐惊讶地睁大眼睛，看着嘴角有着伤疤的西伯，心里不知道周彰在做何打算。
“我要建立比昭皇更大的功业，甚至超过世人眼中最伟大的庄帝。”看着芮隐不解的表情，西伯用手指着墙上的画卷。
“芮隐不懂。”芮隐茫然地看着周彰。
“我要统一亚夏大陆。建立一个没有王国、侯国、城国界线，真正的大一统国家，包括沙罗半岛的游牧诸部，獴犸岭内的猛犸族人，还有大柏岭的熊族人、小柏岭内的鹰族，以及火龙川南未知的地方。他们都要臣服于我的统治，我要成为亚夏之光。”
“我从来没有想过西伯会这么想。元世纪之后，银夏帝国任何一位大帝没有做到过，即便是英明之主庄帝亦难实现。”芮隐突然间觉得，西伯的眼神比以往都要可怕。
“坐下吧，首辅大人，我希望你能为我完成这一梦想。”
这时，芮坤已经端着茶盘走进来，香茗的香气瞬间飘满大厅。芮坤将茶斟好后，垂手立在一边。
两个人坐好，各自用碗盖轻轻抚茶，沉思了足有半刻钟。
“芮大人，周彰还是想再问问你。以我对泰德的了解，他阴谋反叛的事情绝对有蹊跷，至少不像娥后和你所说的那么简单。我一直觉得你在这件事上对我有所隐瞒，现在能不能对我如实相告呢？”周彰率先打破沉默。
“西伯，无论如何，泰德联合熊族反叛的事已经坐实，泰德和泰姝也已正法，出于什么原因又有何区别呢？芮隐只想告诉西伯，这件事我绝对没有做不起西伯的事情，一切都是为了你登上皇位。为了权力不择手段。我想西伯明白政治是残酷的，想要得到霸权统一亚夏，西伯更不该纠结于此事，我希望西伯也不要安排人调查了，这于你于我都没有好处。”芮隐看着周彰的眼睛，语气软带硬。
西伯的眼睛与芮隐对视，两个人都没有说话。周彰的瞳仁和昭皇一样，都是黑色嵌着一丝淡蓝色，颇有异域人的特点。莫非周植代表周丕出海，另有什么隐情？芮隐想着，嘴角有些抽动。
“好吧，既然首辅这么说了，我不会再追查下去了。”周彰不再紧盯着芮隐，拿起茶杯喝水。
“多谢西伯信任。”芮隐暗自长出了一口气。
“我请西伯来到府上，除了介绍诸伯爷反馈，也想谈谈帝国北方战事。”
“是啊！眼下应对沙罗半岛血驼和猛犸象军，才是帝国的头等大事，各方部署现在进展如何？”
“这几天，军部已经遵照西伯的建议，下达了多道军事调令，明确各封城征调军力的人数。现在，各城都已经组成防御部队，正在来往昭阳的路上。另外，军部已经调动了昭阳的储备和辎重，粮草业已运往前线，战马和其他物资将源源不断调到前线。八大总兵各率本部，随时准备出发到威雉，接应蒲国和瀚泉两条前线。为了保障都城无虞，周狡直领两万常备军仍驻守昭阳。”
“其他亚夏大陆各国有何动作？”
“收到外交信函后，诸国依照朝贡体系约定，会按照军部指令，集结到蒲国边境，做好深沟防御。雷霆、铜古、幽蓟和望海等国将会派出自己的精锐骑兵，与黑鹰铁卫军组成骑战联军，一起对付血驼王。”
“好，今天我就率领前锋部队出发。瀚泉城防卫如何？”
“霍铭已经连夜启程，返回瀚泉部署防卫。”
“很好。不知道周薇和蛮戎的象军到哪了，我心下十分不安。芮大人见到小女时，一定要把周薇留在府中，千万不能让她随部队北上。”
“西伯放心，我还打算替薇公主保媒，撮合她与刘伯家公子婚事，帮助你稳坐血王座。”
“此事就由首辅玉成吧，周彰没有意见。蛮戎的橙象战团战力惊人，在昭阳做短暂休整后，要尽快启程赶赴前线同心抗敌，猛犸王的猛犸大军需要他们对战。”
“西伯请放心，你的女儿是帝国未来的合法继承人，我一定会保证她的安全，为她选择好合适的夫婿。至于敕胡王铁铎，帝国的调兵信函不知道会不会起作用，西伯一定要小心夜月狼团和血驼大军一起南下啊！”
“放心吧，铁铎没有那么愚蠢。血驼大军和猛犸大军联合南下，无非是掠夺食物、资源、人口和牲畜，根本不懂得如何治理农耕之地，就算是一时得逞有所收获，最后也会返回沙罗半岛，否则绿海潮起淹没了退潮之地，联军就变成了无根之萍。那时候，血驼和猛犸联军成了瓮中之鳖，亚夏大陆各国大军集结围攻，血驼王难逃败亡的命运。敕胡就不同了，本身就是亚夏大陆的强国，又刚刚获得苍陵广大的疆域和草原，和血驼大军联合可能会获得一时的好处，一旦血驼大军兵败，敕胡就将成为亚夏大陆的公敌，那时西北狼族就会面临亡国的风险。”
“纵然如此，西伯还是小心一点为好。”
我需要让西伯认清楚形势，未来的银夏帝国需要的是我的不是敕胡。
不知为何，芮隐想起不久之前，他曾劝说西伯不要对苍陵用兵的事。
“好，我会留意的，首辅还要替我留心金亭王。他以协助军部举办比武大会为名，吸引大陆勇武之人作为增援部队待命出发，我担心缇纣会有不轨的行为。”
“没有黄金战团坐镇，缇纣难以掀起什么风浪，他不敢做出格的事吧。不过，我会安排留守昭阳的黑鹰铁卫军暗中提防，绝不让缇纣混水摸鱼。另外，以刘伯为首的九大伯同意增加捐献的钱粮，西伯率领大军先行出发，我会尽快安排这些物资陆续送到前线。”
“很好。眼下我最担心的就是北方雪国，如果熊族人知道他们的言答被害死，恐怕不会善罢干休。一旦北靖方面出现战事，分散了大陆各国兵力，那就太麻烦了。”
芮隐看着周彰抬起头，眼睛正望向北方，忧虑之情无法尽言。
