为了权力不择手段。
这句话虽然说得直白，但是全深得权谋精髓，芮隐是非常认可的。端茶的婢女们退下去后，芮隐环顾大堂中的众人，然后清了清嗓子。
“今晚请众位伯爷来到芮府，一来是叙叙老感情，二来是眼下北方战事又起，我想听听各位的意见。”
“首辅大人太客气了，我们这些人不在朝堂，心里装着的都是生意，哪有什么意见呢？”望伯瓮声瓮气地说着，挑着桌旁果盘里的坚果吃。
“银夏帝国现在面临险境，我们自当要为国分忧，哪能光盯着自己的生意看？”姚伯说道。
“姚伯心里能有这份心思，确实不容易。战事吃紧，帝国压力陡增，灵玉怕是要卖不出去了。”寒伯冷笑着说。
“生意要不要紧，我的确并不在意，倒不知道我们这些人能为帝国做些什么呢？”梁伯一边摇着脑袋，一边说着。
“以往遇到战事，咱们支援帝国的份贡已有先例，我看咱们还照着老规则来，各家都担待些吧。”容伯淡淡地说道。
“是啊，依照先例我们赵家捐出的可是几百车粮食，容伯家的客栈能派上什么用处呢？”赵伯不满意地说着。
“各位老兄弟，没了帝国还哪来咱们的生意，沙罗半岛的血驼大军会管你卖粮食还是灵玉吗？首辅大人请大家来，不只是支援帝国作战那么简单。眼下时局不稳，我看应当先稳定帝国根基，才好号令天下。”燕伯说道。
“我觉得燕伯说的倒不错，不过如何才算根基稳定呢？”刘伯用手摸着头顶稀疏的长头发，冕巾被光秃秃的头油浸得发亮。
“各位伯爷，芮隐跟随昭皇多年，深知银夏帝国称霸大陆之艰难。帝国能有现在强盛的国力，拥有庞大的疆域，一切来之不易，是万千将士血肉之躯换来的。同样，银夏帝国之所以能够号令亚夏大陆各国，与在座各位的支持是密不可分的，可以说各位和帝国休戚与共，如果没有银夏帝国的扶持，我们又如何能过上这锦衣玉食的生活呢？”
“首辅所言极是。”梁伯随声附和。
“各位都参加了昭皇的天祭，伟主已逝，帝国的旗帜还在飘扬，我们应当戮力同心使帝国更加强大昌盛。可是眼下皇位之争已令百姓忧惧，没有明主的帝国风雨飘摇，亚夏大陆的其他强国已经虎视眈眈。”芮隐接着说道。
“金亭王率领黄金战团陈兵银河南岸，不就是看着皇位没有顺利产生，而心生逆意吗？现在不仅仅是帝国自身危机四伏，沙罗半岛的血驼大军和猛犸象军联合南下，如果边境失守，亚夏文明将处于极度危险的境地。”霍伯面色凝重地补充道。
“所以我希望众位伯爷值此危难时刻，能够同心协力支持西伯登上皇位，结束眼下的乱局。一旦西伯继位，各国必然归心，我们再集结各国兵力一起对抗血驼和猛犸联军，才能保大陆安全无虞。”芮隐慷慨陈词，言辞恳切，环顾堂内众人。
“在首辅大人的心里，只有西伯才是合适的皇位人选？依据律法，如果昭皇没有嫡传，那么娥后、西伯或者东伯都有机会登上帝位。据我所知，辅政们没有统一的意见，为什么首辅急于让长老院表态呢？”寒伯将脸转向首辅。
“今天请众位伯爷来原本就是小聚，我也是有感而发而已，如果要确定皇位继承人，帝国将会派律政使亲到长老院，请各位正式投票选出，又怎么会是我一个人能决定得了呢？只是我希望让大家知道，眼下选择西伯是最正确的决定。”
“在我的心里，只有昭皇的嫡子才配坐在血王座上，至于是娥后还是西伯又有什么分别呢？”望伯再次发声。
“难道望伯希望金亭王缇纣的妹妹，成为银夏帝国的新皇吗？众位不在乎金亭的金子会取代帝国的银子吗？”燕伯反驳到。
“即便娥后当上帝国新皇，难道还敢违逆在座的各位伯爷，威胁我们的产业吗？我当然不是赞成娥后成为新皇，但是燕伯莫要说的太可怕吧。”寒伯微微笑着。
“各位还没有看出娥后的野心吗？虽然她是一介女流，但其志向绝对不是只成为昭皇的女人。她要的不只是银夏帝国的皇位。”芮隐有点气恼。
“缇谧还想要什么？”刘伯问道。
“她要打通金亭担任帝国上层人物的通道，还有黄金资源在亚夏大陆的支配地位。这个幻想一直存在于各辈金亭王的脑海里，娥后的父亲在世时，便努力推动金亭的黄金与各国资源挂钩，只不过金亭地处亚夏大陆的南端，其他资源又相对较少，而没有实现这一目标。如果娥后登上皇位，这样的情况就不可避免地出现，到时候各位的财富还会不会存在，可就没有人说得准了。”只有财富才会打开他们防御自己的壁垒。芮隐心里想着，眼睛冷冷地看着刘伯一侧的几位伯爷。
“我听说昭皇有后人在世，不知道是真是假？”刘伯转向芮隐眼睛里射出寒光。
“芮隐知道刘伯与昭皇的情谊深厚，芮某又何尝不是呢？如果我知道昭皇后人在世，一定会不惜一切代价护他周全，捧他登上银夏帝国的皇位。”芮隐说完，坐直了身体。
“刘某也是道听途说，首辅大人不必当真。不过，皇位一事关系重大，东伯年轻时游历海外，替周丕联络仙莱大陆，不征求其意见怕是不妥吧。”刘伯淡淡地说道。
“一晃十多年过去了，东伯是否还活着都不一定了。”梁伯接口道。
“梁伯的消息还强过容家？据篷冲列岛暗站消息，东伯仍在人世，而且还打算重返亚夏呢！”容伯郑重其事地说道。
“这是真的吗？”刘伯略显激动地问道。
“篷冲列岛暗站的消息历来很准。据说，仙莱海盗船劈波斩浪，穿越冰海海涛，抵达到篷冲列岛极北之地。海盗头目说，东伯在仙芝王国地位显赫，一直筹划率领船队回到亚夏。”
“容伯是不是太想念东伯，以至于胡乱编排我们吧！”梁伯冷笑道。
“梁伯，我相信容伯的消息网，这件事不可不引起重视。”刘伯表情极为严肃地说。
“即使东伯健在，也远在万里之外，皇位不能因为征求他的意见悬而不决吧。梁宏知道刘伯和东伯的关系一直很好，不过关系银夏帝国未来和稳定，我想刘伯还是三思为好。”
“刘某并非有意节外生枝，实在是皇位归属关系太大，事关银夏帝国的未来，与千千万万的百姓。”
刘伯说罢，众位伯爷你一言我一语，诸伯之子亦参与争论，整个大堂里乱哄哄的。
周植还活着？这件事太蹊跷了。容伯为什么早不说，晚不说，偏偏今日提出来呢？芮一边看着众人争吵，一边暗自思索。
眼见局面将要失控，芮隐不由得想到赵伯。
正是在芮隐的授意下，赵伯之子赵销出任太宰部次臣，在朝中地位陡然而升。他转头看着赵伯，眨着眼睛示意。赵伯原本有意无意地躲闪，看到芮隐脸色阴沉下来，只得咳嗽了两声。
众人听到赵伯咳嗽声，知道他有话要讲，于是都静了下来。
“眼下既然大家对推举西伯登上皇位还有争议，不如暂且再放一放，我们倒不如先确定支援前线的钱粮和物资。”赵伯说完，环顾众人。
赵伯倒是会讨巧。芮隐虽然有点生气，但是也无可奈何。
“昭阳执政已经多年没有产生，我看西伯德才兼备，不如就请他代行昭阳执政之权，首辅大人意下如何？众位想来也没有意见吧。”赵伯的眼睛看着芮隐。
这倒是一步可行的棋。芮隐这才意识到，赵伯的建议颇有深意。
“赵伯的说法，芮隐十分赞成，西伯担任昭阳执政后，便可以更好地配合军部调动封城的军队，作为前线统帅也有更多的威信，对于提升士气击退血驼和猛犸联军益处颇多。”
有了昭阳和西京两个执政加持，西伯将来登上皇位的机会就会增加不少，此刻又减少了刘伯等人的顾虑，实在是一举多得。芮隐心里想着，眼睛里流露出对赵伯的感激之情。
见到赵伯这么说，刘伯等人也没有办法反驳，于是大家便没有再就此事纠结，开始商讨各自捐献钱粮的细节。
众人讨论之时，首辅府内的仆人送来茶水和点心，小心地伺候着九大伯爷和诸公子。
深夜之时，讨论才告结束。
众位伯爷打着呵欠，带着自家公子启程返家，芮隐则站在大堂外送行。看着众伯离开，芮隐抻了抻腰身。
诸伯之议，事关未来。
尽管眼下取得的结果不尽如人意，芮隐还是充满期待。
